El percebe y el percebe de cuello de ganso son animales extraños que se encuentran a veces en Bretaña. El primero se puede ver entre los restos de mar, es decir, los depósitos de algas y desechos marinos que dejan las olas en las playas, y el segundo más bien entre los pescadores.
A pesar de la presencia de un caparazón, ambos son crustáceos que viven en colonias que pueden contener miles de individuos. El percebe vive en alta mar, suspendido de un objeto flotante: boya, casco de barco, lata de plástico, tronco de árbol, alga naufragada o simple trozo de madera. Por ello, a veces es depositado en la playa por las olas. Sólo una especie, Dosima fascicularis, foto de arriba, produce su propio flotador. El percebe es un nómada pelágico arrastrado por las corrientes.
El percebe de cuello de cisne vive permanentemente unido a una roca batida por las olas1. Su soporte puede ser un arrecife marino, una roca a veces emergida o el pie de un acantilado. Por lo tanto, este animal es sedentario. Y es comestible. Por eso se busca en las rocas durante las mareas altas. Pero atención: su pesca está regulada.
El anatife (Lepas -o Anatifa- anatifera)

Este curioso crustáceo del que hay una cantidad de especies diferentes se compone de dos partes :
– una cabeza protegida por placas calcáreas blancas soldadas entre sí (máximo 5). Es el capítulo.
– un pedúnculo carnoso que puede alcanzar hasta 90 cm, unido al objeto flotante que lo sostiene.

Grupo de percebes fijados en el casco del kayak de mar
del navegante polaco Este gran deportista murió de agotamiento con garbo, en febrero de 2021, a la edad de 74 años, mientras alcanzaba la cumbre del Kilimanjaro.Alexander Dobaat a su llegada a Le Conquet el 3-9-2017 tras su tercera travesía del Atlántico en bote de remos2
© Photo YL

En el agua, el capítulo se abre para dejar salir un par de sedas negras llamadas cirres que se abren en abanico y barren constantemente el entorno para capturar el plancton en suspensión. Así se alimenta este animal. Los cirros son retráctiles. El agua que penetra en el capítulo también baña sus branquias, lo que le permite oxigenarse.
Mal comestible, el percebe no se pesca ni se comercializa.

¡Una serpiente de mar en Le Conquet!

Esta colonia de percebes estaba adherida a un tronco de palmera que el mar depositó
en la playa de Portez al pie de la sede del Parque Natural Marino de Iroise

De este pecio cuelgan miles de pequeños crustáceos que probablemente cruzaron el Atlántico
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Un individuo joven se pega al tallo de un adulto

Cuando las plazas son caras, cada uno se pega a otro
© Fotos: YL 7 de febrero de 2020

El percebe de cuello de ganso ( Pollicipes pollicipes )

Un grupo de percebes de cuello de ganso pegados a una roca
© Photo Sébastien Brégeon / Agence des aires marines protégées

© Photo Frédéric André / DORIS

En francés, el percebe de cuello de ganso se llama ‘pouce-pied’. A veces se escribe ‘pousse-pied’, pero esta palabra también se utiliza para designar un tipo de trineo que se empuja sobre el barro. Por lo tanto, es preferible escribirlo ‘pouce-pied’, nombre que proviene del lejano parecido del animal con el extremo de un dedo del pie.
Su nombre científico, ‘pollicipes pollicipes’, proviene del latín pollex, pulgar, y pes, pie.
Al igual que el percebe, está compuesto por un pedúnculo y un capítulo. Pero su corto, grueso y carnoso pedúnculo es casi negro con una base a menudo rojiza.
Su capítulo está provisto de 5 placas ovaladas blanquecinas a las que se añaden al menos otras 8 placas mucho más pequeñas, separadas por un tegumento negro.
El capítulo está bordeado de rojo.
De sabor muy yodado, la carne del pedúnculo es comestible, especialmente apreciada en Portugal y España. Pero el percebe de cuello de ganso se pesca tanto que puede desaparecer. Sólo se puede pescar en el mar de Iroise durante dos periodos del año: del 16 de enero al 14 de marzo y del 16 de septiembre al 14 de noviembre. Las capturas están limitadas a 3 kg por persona y día.
Una clasificación laboriosa
Debido a sus placas blancas parecidas a las de una concha, los percebes se han confundido durante mucho tiempo con conchas. En la Edad Media, incluso se creía que estos animales, cuyas placas tienen forma de pico, eran huevos de pato salvaje o de una especie de ganso, ¡el ganso de Brent! Además, el propio nombre del percebe, «lepas anatifera», viene del latín anas, anatis : pato. Anatife, abreviatura de anatifera = que produce patos. Los ingleses lo llaman «barnacle» (ganso) y los alemanes «Entenmuschel» (mejillón pato). Estos nombres disparatados originales han pasado a formar parte del lenguaje cotidiano.
Los percebes de cuello de ganso, con capítulos más complicados, no experimentaron esta confusión.
Todos estos animales con caparazón calcáreo se diferencian de las gambas, cangrejos, langostas, etc… cuyo caparazón está formado por quitina. La presencia de sus cirros los sitúa entre los cirrípedos que reúnen otras especies marinas como los percebes que se encuentran habitualmente en las rocas costeras. No fue hasta el siglo XIX cuando los estudios de los biólogos sobre las larvas de los cirrípedos demostraron que pertenecen a los artrópodos crustáceos.
El hecho es que siempre intrigan al caminante por su aspecto inusual. Esa es otra razón para respetar a estos animales.

Colonia de percebes en el fondo de un acantilado
© Photo Laurie Commenge / Agence des aires marines protégées

Proliferación previsible
Totalmente dependientes de los objetos flotantes de todo tipo a los que se aferran, los percebes tienen un futuro brillante. En efecto, no dejamos de enviar al mar una cantidad considerable de residuos. Los más pequeños, de menos de 5 mm, se reúnen en medio de los océanos para formar lo que algunos ya llaman giros o continentes de plástico. Su tamaño es demasiado pequeño para que las larvas de los percebes se aferren a ellos. Pero los objetos flotantes más grandes son soportes para su fijación. Por tanto, ya es previsible que las distintas especies de percebes experimenten una considerable expansión.
¿Cuáles serán las consecuencias? Lo que sabemos hoy es que, al igual que en los peces, sus cuerpos ya contienen una gran cantidad de microplásticos. Y que éstos serán absorbidos por sus depredadores, gaviotas o tortugas marinas, y por todos los carroñeros del abismo. Inevitablemente, de los depredadores a los depredadores de los depredadores, estos microplásticos se acumularán en los organismos y acabarán en el del superdepredador que es el ser humano.