Aunque la mayoría de los médicos dicen no estar preparados para hacer del pie plano el ideal biológico, afirman que los pies de arco inusualmente alto pueden ser propensos a las lesiones. Muchos expertos dicen que tienden a ser más rígidos y, con un equilibrio precario entre el talón y la bola, probablemente con poca capacidad de absorción de impactos.

«Desde un punto de vista biomecánico, el pie de arco alto puede tener una falta de resistencia a los impactos y puede ser inestable en el atletismo», dijo el doctor Coughlin. «Si pudiera elegir como atleta profesional entre tener un arco alto o un pie plano, elegiría el pie plano». Los pies planos tienden a ser más flexibles y, por lo tanto, pueden absorber mejor la tensión de las carreras y los saltos, dijo. Ansiedad por los arcos bajos

Los ortopedistas, a los que acuden con frecuencia pacientes preocupados por los arcos caídos, dicen no estar seguros de cómo los pies planos adquirieron tan mala reputación. Hasta ahora, no se habían realizado estudios científicos sobre las ventajas de los distintos tipos de arco.

«Sin un arco, los pies parecen dolorosos e incómodos y supongo que la gente miraba y decía: ‘Oh, esto no tiene buena pinta'», dijo el Dr. John Robinson, director del Laboratorio de Investigación Deportiva de Nike Inc, la empresa de calzado y ropa deportiva de Beaverton, Oregón.

El Dr. Robinson, experto en la estructura de los pies, dijo: «Muchos profesionales seguirán diciendo que los pies de arco bajo son un problema; pero cuando se busca una investigación que respalde esa posición no se encuentra ninguna».

Aunque los pies planos ya no son un impedimento para el servicio militar, los médicos pueden seguir rechazando a los solicitantes con «deformidades en los pies», y algunos con pies planos pueden seguir siendo excluidos, dijo el Dr. Jones. Él y sus colegas están completando un estudio aún más amplio sobre los pies planos y las lesiones, que podría servir de base para un cambio de política específico.

Para simplificar el diagnóstico en el estudio del Ejército, los médicos desarrollaron métodos científicos para distinguir los pies planos: El doctor Robinson tomó fotos de cada pie desde tres ángulos diferentes e hizo más de 80 mediciones para determinar la configuración real del arco. Se consideró que el 20% de los reclutas que tenían los arcos más bajos tenían pies planos. Cuando se les fotografió desde abajo, presionados contra el plexiglás, «algunos parecían tortitas», dijo el doctor David W. Cowan, uno de los coautores del estudio. Tratamientos para niños