Antes de 1860

Muñeca Jenny Lind: En 1850, el promotor de circo P. T. Barnum organizó una gira americana de dos años para la soprano Jenny Lind. Durante varias décadas, después de que la «Lind manía» se extendiera por el país, las niñas jugaban con muñecas que se parecían al «ruiseñor sueco».

1860-1890

Muñeca Bébé: A lo largo del siglo XIX, los adultos idealizaban cada vez más a los niños como bellos e inocentes. No es de extrañar que la moda de las muñecas también cambiara. Los fabricantes franceses de muñecas produjeron «bébés» de aspecto infantil con la tez sonrosada, los ojos grandes y almendrados y las mejillas llenas de los niños pequeños.

Barnum’s Menagerie: Los niños estadounidenses vieron por primera vez animales salvajes de la lejana África y Asia en las fieras móviles, los circos ambulantes y los primeros zoológicos. Los elefantes exóticos, los leones, los tigres, las cebras, las jirafas y otras criaturas poblaron las historias imaginarias de los niños sobre ser cazadores de grandes animales, domadores de leones, cuidadores de zoológicos y aventureros. Jugar al circo o al safari con estos enormes y desconocidos animales permitía a los niños superar sus miedos a todo lo grande, aterrador y desconocido.

Yellow Kid: «Hogan’s Alley», una tira cómica de la década de 1890, estaba protagonizada por Yellow Kid, un travieso niño de la calle de los mugrientos y atestados barrios de Nueva York. Las imágenes de Yellow Kid vendían productos como chicles, cajas de puros, cigarrillos, galletas, artículos de papelería y postales. Más tarde, personajes como Mickey Mouse y Charlie Brown se convirtieron en hombres de campo en el molde de Yellow Kid.

1890-1920

Muñeca Martha Chase: En 1899, Martha Chase, de Rhode Island, comenzó a fabricar muñecas blandas y de peluche para sustituir a las frágiles importaciones europeas que consideraba demasiado pesadas y duras para el juego de los niños. Chase también se oponía a las muñecas mecánicas porque consideraba que el caminar y el hablar debían dejarse a la imaginación del niño.

Muñeca Raggedy Ann: Johnny Gruelle creó Raggedy Ann Stories en 1915 y presentó a Raggedy Andy en 1918. Los 25 libros de Raggedy Ann de Gruelle contaban historias de aventura y magia que entretenían a los niños mientras aprendían mensajes de bondad y generosidad. Los suaves y abrazables muñecos Raggedy inspiraron a sucesivas generaciones a crear sus propias historias de Raggedy Ann y Andy.

1920-1950

Muñeca Bye-Lo: En 1923 la muñeca Bye-Lo inició una revolución. Basada en la escultura de un bebé de tres días, la muñeca -diseñada por Grace Storey Putnam- ofrecía realismo en sus ojos achinados, su cara blanda y la extraña forma de su cabeza. A las niñas les encantaba. Los minoristas la apodaron «el bebé del millón de dólares» y muchos otros fabricantes de muñecas se apresuraron a lanzar sus propios modelos infantiles al mercado.

Oso panda: Aunque los niños estadounidenses habían jugado con osos de peluche desde principios del siglo XX, el oso panda entró en la sala de juegos sólo después de que ejemplares de este exótico animal de China debutaran en el zoológico de Brookfield en Chicago en 1937.

Muñeco Douglas MacArthur de la Segunda Guerra Mundial: Tras los ataques a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos centró su atención y energía en el conflicto que envolvía al mundo. Los fabricantes de juguetes también se unieron al esfuerzo bélico. Para fomentar el patriotismo y honrar el sacrificio, produjeron un número sin precedentes de figuras de soldados y muñecos uniformados. Muchos niños afrontaron los traumas de la guerra jugando a representar escenas de batalla y ceremonias militares.

1950-1970

Barbie y sus amigos: Barbie, una muñeca de moda para adolescentes, irrumpió en el mercado de los juguetes en 1959, y como encarnaba la imaginación de las niñas sobre el estilo, las actividades de los adultos y la amistad, se convirtió en la muñeca más exitosa de la historia. Como los compañeros de juego necesitan compañeros de juego, Mattel añadió a Barbie a su novio Ken, a su amiga Midge y a una hermana llamada Skipper. Más tarde, se unieron a la obra compañeros más diversos. Christie, la primera amiga negra de Barbie, debutó en 1968.

Figura de acción de G.I. Joe: Cuando Hasbro presentó a G.I. Joe -la primera figura de acción- en 1964, se distinguía de los soldados de juguete empaquetados por unidades, compañías o regimientos. Venía solo, y la mayoría de los accesorios se vendían por separado. Siguió el modelo de comercialización de Barbie, en el que los uniformes sustituían a los trajes de baño, las armas ocupaban el lugar de los bolsos y los zapatos, y el jeep sustituía al descapotable.

1970-1990

Figuras de acción de La Guerra de las Galaxias: El éxito de taquilla de La guerra de las galaxias, estrenada en 1977, garantizó la fenomenal popularidad de los juguetes de Kenner basados en la fantasía cinematográfica. Las figuras de acción de La guerra de las galaxias hicieron que otros fabricantes de juguetes se apresuraran a asociarse con películas populares, televisión y otras propiedades con licencia.

Transformers: Hasbro ofreció por primera vez Transformers, una línea de juguetes de figuras de acción que cambian de forma, a mediados de la década de 1980. Comercializada con una elaborada historia revelada en cómics, series de televisión, películas de animación y de acción real, juegos, bienes de consumo e incluso sus propios cereales, la línea ha crecido a través de muchas series y cientos de figuras.

1990-Actualidad

Beanie Babies: Los fabricantes de juguetes suelen restringir la oferta para crear demanda. H. Ty Warner perfeccionó la maniobra en la década de 1990 con los Beanie Babies. La escasez de estos muñecos provocó un frenesí de coleccionismo, transformando estos juguetes blandos y adorables en un producto de moda. Los niños se convirtieron en regateadores empedernidos, cambiando el valor lúdico de los Beanies por su valor en la calle en frío y duro dinero.

Uglydoll: Fabricados por primera vez en 2001, los Uglydolls pronto se convirtieron en el juguete de peluche favorito de los niños pequeños porque los 25 personajes hacen trucos, muchas preguntas, roban bocadillos y hacen travesuras. A las niñas probablemente les gusten por las mismas razones.