Frankenstein; o, el personaje de El Prometeo Moderno

Mary Shelley

Charles Stanton Ogle, Boris Karloff, Christopher Lee, Peter Boyle, Robert De Niro y otros

«El Monstruo», «La Criatura», «El Desgraciado», «El Diablo» y otros

Hombre

Víctor Frankenstein (creador)

El monstruo de Frankenstein (también llamado el monstruo de Frankenstein o la criatura de Frankenstein) es un personaje de ficción que apareció por primera vez en la novela de Mary Shelley, Frankenstein, o El moderno Prometeo. A menudo se le llama erróneamente «Frankenstein», pero en la novela la criatura no tiene nombre. Sin embargo, cuando se dirige a su creador, Victor Frankenstein, se autodenomina «el Adán de tus trabajos». En la novela también se le llama «criatura», «demonio», «desdichado», «diablo», «cosa», «ser» y «ogro».

La falta de nombre del monstruo pasó a formar parte de la tradición escénica, ya que la historia de Mary Shelley fue adaptada en obras serias y cómicas en Londres y París durante las décadas posteriores a la primera aparición de la novela. La propia Mary Shelley asistió a una representación de Presumption, la primera adaptación teatral de su novela que tuvo éxito. «El cartel de la obra me divirtió mucho, porque en la lista de personajes dramáticos figuraba _________, del Sr. T. Cooke», escribió a su amigo Leigh Hunt. «Este modo innominado de nombrar lo innombrable es bastante bueno»

El nombre del creador -Frankenstein- pronto se utilizó para nombrar la creación. Eso ocurrió en la primera década después de la publicación de la novela, pero se concretó después de que la historia se popularizara en la famosa serie de películas de la Universal de los años 30 protagonizadas por Boris Karloff. La película se basó en gran medida en una obra de teatro de Peggy Webling, representada en Londres en 1927. El Frankenstein de Webling da nombre a su criatura. La película de la Universal trató la identidad del Monstruo de una manera que refleja su parecido con la novela de Mary Shelley: el nombre del actor, no el del personaje, queda oculto por un signo de interrogación. No obstante, la criatura pronto se hizo más conocida en el imaginario popular como «Frankenstein».

En la novela de Shelley

Victor Frankenstein, hijo mayor de Alphonse y Caroline Beaufort Frankenstein, construye la criatura en su laboratorio mediante métodos científicos (era estudiante de química en la Universidad de Ingolstadt) y alquímicos (basados en gran medida en los escritos de Paracelso, Albertus Magnus y Cornelius Agrippa) que no se describen claramente. Inmediatamente después de dar vida a la criatura, Frankenstein huye de ella horrorizado y reniega de su experimento. Abandonado, asustado y sin conocer su propia identidad, el monstruo vaga por el desierto en busca de alguien que le comprenda y le dé cobijo.

Encuentra un breve consuelo al esconderse en la leñera de una remota casa de campo habitada por los DeLaceys, una familia de campesinos. Aunque ellos desconocen su existencia, se entera de todos los detalles de sus vidas escuchando a escondidas sus conversaciones y llega a considerarlos como su propia familia, llamándolos sus «protectores». Desarrolla el poder del habla al escuchar a la familia enseñar su idioma (el francés) a una nuera árabe, y muy pronto se vuelve elocuente, educado y con buenos modales.

Un día, la criatura se arma de valor y finalmente da a conocer su presencia. Se presenta al patriarca de la familia, su padre ciego, y experimenta la amabilidad y la aceptación por primera (y última) vez. El ciego no puede ver su «maldita fealdad» y por eso lo trata como un amigo. Cuando el resto de la familia regresa, se aterroriza de la criatura y la ahuyenta. Desconcertado pero aún esperanzado, rescata a una campesina de un río, pero un hombre le dispara en el hombro y la reclama. Con el corazón destrozado, la criatura renuncia a toda la humanidad y jura vengarse de su creador, Frankenstein, por haberlo traído al mundo.

El monstruo busca a Frankenstein sin descanso, guiado por unos papeles que estaban en el bolsillo de la ropa que cogió de las habitaciones de su creador. A partir de ellos descubre el paradero de Frankenstein, pero también descubre los horribles detalles de su propio nacimiento. Al llegar a la aldea de Frankenstein, conoce e intenta hacerse amigo de un niño pequeño, William, con la esperanza de que el inocente joven no tenga prejuicios contra él. El niño se asusta al instante y amenaza con llamar a su padre, Monsieur Frankenstein, revelando a la criatura que el niño es pariente de su enemigo. La criatura lo mata y, en un nuevo gesto de odio contra la humanidad, inculpa del asesinato a una chica llamada Justine Mouritz, que es la criada de los Frankenstein. Justine Moritz es enviada a la horca porque Frankenstein decide que sería inútil confesar su experimento, ya que nadie le creería.

