Hoy en día en Taipei, el legado de la sinicización forzada bajo Chiang, y luego su hijo, Chiang Ching-kuo, es visible en todas partes. Cuando me tomo un café en un 7-Eleven, el sello de la hora en mi recibo no marca el año 2019, sino el 108 -Taiwán cuenta los años a partir de la fundación de la República de China, en 1911, cuando la isla todavía era conocida como Formosa japonesa en el mundo exterior.
Carreteras, distritos urbanos, escuelas y universidades en todo Taiwán llevan el nombre de Chiang, a menudo utilizando su nombre adoptivo de Zhongzheng. Muchas calles de Taipei también llevan nombres de ciudades chinas, que la República de China iba a recuperar algún día de los «bandidos comunistas», como se llamaba aquí al gobierno de Mao durante la Guerra Fría. (Curiosamente, ninguna calle de China lleva el nombre de Mao.)
La constitución de la República de China, por su parte, sigue reclamando Taiwán, China, Mongolia y todo el Mar de la China Meridional como su territorio, lo que refleja el deseo de Chiang de restaurar el control sobre las zonas que la dinastía Qing gobernó o reclamó en su apogeo, antes de que el colonialismo europeo, japonés y estadounidense empezara a corroerlo. El legado de la obsesión de Chiang por recuperar China se manifiesta también en la presencia internacional de Taiwán. En 1971, retiró a la República de China de las Naciones Unidas, justo antes de que estuviera a punto de perder una votación que daría el puesto de China en el Consejo de Seguridad al gobierno de Pekín. Años antes, Estados Unidos le había presionado en vano para que renunciara al escaño a cambio de un escaño en Taiwán, ya que el mito de que la República de China era el único gobierno legal de toda China (y de Taiwán) empezaba a desmoronarse.
Tras la muerte de Chiang, en 1975, su hijo mantuvo la ilusión de que la República de China cruzaría triunfalmente el estrecho de Taiwán y retomaría la China continental. En 1981, el gobierno de Chiang Ching-kuo rechazó la sugerencia del Comité Olímpico Internacional de competir en las Olimpiadas con el nombre de Taiwán, insistiendo en un nombre relacionado con China, conformándose con el que los atletas taiwaneses siguen compitiendo en la actualidad: Taipei Chino.
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Dos años antes, Jimmy Carter decidió abandonar las relaciones diplomáticas oficiales con Taipéi para reconocer a Pekín, finalizando un proceso iniciado en 1972 por Richard Nixon y Henry Kissinger. Carter no había notificado al Congreso -cuyos Guerreros del Frío apoyaban firmemente al régimen autoritario de Chiang contra los comunistas del otro lado del estrecho- y, como resultado, no había ningún mecanismo para continuar las relaciones con Taiwán a nivel no oficial.
Un protagonista tal vez inesperado, la Cámara de Comercio de Estados Unidos, entró en escena para ayudar al Congreso a redactar una visión de las relaciones futuras, abogando por marcos legales claros que respaldaran las importantes inversiones estadounidenses en Taiwán, así como por un sistema que proporcionara a Taiwán los medios para defenderse de China. De ahí surgió la Ley de Relaciones con Taiwán, cuyo 40º aniversario celebraron aquí en abril decenas de funcionarios estadounidenses, encabezados por el ex presidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan. La TRA fue aprobada por el Congreso con una supermayoría a prueba de veto.