Benjamin Franklin nació en Boston, Massachusetts, en 1706 y murió en Filadelfia, Pensilvania, en 1790, de viejo, a los 84 años de edad.

Franklin se crió en un hogar puritano, una forma de la denominación episcopaliana del cristianismo. Sin embargo, Franklin, como uno de los mensajeros de la Ilustración en América, abandonó su religión cuando era adulto en favor de la razón y la ciencia y de la ética creada por el hombre de ese movimiento.1

La Ilustración, que surgió primero en Francia y luego se extendió por gran parte de Europa occidental, incluyendo Inglaterra, Escocia, los Países Bajos y Alemania, fue el comienzo de la sociedad moderna. De repente, Dios no era la única autoridad y fuente de conocimiento. Pensadores como Voltaire, Hume, Locke y Kant buscaban respuestas en la democracia, la ciencia, la razón y el laicismo y dejaban de lado las cadenas de la iglesia y la teología. Franklin, junto con Thomas Jefferson en Estados Unidos, contribuyó a llevar estas ideas a lo que hoy es Estados Unidos.

Franklin se consideraba deísta. Es decir, creía en un poder superior, pero no necesariamente en un Dios omnisciente y benevolente. En cambio, el Dios de Franklin era una personificación de la razón y el orden de la naturaleza y el universo.2 En una ocasión dijo:

La libertad no es un don que nos otorgan otros hombres, sino un derecho que nos pertenece por las leyes de Dios y la naturaleza.3

Aún así, Franklin simpatizaba con la religión y el cristianismo y, cuando lo invitaban a los servicios religiosos, acudía… por poco tiempo. Y, a diferencia de algunos deístas de su época, Franklin no trató de «marchitar el cristianismo mediante el ridículo o apalearlo hasta la muerte con argumentos».4

Franklin, al estilo clásico de la Ilustración, elaboró sus propios «mandamientos», por así decirlo, pautas de conducta en la sociedad, llamándolas sus 13 virtudes.5 Este tipo de pensamiento es indicativo de su filosofía general de que la religión no es necesariamente necesaria para guiar a la humanidad hacia una vida ética.

Política de la Ilustración

De nuevo, los principios de la Ilustración guiaron las opiniones políticas de Franklin. Nacido en América bajo el dominio de Inglaterra, Franklin contribuyó a impulsar a América hacia la independencia de la corona y al establecimiento de América como democracia. Firmó tanto la Declaración de Independencia como la Constitución de Estados Unidos, e impulsó la unificación de las colonias americanas como una sola nación frente a Inglaterra.6 Para su época, Franklin podría ser fácilmente calificado como un radical político, intrépido frente a la autoridad de Inglaterra y de la Iglesia. Dijo:

La rebelión contra los tiranos es la obediencia a Dios.7

Como los valores sociales son drásticamente diferentes en la sociedad americana de la época de Franklin y la sociedad americana de hoy, normalmente sería imposible etiquetar a Franklin como «liberal» o «conservador». Además, los partidos políticos de hoy no existían en la América de Franklin.

Sin embargo, tanto para su época como para la de hoy, Franklin podría ser visto como un liberal. No se casó con su pareja, sino que se limitó a vivir con ella hasta que se estableció una unión de hecho.8 Como ya se ha comentado, Franklin valoraba la razón, la ciencia y el laicismo por encima de la fe religiosa. El progreso científico -sin el obstáculo de la religión- encabezaba la lista de prioridades de Franklin.

Tal sinopsis de Franklin no hace justicia a este increíble hombre. Sepa que sus valores son, hasta el día de hoy, una importante fuerza positiva en el mundo moderno y deberían ser reexaminados y reforzados de vez en cuando, sólo como un pequeño recordatorio de lo que es y lo que no es importante en la sociedad y el gobierno.

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1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. La religión de Benjamín Franklin, padre fundador. Adherentes.
3. Las mejores citas de Benjamin Franklin. Jpetrie.
4. La religión de Benjamín Franklin, padre fundador. Adherentes.
5. Ser virtuoso: las 13 virtudes de la vida de Benjamín Franklin. Theartofmanliness.
6. La Constitución de los Estados Unidos de América. Policyalmanac.
7. Citas de Benjamin Franklin. Brainyquote.
8. B.Franklin, Printer: En casa en Filadelfia (Benjamin Franklin: En busca de un mundo mejor. Benfranklin300.