Lleno de dolor y desesperación, Frankenstein se retira a las montañas para encontrar la paz en su interior. El monstruo se acerca a Frankenstein en la cima de la montaña e insiste en que éste escuche su situación. Aquí, el monstruo le cuenta a Frankenstein su historia y le suplica que cree un equivalente femenino a él para poder esconderse de la humanidad con uno de su propia especie. Frankenstein acepta, pero cede justo antes de terminar la pareja, horrorizado ante la posibilidad de crear una raza de monstruos. Enfurecida, la criatura amenaza con destruir todo lo que Frankenstein aprecia. Antes de huir en la noche, la criatura jura a Frankenstein que «¡estaré contigo en tu noche de bodas!»

Más tarde cumple su amenaza matando al mejor amigo de Frankenstein, Henry Clerval, y a su novia, Elizabeth Lavenza. El padre de Victor Frankenstein, Alphonse, muere entonces de pena. Sin nada más por lo que vivir, Frankenstein dedica su vida a dar caza a su creación y destruirla. La búsqueda termina en el Círculo Polar Ártico cuando Frankenstein pierde el control de su trineo de perros y cae al agua helada, contrayendo una grave neumonía. Es rescatado por un barco que explora la región y relata toda la historia a su capitán, Robert Walton, antes de sucumbir a su enfermedad y morir. Más tarde, la criatura sube a bordo del barco con la intención de vengarse por completo, pero el dolor le invade al encontrar a Frankenstein muerto, tras haber perdido a la única familia que ha conocido. Se compromete a viajar hasta «el extremo más septentrional del globo» y a quemar allí su cuerpo hasta convertirlo en cenizas, para que ningún hombre pueda crear otro como él. Salta del barco y nunca más se le vuelve a ver.

Apariencia

Shelley describió al monstruo de Frankenstein como una creación de 2.4 m), una creación horriblemente fea, con una piel translúcida y amarillenta tirada tan tensa sobre el cuerpo que «apenas disimulaba el funcionamiento de los vasos y los músculos que había debajo»; ojos acuosos y brillantes, pelo negro suelto, labios negros y prominentes dientes blancos. El monstruo intenta integrarse en los patrones sociales humanos, pero es rechazado por todos los que lo ven. Este sentimiento de abandono le obliga a buscar venganza contra su creador. En la edición de 1831 apareció una imagen de la criatura. Sin embargo, cuando salió la edición de 1831, varias representaciones escénicas de la historia habían popularizado al monstruo. Las primeras representaciones escénicas lo vestían con una toga, sombreada, junto con la piel del monstruo, de un azul pálido. A lo largo del siglo XIX, la imagen del monstruo fue variable según el artista.

En 1910, la compañía de cine mudo de Thomas Edison creó una adaptación de 20 minutos de la historia de Frankenstein. Su monstruo fue interpretado por Charles Stanton Ogle. Estaba envuelto en harapos, tenía los pies y los dedos exageradamente puntiagudos, una peluca de pelo salvaje y los ojos y las cejas audazmente abiertos, pintados con líneas que recordaban a un actor de kabuki. Este monstruo aparece creado en una cuba de productos químicos.

La imagen más conocida del monstruo de Frankenstein en la cultura popular proviene de la representación de Boris Karloff en la película Frankenstein de 1931, con maquillaje creado por Jack Pierce a partir de sugerencias posiblemente cruciales esbozadas por el director James Whale (el mérito del aspecto de Karloff sigue siendo controvertido). Karloff interpretó al monstruo en otras dos películas de la Universal, La novia de Frankenstein y El hijo de Frankenstein. Lon Chaney, Jr. sustituyó a Karloff en El fantasma de Frankenstein, Bela Lugosi interpretó el papel en Frankenstein conoce al hombre lobo y Glenn Strange interpretó al monstruo en las tres últimas películas de Universal Studios en las que apareció el personaje (La casa de Frankenstein, La casa de Drácula y Abbott y Costello conocen a Frankenstein), pero su maquillaje reproducía el aspecto icónico que llevó Karloff por primera vez. A día de hoy, la imagen del rostro de Karloff es propiedad de la empresa de su hija, Karloff Enterprises, razón por la que Universal sustituyó los rasgos de Karloff por los de Glenn Strange en la mayor parte de su mercadotecnia.

Desde la representación de Karloff, la criatura aparece casi siempre como una figura imponente y horripilante, a menudo con una cabeza plana de forma cuadrada y pernos que sirven de conectores eléctricos o grotescos electrodos en el cuello. Lleva un traje oscuro con las mangas del abrigo acortadas y botas gruesas y pesadas, lo que le hace caminar con un paso torpe, rígido y tosco (a diferencia de la novela, en la que se le describe como muy flexible y mucho más rápido que un mortal). Esta imagen se ha utilizado como base para varios otros personajes de ficción.

