El Grupo Workhorse ha recibido un Certificado de Aeronavegabilidad Experimental de la Administración Federal de Aviación (FAA) que permitirá a la empresa realizar vuelos de prueba de su helicóptero híbrido eléctrico SureFly. El primer vuelo de prueba está programado para el mediodía, hora local, en Las Vegas, el lunes 8 de enero, antes del inicio del Salón de la Electrónica de Consumo (CES) de 2018.
La semana pasada, Workhorse anunció que tiene la intención de escindir su negocio SureFly en una empresa independiente que cotiza en bolsa llamada SureFly Inc.
SureFly, el primer helicóptero híbrido eléctrico del mundo, cuenta con un diseño de octocóptero similar a un dron, una capacidad de carga útil para dos personas y 400 libras y una autonomía de aproximadamente 70 millas. SureFly se presentó por primera vez en el Salón Aeronáutico de París en junio de 2017. y se exhibirá en la exposición CES de Workhorse en la Plaza Central, en el stand nº 31, cerca de la entrada principal de la feria. La empresa está aceptando actualmente pedidos anticipados de SureFly en su sitio web. Dice que el precio final debería ser inferior a 200.000 dólares.
SureFly dice que está reinventando el helicóptero, haciéndolo más seguro, más fácil de volar y mucho más asequible que un helicóptero convencional. Al igual que un dron, el diseño redundante de SureFly incluye cuatro brazos de hélice, dos hélices fijas contrarrotantes en cada brazo, y un paquete de baterías de litio de reserva para accionar los motores eléctricos en caso de fallo del motor. Además de sus características de seguridad redundantes, SureFly incluye un paracaídas balístico diseñado para devolver la aeronave a tierra de forma segura en situaciones de emergencia.
El diseño híbrido de SureFly utiliza el paquete de baterías, los sistemas de gestión y los controles de Workhorse utilizados en sus camiones eléctricos de batería de autonomía extendida actualmente comercializados. El motor de combustión de gasolina de SureFly genera electricidad y un paquete de baterías en paralelo ofrece una fuente de energía de reserva, eliminando la necesidad de baterías más grandes o de largos periodos de carga de la batería entre vuelos, según la empresa. Los pilotos que han inspeccionado SureFly se sienten atraídos por su diseño fácil de pilotar: la aeronave se pilota con un joystick de forma similar a la de un dron. Se espera que el SureFly sea capaz de transportar a un piloto y un pasajero o una carga hasta 70 millas. Tras un rápido repostaje, SureFly estará listo para el siguiente salto.
Los primeros modelos serán pilotados. Los modelos futuros serán capaces de volar de forma autónoma. Los mercados previstos para el SureFly son la agricultura de precisión, la vigilancia, la inspección aérea, las tareas de respuesta a emergencias, los desplazamientos urbanos y diversas aplicaciones militares. La empresa está trabajando para obtener la certificación completa de la FAA del helicóptero a finales de 2019. El precio previsto del SureFly es de aproximadamente 200.000 dólares.
Workhorse es una empresa tecnológica centrada en proporcionar soluciones de movilidad eléctrica al sector del transporte. Como OEM estadounidense, diseña y construye vehículos eléctricos de batería de alto rendimiento, incluyendo camiones y furgonetas de reparto. La empresa también ha desarrollado sistemas de control del rendimiento telemático en tiempo real basados en la nube que se integran en los vehículos con el objetivo de ayudar a los operadores de flotas a optimizar la energía y la eficiencia de las rutas. Todos los vehículos Workhorse están diseñados para que el movimiento de personas y mercancías sea más eficiente y menos perjudicial para el medio ambiente, según la empresa.