Los sonidos de Ray Charles marcaron la última mitad del siglo XX y encendieron el mundo de la música soul. Ray cuenta su historia: cómo, siendo un niño que crece en la Florida rural, Ray Charles Robinson pierde la vista a causa de un glaucoma.

En un mundo de tacto y sonido, Ray comienza a escuchar y sentir la música: desde las canciones country de la radio hasta el cercano salón honky tonk donde el viejo pianista deja que el joven pruebe sus manos en el teclado.

Al salir de Florida de joven, Ray encuentra trabajo en clubes de blues, finalmente es «descubierto» y empieza a grabar discos.

El resto, como se dice, es historia; pero para contar su historia, Jamie Foxx tuvo que conseguir la aprobación del propio Ray Charles. Foxx describe su primer encuentro, hace unos dos años, en el estudio de grabación de Charles en Los Ángeles.

«Ray entró y me cogió las manos y me dijo ‘Sí, estos son unos dedos fuertes’. Luego fuimos directamente al piano», recuerda Foxx. «Dijo: ‘Si puedes tocar el blues, puedes hacer cualquier cosa’. Así que empezamos a cantarnos el blues el uno al otro. Entonces él estaba tocando esta frase y yo toqué la nota equivocada y él dijo ‘¿Por qué has tocado eso? ¿Por qué hiciste eso, hombre? ¿Por qué? Le dije: «No lo sé». Me dijo: «Está justo debajo de tus dedos. Las notas están justo debajo de tus dedos’. Así que usé eso como metáfora para toda la película: que la vida son notas bajo nuestros dedos. Sólo tenemos que dedicar tiempo a descubrir qué notas tocar para que nuestra música salga a la luz».

Foxx, un pianista de formación clásica, dice que era importante para la representación que no se limitara a actuar cuando se sentaba al piano.

«Ya se han visto películas biográficas sobre la música y parece que es una tontería; así que nos poníamos a pensar que mañana teníamos un concierto. Yo estaría toda la noche en la habitación preparándome para el concierto que voy a dar», explica Foxx. Estamos haciendo «Let The Good Times Roll» y quería asegurarme de que teníamos todos los matices de la actuación. Teníamos una banda real de Nueva Orleans con la que incluso íbamos a tocar entre tomas. Para clavar fue divertido escuchar a la gente que trabajaba en el teatro cuando Ray Charles estaba allí decir «así fue realmente»… verlos sentarse y realmente quedar atrapados en el concierto una vez que consigues esa sensación… la música te hace querer cantarla. Son grandes canciones».

Pero Foxx no las canta; sincroniza hábilmente los labios con las sesiones de estudio y las grabaciones de los conciertos de Ray Charles.

«Bueno, tenía que tener a Ray Charles cantando. Son obras maestras», explica el director Taylor Hackford, que trabajó con Charles durante 15 años para llevar la historia a la pantalla, dice que nunca se planteó utilizar otra cosa que no fuera la música real.

«Intentaba hacer un tipo de musical diferente: no un musical de cantos y bailes, sino una obra que hablara del impacto de la vida en el arte», dice. «El hecho es que creo que la vida de Ray Charles y las cosas que pasó en su vida son las razones por las que fue un genio. Le pregunté: «Ray, ¿crees que estarías donde estás hoy y serías el artista que eres si no te hubieras quedado ciego?». Me contestó: «Esa es una muy buena pregunta y no lo sé. Probablemente no». Así que hay 35 canciones en esta película y tienes que contar la historia con la música de Ray Charles. Eso es lo que el hombre era. Así es como se definía a sí mismo».

También es la historia de un perfeccionista exigente, un marido infiel y un adicto a la heroína; y Hackford dice que esos lados más oscuros también tenían que estar en la película.

«El gran regalo que me hizo Ray Charles fue decir ‘Taylor, no soy un ángel y no tengo que ser representado de esa manera. Simplemente cuenta la verdad’, dice el director.

Ray Charles murió en junio de 2004, justo cuando la producción de la película estaba casi terminada; y Jamie Foxx cree que estaba satisfecho por cómo salió.

«Estaba caminando hacia el atardecer: esta película tardó 15 años en reunirse él vio la película a su manera antes de morir», dice Foxx. «Reunió a sus hijos antes de fallecer. Hizo todas las cosas que querríamos hacer si nos fuéramos… hizo todas esas cosas de forma correcta».

Ray también cuenta con Kerry Washington como Bea, la mujer con la que se casó; y Regina King interpreta a Margie Hendrix, cantante de los Raelets y su amante de toda la vida.