En la película de 2004 Van Helsing, el monstruo aparece en una versión algo modernizada del diseño de Karloff. Mide entre 8 y 9 pies (240-270 cm), tiene la cabeza cuadrada y calva, cicatrices espantosas y la piel azul pálido. La electricidad se acentúa con un cristal electrificado en la parte posterior de su cabeza y otro sobre su corazón.

Personalidad

Tal como lo representa Shelley, la criatura es una criatura sensible y emocional cuyo único objetivo es compartir su vida con otro ser sensible como él. La novela lo retrata como inteligente y culto, habiendo leído El Paraíso Perdido, Las Vidas de Plutarco y Las Penas del Joven Werther. La desesperación y la soledad le llevan a cometer actos de crueldad y asesinato.

Desde el principio el monstruo es rechazado por todos los que conoce. Desde el momento de su «nacimiento» se da cuenta de que ni siquiera su propio creador podía estar cerca de él; esto es evidente cuando Frankenstein dice «…una mano se extendió, pareciendo detenerme, pero escapé…» Al ver su propio reflejo, se da cuenta de que él también no soporta verse a sí mismo.

Sin embargo, en la adaptación cinematográfica de 1931, la criatura es representada como muda y bestial, a diferencia del personaje original de Shelly que es muy inteligente. En la secuela posterior, La novia de Frankenstein, la criatura aprende a hablar y a descubrir sus sentimientos, aunque su inteligencia y capacidad de habla siguen siendo limitadas. En la segunda secuela, El hijo de Frankenstein, la criatura vuelve a ser inarticulada. Tras un trasplante de cerebro en la tercera secuela, El fantasma de Frankenstein, el Monstruo habla con la voz y la personalidad del donante del cerebro. Esto se continuó de alguna manera en los guiones de la cuarta secuela, Frankenstein conoce al hombre lobo, pero el diálogo se suprimió antes del estreno. El monstruo fue efectivamente mudo en las secuelas posteriores, aunque se le oye referirse al Conde Drácula como su «Maestro» en Abbott y Costello conocen a Frankenstein.

En Alvin y las Ardillas conocen a Frankenstein se le representa primero como mudo, torpe, infantil y nada más que un sirviente del «malvado» Dr. Frankenstein hasta que se hace amigo de las Ardillas. Ellos le enseñan a ser un amigo y a ser amable con la gente. Al final de la película, Alvin menciona que le han enseñado a hablar, y después de casi ser atropellado por un autobús de turistas, Simon dice: «Lástima que también le hayáis enseñado a conducir».

El nombre de la criatura

La novela original de Mary Shelley nunca atribuyó un nombre real al monstruo; aunque sí se llama a sí mismo, cuando habla con su creador, Victor Frankenstein, el «Adán de tus trabajos». Se ha convertido en un lenguaje común referirse a la criatura con el nombre real de «Frankenstein», aunque esto sólo ocurre en raras ocasiones en la pantalla. Un ejemplo en el que se hace referencia al monstruo con el nombre de Frankenstein es la película de 2004 Van Helsing.

Una broma sobre el nombre se convirtió en el tema de un sketch en Conan. En sus diversos programas a lo largo de los años, Conan O’Brien ha presentado un personaje llamado «Frankenstein», interpretado por Brian Stack, que es una versión genial de la apariencia clásica de Universal del personaje. En el programa de O’Brien en la TBS del 23 de marzo de 2011, un espectador criticó a O’Brien por llamar al personaje «Frankenstein», cuando en el libro original la criatura no tenía nombre y Frankenstein era el nombre del creador. En respuesta, O’Brien mostró un clip de la llegada del monstruo a Estados Unidos a través de Ellis Island en la década de 1920. Un funcionario de inmigración que revisa la documentación de la criatura le dice que «Monstruo de Frankenstein» es un nombre demasiado engorroso, así que lo acorta a Frankenstein. Así, Conan declara que referirse al monstruo simplemente como «Frankenstein» es correcto.

En la serie Frankenstein de Dean Koontz, el monstruo lleva el nombre de «Deucalión», que presumiblemente eligió en algún momento de sus 200 años de existencia. El nombre es una referencia al hijo de Prometeo en la mitología griega, ya que su «padre», Víctor Frankenstein, es presumiblemente el ser al que la novela se refiere como «El moderno Prometeo».

Reinicio del Monstruo Universal

Frankenstein

• Frankensteinfilms.com – Sitio completo sobre las películas de Frankenstein, los cómics, obras de teatro y la novela original
• A Monster’s Notes – Una interpretación moderna del monstruo de Frankenstein
• 13 Ways of Looking at Frankenstein – presentación de diapositivas de la revista Life
• Discusión literaria del argumento de Frankenstein