Es un misterio que se ha apoderado de los historiadores y expertos en Shakespeare durante generaciones – y uno que los arqueólogos creen que finalmente podrían haber encontrado una respuesta.
Después de que una investigación de alta tecnología concluyera que el cráneo del legendario dramaturgo fue probablemente tomado por cazadores de trofeos hace más de 200 años, ¿qué dirección debe tomar ahora la búsqueda de sus huesos desaparecidos?
A medida que un documental del Canal 4 revela que su lugar de descanso en Stratford ha sido perturbado en la parte de la cabeza, y demuestra que un misterioso cráneo que se pensaba que era suyo es en realidad el de una mujer, están empezando a surgir nuevas teorías sobre lo que pasó con la cabeza de Shakespeare.
Aquí, expertos y entusiastas dan su opinión sobre hacia dónde debe dirigirse la búsqueda de la esquiva parte de su esqueleto – o, a medida que nos acercamos al 400 aniversario de su muerte, si es finalmente el momento de dejarle descansar en paz.
No se trata de volver al principio – pero tenemos que mirar las leyendas de otras iglesias para ver si tienen la clave’
Kevin Colls es el arqueólogo de la Universidad de Staffordshire que dirigió la investigación de la tumba de Shakespeare en la iglesia de Holy Trinity, Stratford.
Cree firmemente que los hallazgos de una alteración y reparación de la tumba son demasiado similares a las acusaciones de caza de trofeos publicadas en 1879 como para descartarlas – y planea seguir buscando el cráneo.
«Nuestra investigación continuará – vamos a tratar de hacer todo lo que podamos para localizarlo», dijo. «Como teníamos dos posibles ubicaciones -Santa Trinidad y San Leonardo en Beoley- y las hemos descartado, ahora tenemos que volver a buscar en los documentos para que nos ayuden a encontrar dónde podría estar».
«No se trata de volver al principio. Tenemos que buscar en los mitos y leyendas que rodean a otras iglesias de Stratford y las West Midlands para ver si alguna de ellas podría tener la clave.
«Por supuesto, es posible que el cráneo fuera retirado antes del entierro, y lo que ha hecho nuestra investigación es abrir toda una lata de gusanos.
«Pero el hecho es que nuestros hallazgos se correlacionan tan bien con el robo documentado en 1879 – particularmente la referencia a que la tumba era poco profunda. Si fuera a ser inventada, la historia sería totalmente diferente.
«La evidencia de la alteración de la tumba y la reparación del suelo del coro nos lleva a esta conclusión.»
‘Es posible que el cráneo fuera retirado por un pariente y vuelto a enterrar’
Chris Laoutaris del Instituto Shakespeare de la Universidad de Birmingham, es un experto en costumbres funerarias del Renacimiento – y se pregunta si un ser querido es el responsable de la desaparición del cráneo del dramaturgo, que cree que podría estar en la tumba de un familiar.
«Por supuesto, es posible que su cabeza fuera saqueada en 1794, como afirmó de forma un tanto controvertida la revista Argosy en 1879», dijo.
«Pero entonces se me ocurrió otra pregunta: ¿y si el cráneo de Shakespeare fue desenterrado poco después de su entierro y vuelto a enterrar con otro familiar o ser querido?
«En una época en la que las altas tasas de mortalidad significaban que la muerte era una realidad mucho más vívida y siempre presente que hoy en día, reencontrarse con las reliquias de los queridos difuntos de esta manera puede haber parecido menos extraño, y de hecho no era inaudito.
«El ejemplo más conocido es el de Sir Thomas More, Lord Canciller bajo Enrique VIII y el mayor erudito humanista de Inglaterra, cuya cabeza se cree que fue conservada amorosamente tras su ejecución en 1534 por su devota hija Margaret More Roper.
«En 1978 los arqueólogos abrieron la bóveda funeraria de la familia Roper en la iglesia de San Dunstan en Canterbury y descubrieron un misterioso nicho tras el cual había restos de un cráneo, casi con toda seguridad perteneciente a More.
«¿Podría el misterio del propio cráneo de Shakespeare, si es que realmente ha desaparecido de su tumba, deberse al deseo de un ser querido de reunirse con él en la muerte? Tal vez nunca lo sepamos.
«El otro aspecto importante que las investigaciones arqueológicas pueden arrojar algo de luz es el de los fundamentos religiosos del entierro de Shakespeare. Hay mucha controversia en torno a la posibilidad de que Shakespeare fuera criptocatólico.
«La reciente investigación arqueológica indica que no fue enterrado en un ataúd, sino que fue envuelto en un simple sudario. La sencillez del entierro, sin elaborados adornos rituales, sugiere que se trató de un entierro acorde con las costumbres protestantes.
«Hay algo conmovedor en la simplicidad de su entierro que todavía nos habla a través de los siglos, recordándonos la humanidad del hombre detrás de la leyenda.»
«Todo lo que queremos saber es: ¿a quién pertenece nuestro cráneo misterioso?’
El reverendo Richard Clark es rector del equipo de Holy Trinity Redditch, supervisando la parroquia de Worcestershire de Beoley, donde durante mucho tiempo se pensó que un misterioso cráneo guardado en lo profundo de una bóveda en St Leonard’s pertenecía a Shakespeare.
Investigaciones arqueológicas detalladas han desmentido ahora esa teoría, determinando finalmente que el cráneo pertenece a una mujer desconocida de unos 70 años.
Los clérigos habían solicitado previamente al Tribunal Consistorial el uso de pruebas de ADN para descubrir la identidad del cráneo – pero la solicitud fue rechazada, informó el Daily Telegraph en noviembre de 2015.
«Habría sido muy, muy bonito, tener un vínculo con Shakespeare y es lamentable que no lo tengamos – pero todavía tenemos un misterio intrigante sobre a quién pertenece el cráneo de Beoley», dijo el Sr. Clark.
«El hueso se encuentra solo en una habitación dentro de la cámara acorazada y permanecerá allí hasta que alguien quiera intentar obtener el permiso para realizar más pruebas para determinar a quién pertenece.
«Hemos descubierto que la historia de la retirada de su cráneo y el nuevo entierro en St Leonard’s es una basura – así que lo que me interesa ahora es saber a quién pertenece nuestro cráneo…
«Nos encantaría averiguarlo, pero no tenemos el dinero.
«Yo mismo soy un entusiasta de Shakespeare, y obviamente siempre habrá interés en los misterios históricos y en llegar a la verdad.
«Pero no quisiera violar sus deseos.»
‘Es hora de dejar que Shakespeare descanse en paz’
John Hogg, que dirige Stratford Town Walk con su esposa Helen desde 2002, dijo que el descubrimiento era «fascinante» para ambos y para los 15 guías con los que trabajan.
Pero aunque está encantado de que la investigación arqueológica haya puesto el foco mundial en Stratford, cree que la búsqueda de la verdad debería terminar aquí.
«No sabemos con certeza si el cráneo ha desaparecido; es importante recordarlo», dijo el Sr. Hogg, de 71 años de edad.
«Mi opinión personal es que hay que dejarlo en paz ahora.
«Ha estado allí durante 400 años. Es hora de permitir que el misterio siga siendo sólo eso.»