El radón es un gas natural, radiactivo, inodoro, incoloro e insípido. Aumenta drásticamente el riesgo de cáncer en aquellos que inhalan aire contaminado con él durante largos periodos de tiempo.

La segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, el gas es responsable de más de 20.000 muertes al año en EE.UU.

El radón se forma por la desintegración radiactiva de los depósitos de uranio en las rocas, el suelo y el agua, dispersos por todo el mundo, incluidos los cincuenta estados de EE.UU. Las partículas radiactivas contienen energía, que se libera a medida que las partículas se desintegran. La tasa de desintegración radiactiva se mide en unidades denominadas picocurios (pCi) en EE.UU., tomando el nombre de la pionera de la investigación sobre radiactividad, Marie Curie. En el resto del mundo se utiliza el Becquerel (Bq).

Cuando el uranio decae a través de una larga cadena de reacciones, se forma el gas radón, que escapa a la superficie de la tierra y se disipa en la atmósfera. La cantidad media del gas en el aire exterior es de unos 0,2 picocurios por litro de aire (pCi/L) o 7,4 becquerel por metro cúbico (Bq/m3). El nivel medio de radón en el aire interior oscila entre 1 y 2 pCi por litro o 37 y 74 Bq por metro cúbico.

Si el gas radón se libera bajo los cimientos de un edificio, se filtra a través de los materiales de construcción porosos, las grietas y las aberturas, hacia los sótanos, los espacios de arrastre y las paredes.

Si la estructura no tiene una ventilación adecuada, el gas se acumula hasta alcanzar niveles insalubres que causan daños en los pulmones de quienes lo respiran. La EPA de EE.UU. sugiere que se tomen medidas para reducir los niveles de contaminación una vez que alcancen 4 pCi/L (148 Bq/m3) para mantener un entorno seguro de radón.

Una vez dentro de los pulmones, la descomposición radiactiva de los átomos continúa y las partículas de radiación alfa son expulsadas con velocidad y fuerza. Los delicados núcleos celulares y el ADN que se encuentran en la trayectoria de las partículas alfa expulsadas pueden sufrir graves daños estructurales, lo que provoca mutaciones y otras disfunciones en la reproducción, que a veces dan lugar a cáncer.

No existen síntomas inmediatos que indiquen la enfermedad o predigan los efectos acumulativos de la exposición. Dado que el cáncer de pulmón es de naturaleza monoclonal, lo que significa que puede originarse a partir de daños en una sola célula. La única forma de saber con certeza si un edificio es un entorno seguro para el radón es realizar una prueba y monitorizar el aire en busca de contaminación.

La EPA de EE.UU. estima que uno de cada quince hogares en EE.UU. expone a sus residentes a niveles inseguros de gas radón.

¿Está su casa u oficina contaminada? Los monitores móviles fáciles de usar para el hogar y la oficina miden los niveles de radón en cualquier lugar y en cualquier momento, proporcionando información consistente y continua sobre los niveles cambiantes de radón en su hogar o lugar de trabajo.