El mortero es una mezcla de cemento que se utiliza para unir ladrillos, bloques de hormigón y piedras.

A diferencia del hormigón, que se debilita si se trabaja en exceso mezclándolo o alisándolo, el mortero puede extenderse y fratasarse repetidamente hasta que empieza a endurecerse. Conseguir la mezcla adecuada es un arte, aunque no es difícil de dominar.

Hay cuatro recetas básicas de mortero El tipo M, el más fuerte, se utiliza para aplicaciones que implican soporte de carga, resistencia a la intemperie por congelación y descongelación bajo el nivel del suelo y trabajos en piedra. Utiliza una cuarta parte de cal y 33/4 partes de arena por – parte de cemento portland. El tipo S es para uso general y para proyectos por debajo del nivel del suelo. Su resistencia es aproximadamente el 75% del tipo M. Utiliza media parte de cal y 41/2 partes de arena por – parte de cemento portland. El tipo N es para trabajos sin carga, por encima del nivel del suelo. Es un tercio de la resistencia del tipo M y utiliza – parte de cal y 6 partes de arena por – parte de cemento portland. El tipo N es adecuado para la mayoría de los proyectos de bricolaje, pero utilice el tipo S si desea una mayor resistencia. El tipo O se utiliza para trabajos interiores y sólo es un 14% más resistente que el tipo M. Utiliza 2 partes de cal y 9 partes de arena por – parte de cemento portland. El tipo O no resiste la intemperie ni la congelación.

Hay tres formas de mezclar el mortero La primera es a partir de cemento portland, cal hidratada y arena. La segunda es a partir de cemento de albañilería (cemento portland premezclado con cal) y arena. La tercera es comprar mortero premezclado con todos los ingredientes secos debidamente proporcionados. Puede comprar estos ingredientes en un centro de hogar, una tienda de suministros de construcción o un proveedor de albañilería. La arena debe estar siempre limpia, finamente graduada y sin sal. Utilice siempre agua limpia del grifo.

Para proteger sus manos cuando trabaje con mortero, asegúrese de llevar guantes impermeables.

Mezcle el mortero en una carretilla con una azada en lotes de hasta – pie cúbico (unos 71/2 galones). Añada la cantidad adecuada de cemento y cal y mezcle bien, hasta que las vetas desaparezcan.

Añada el agua suficiente para conseguir la consistencia adecuada, empezando con unos – galones para un pie cúbico de mezcla. El mortero demasiado húmedo se escurre entre las juntas. Si está demasiado seco, la unión será débil.

Monte la mezcla y forme una depresión en el centro. Añada lentamente agua en pequeñas cantidades desde una manguera o cubo. Mezcle tirando de los ingredientes secos poco a poco hacia el centro y empujando la mezcla húmeda hacia los lados.

Siga mezclando el agua poco a poco y mezcle con la azada hasta que el mortero tenga una consistencia «mantecosa» suave y manejable. Para probar la mezcla, haga un surco con una azada. Los lados del surco deben mantener su forma sin desmoronarse ni hundirse, y el mortero debe deslizarse fácilmente desde la azada. Deje que el mortero repose durante unos 5 minutos y vuelva a mezclarlo antes de utilizarlo.

Si la mezcla está blanda, reduzca la cantidad de agua. Pero mezcle un nuevo lote; no intente ajustar uno deficiente.

Un pie cúbico de mortero es más o menos todo lo que una persona puede utilizar en 11/2 horas, el tiempo que suele tardar en comenzar el endurecimiento. Si el mortero empieza a secarse mientras trabaja, vuelva a templarlo añadiendo un poco de agua y mezclando bien. Hágalo sólo una vez. Si el lote se seca de nuevo y el mortero se vuelve inviable, deséchelo.

Antes de restaurar ladrillos de más de 100 años, consulte a un albañil experimentado sobre la mezcla de mortero adecuada. Un mortero demasiado fuerte puede hacer que los ladrillos de dicha mampostería se agrieten.