NOTA DEL EDITOR: Actualizado con el retraso del lanzamiento al 30 de julio.
Dos satélites diseñados para transmitir emisiones de radio y televisión, conectividad a Internet y otros servicios de comunicaciones en toda Rusia han llegado a una plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, para despegar el jueves en el primer vuelo de un cohete ruso Proton este año.
El cohete Proton llegó a la plataforma 39 en el complejo de lanzamiento Site 200 en Baikonur el domingo, montado en un vagón de tren desde una estación de abastecimiento de combustible a través de la estepa kazaja hasta la instalación de lanzamiento. Una vez que llegó a la plataforma, el cohete se elevó en posición vertical y una torre móvil se colocó alrededor del lanzador para realizar las últimas comprobaciones previas al vuelo.
Construido por el contratista aeroespacial ruso Khrunichev, el cohete Proton de 191 pies de altura (58.El cohete Protón de 191 pies de altura (58,2 metros) está preparado para despegar con los satélites de comunicaciones Express 80 y Express 103, dos naves espaciales que se dirigen a posiciones de más de 22.000 millas (casi 36.000 kilómetros) sobre el ecuador para conectar a los usuarios de toda Rusia.
Apiladas una encima de la otra para el lanzamiento, las dos naves espaciales Express son propiedad de la Compañía Rusa de Comunicaciones por Satélite, o RSCC, un operador estatal de satélites de telecomunicaciones rusos. El operador nacional proporciona servicios de comunicaciones civiles por satélite en toda Rusia y los países vecinos.
El lanzamiento del cohete Protón está previsto para las 17:25:19 EDT (2125:19 GMT) del jueves, o las 2:25 a.m. hora local del viernes en Baikonur.
Será el primer vuelo de un cohete Protón -el vehículo de lanzamiento operativo más potente de Rusia- desde diciembre. La misión se retrasó un día desde el miércoles para completar las comprobaciones adicionales del cohete Protón, según Roscosmos, la agencia espacial rusa.
El cohete Protón despegará impulsado por seis motores RD-276 de primera etapa, cada uno de los cuales consume una mezcla de propulsores de hidracina y tetróxido de nitrógeno. Los seis motores principales generarán 2,5 millones de libras de empuje mientras el Protón se aleja de Baikonur y se dirige al noreste.
Después de la separación de la primera etapa del Protón, se encenderán otras dos etapas de combustible líquido para impulsar los satélites Express 80 y Express 103 al espacio, junto con una etapa superior Breeze M diseñada para maniobrar las cargas útiles gemelas -que pesan un total de 9.700 libras (4,4 toneladas métricas)- más cerca de su órbita geoestacionaria final a más de 22.000 millas sobre el ecuador.
La etapa superior Breeze M se desplegará desde la tercera etapa del Proton menos de 10 minutos después del despegue, iniciando una secuencia de quemas de motores para impulsar gradualmente los satélites Express 80 y Express 103 hacia órbitas progresivamente más altas.
Según Roscosmos, la etapa superior Breeze M liberará la nave espacial Express 80 -que viaja en la posición superior de la pila de satélites dobles- alrededor de las 17 horas y 59 minutos de la misión. El despliegue del Express 103 se producirá 17 minutos después.
Los satélites utilizarán propulsores eléctricos para alcanzar sus posiciones operativas finales en la órbita geoestacionaria.
El Express 80 se dirige a una ranura a lo largo del ecuador 80 grados de longitud este, mientras que el Express 103 entrará en servicio a 96,5 grados este. Ambos satélites fueron construidos por ISS Reshetnev, un fabricante ruso de naves espaciales, y están diseñados para misiones de 15 años.
Los satélites tienen cada uno 16 transpondedores de banda C, 20 transpondedores de banda Ku y una carga útil de banda L, según Roscosmos. Las cargas útiles de comunicaciones fueron suministradas por Thales Alenia Space de Italia.
Las nuevas naves espaciales proporcionarán comunicaciones fijas y móviles, servicios de televisión digital y radiodifusión, conectividad a Internet de alta velocidad y otros servicios de transmisión de datos, dijo Roscosmos.
Al igual que otros satélites de la flota Express de RSCC, Express 80 y Express 103 también retransmitirán comunicaciones para el presidente ruso y otros altos funcionarios del gobierno, según el ISS Reshetnev.
Las fotos adicionales que aparecen a continuación muestran el despliegue del cohete Proton hacia su plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur con los satélites Express 80 y Express 103. En estas fotos, el carenado de la carga útil del Protón está cubierto de aislamiento térmico, que los equipos de tierra retirarán antes del despegue.
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