La familia real italiana, que es la Casa de Saboya, es una de las familias gobernantes más antiguas de la historia del mundo. La cantidad de territorio controlado por la Casa de Saboya ha fluctuado a lo largo de los siglos, pero desde sus inicios en la región montañosa donde confluyen la actual Italia, Francia y Suiza hasta la caída del rey Umberto II de Italia en 1946, la Casa de Saboya gobernó alguna parcela de tierra, ya fuera grande o pequeña, durante más tiempo que los faraones de Egipto, la antigua dinastía Shang de China o la bíblica Casa de David. La primera figura importante en la historia de la familia fue el conde Umberto I, «el de la mano blanca», en el siglo XI. A partir de estos humildes orígenes, la familia, cuyos nombres solían alternar entre Umberto y Amedeo, ascendió en la vida civil y religiosa hasta alcanzar posiciones destacadas, obteniendo el control de los puertos de montaña alpinos. En la Edad Media, los condes de Saboya se convirtieron en figuras significativas en Europa occidental junto a los poderosos reinos de España, Francia e Inglaterra. En 1416, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico elevó a Amedeo VIII a la categoría de duque de Saboya.
Cuando la patria de los Saboya fue conquistada en su mayor parte por Francia, la familia se alió con los Habsburgo de Austria. El duque Emanuele Filiberto pudo recuperar gran parte de este territorio a costa de Francia y España y ampliar su dominio a lo que hoy es el norte de Italia, tomando la que sería su capital, Turín. Más tarde, un miembro lejano de la familia, el príncipe Eugenio de Saboya, bisnieto del duque Carlo Emanuele I, se convirtió en uno de los soldados más famosos de la historia europea, luchando por el Sacro Imperio Romano Germánico en las guerras contra los turcos y, sobre todo, en la Guerra de Sucesión Española. También participó en ese conflicto el duque Vittorio Amedeo II, que ganó el Reino de Sicilia, que más tarde se intercambió por el Reino de Cerdeña. Más tarde, éste fue más conocido como el Reino de Piamonte-Cerdeña. La realeza de Saboya entró enérgicamente en la guerra contra la Francia revolucionaria, pero más tarde fue devastada por el ascenso del conquistador corso Napoleón. Sin embargo, cuando Napoleón fue derrotado, el Reino de Piamonte-Cerdeña fue totalmente restaurado y ampliado por la difunta República de Génova, así como por otros territorios menores.
En 1848 el rey Carlo Alberto concedió a Piamonte-Cerdeña su primera constitución y, al mantenerse fiel a ella, la Casa de Saboya se hizo famosa en gran parte de Italia en un momento en el que crecía el malestar por la ocupación de la península italiana por potencias extranjeras. El rey Vittorio Emanuele II se puso a la cabeza de este esfuerzo, conocido como el Risorgimento, para unir a todos los italianos en un reino poderoso. Esperaba hacerlo en cooperación con los demás gobernantes de los estados de Italia, pero no fue así. El norte se aseguró en una serie de guerras contra Austria y el sur llegó tras la invasión de los «Mil» en Sicilia, liderada por Giuseppe Garibaldi, que entregó el territorio a la monarquía de Saboya. En 1861 se declaró formalmente el Reino de Italia, con la península italiana unida por un solo gobierno por primera vez desde los tiempos del Imperio Romano. Cuando las fuerzas italianas tomaron el control de Roma, que había estado bajo el dominio papal desde la Edad Media, esto provocó una desafortunada desavenencia con la Santa Sede.
Finalmente, este desacuerdo terminó como tenía que ser teniendo en cuenta la larga historia de la Casa de Saboya como una de las grandes familias católicas de Europa. Los gobernantes de Saboya habían sido cruzados y clérigos, campeones contra la herejía y habían producido un antipapa, numerosos obispos y cardenales y una serie de figuras casi santas como los beatos Umberto III y Amedeo IX. El escudo de la familia procede de Amedeo el Grande, que luchó con los Caballeros de San Juan defendiendo Rodas de los turcos en 1315, y desde la época de Luis I hasta el último rey de Saboya en 1946 la familia custodió la Sábana Santa, una de las reliquias más veneradas de la cristiandad. Incluso hoy en día más de un miembro de la Casa de Saboya está siendo considerado para la beatificación, el primer paso en el proceso hacia la santidad. En una familia tan antigua como los Saboya hay abundantes ejemplos de casi todo tipo de personajes.
Durante ochenta y cinco años, los jefes de la Casa de Saboya reinaron como Reyes de Italia, desde Vittorio Emanuele II, que fue el «Padre de la Patria», hasta Umberto I, que fue conocido como el «Rey bueno», seguido de su hijo Vittorio Emanuele III, el «Rey soldado» que reinó durante la guerra con la Turquía otomana, la Primera y la Segunda Guerra Mundial y, por último, Umberto II, conocido como el «Rey de Mayo» por el mes en que la Corona de Italia pasó por sus manos. Desde el principio, hace más de cien años, la historia de Italia ha sido la historia de la Casa de Saboya. Lideraron la unificación del país y presidieron el apogeo del poder y el prestigio italianos. Desgraciadamente, más tarde se vieron obligados a cargar con los mayores errores italianos. Sin embargo, aunque se les negó el poder político por primera vez en casi mil años, la Casa de Saboya continúa, desaparecida de la escena mundial, pero no olvidada por los leales italianos que recuerdan sus generaciones de servicio a la tierra y al pueblo de Italia.
