Marilyn Schabot salió de la tienda de arte en la que trabajaba y contempló el puerto de Pillar Point – sus ojos se posaron en el desvencijado muelle Romeo, inusualmente rodeado por una barcaza y una gran grúa de construcción.
«Si has crecido en la zona o al otro lado de la colina», dijo Schabot, «recuerdas todo esto.»
Con las cuadrillas de demolición que ahora están desmantelando el viejo muelle, pronto no quedarán más que recuerdos -y un sinnúmero de fotografías y pinturas de la fotogénica estructura- a la que algunos aman y otros se refieren como un «dolor de ojos.»
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«Creo que si apreciaron las fotografías que todo el mundo ha tomado de ella,», dijo Schabot sobre los críticos, «lo verían bajo una luz diferente.»
Con el muelle en sus últimas semanas de existencia, hay mucho debate en Princeton By the Sea y en la cercana Half Moon Bay sobre su permanencia en el puerto de Pillar Point. Algunos, como Schabot, lo consideran un tesoro que merece la pena salvar, un icono de madera de los años 40 y un vestigio de la época dorada de la pesca comercial.
Pero el distrito portuario de Pillar Point lo considera un peligro medioambiental creciente que debe ser eliminado. En los últimos dos años han caído trozos del muelle en el puerto, lo que ha supuesto un peligro para la navegación de las embarcaciones.
«La seguridad es realmente lo más importante que estamos tratando», dijo Cary Smith, subjefe de la patrulla portuaria de Pillar Point. «Ha llegado un punto en el que es más un peligro que un elemento histórico que podría salvarse.
El muelle fue construido en los años 40 por la familia Romeo. A lo largo de las décadas se utilizó para procesar salmón, cangrejo y atún, e incluso fue uno de los primeros predecesores de la empresa Star-Kist Tuna. Smith dijo que el muelle cerró en el año 2000 después de caer en desuso y se convirtió en un telón de fondo fotográfico en el pintoresco puerto.
«Ha sido un gran icono», dijo Smith, «un famoso lugar para pintar y fotografiar – pero está empezando a caer».
Algunos en la zona habían presionado para que el distrito del puerto salvara el muelle y tal vez encontrar otro uso para él. Las idas y venidas se prolongaron durante años hasta que finalmente se tomó la decisión de derribarlo. El proyecto de demolición costará 2,3 millones de dólares.
«Es una pena que no se mantuviera», dijo el pescador Tom Mattusch, «que no se convirtiera en algún tipo de oficina, algún tipo de laboratorio de ciencias marinas. Había muchas posibilidades».
El muelle se remonta a una época de auge de la pesca comercial en la que la costa estaba repleta de muelles similares. Uno por uno, los viejos muelles han sido demolidos después de caer en mal estado.
«Es sorprendente la cantidad de muelles y embarcaderos que ya no existen», dijo Smith, «porque hemos tenido diferentes modos y medios de descarga de los buques de mar».
Se espera que la demolición dure varias semanas más. Schabot dijo que los últimos estertores del muelle han generado olas de emoción en la comunidad costera. Ella es una de las personas que creció en la zona y recuerda el muelle desde su infancia.
«Me da mucha pena verlo desaparecer», dijo Schabot. «Es cierto que estaba viejo y deteriorado y que se estaba cayendo a pedazos, pero eso forma parte de todo.»