La Gran Pirámide es la mayor y más antigua de las tres pirámides que se levantan en las afueras de El Cairo, en Egipto. Se cree que fue construida hace unos 4.500 años.
A lo largo de los años, varios equipos arqueológicos han explorado la pirámide, llegando a lo que se conoce como la Cámara de la Reina. Esas excavaciones arqueológicas encontraron, oculto tras un falso muro, un estrecho pozo que ascendía en un ángulo de 40 grados hacia la pirámide.
Pero esas exploraciones habían provocado daños en el pozo, y nadie había explorado a dónde conducía el pozo.
En 2010, Rob Richardson, profesor de robótica en Leeds, y un pequeño grupo de colegas habían aceptado un reto lanzado por el dentista e inventor de Hong Kong, el Dr. Tze Chuen Ng de Hong Kong para diseñar y construir un robot que pudiera llegar al final del pozo y encontrar lo que había allí, si es que había algo.
Para resolver uno de los grandes misterios de la arqueología egipcia, el equipo ha desarrollado un robot que ha navegado con éxito por uno de los estrechos pozos de la Gran Pirámide.
Los científicos tardaron casi cinco años en desarrollar el robot.
El profesor Richardson, parte del grupo de investigación de Robótica en Leeds, dijo: «Este diseño era ciertamente un reto. El robot tenía que ser extremadamente ligero, y al final conseguimos reducirlo a 5 kg. Al ser tan ligero, no necesitaba mucha energía; al final, los retos empezaron a convertirse en oportunidades. Desarrollamos un sistema que movía el robot muy suavemente a través del pasillo»
El robot había viajado a lo largo de un eje de sólo 20 cm por 20 cm, una sección transversal más pequeña que una hoja de papel A4, y maniobrar a lo largo de sus 60 metros de longitud. El reto consistía en inspeccionar y filmar lo que había en su interior y, sobre todo, no causar ningún daño. Gracias a su meticuloso diseño, el robot pudo recorrer el pozo y grabar imágenes exclusivas del interior.
La película revela intrincadas marcas de colores en el suelo de una pequeña cámara oculta.
La cámara del robot también reveló una segunda piedra de bloqueo que no pudieron superar. Ahora, lo que hay más allá de esa segunda piedra, al final del pozo, se convierte en una pregunta misteriosa.
El profesor Richardson dijo: «Nadie sabe el propósito del pozo: se ha especulado que podría ser un conducto de ventilación o tal vez el acceso a una tumba funeraria».
«A unos 50 metros a lo largo del pozo -varios metros antes de lo que creemos que es el final, hay una piedra colocada para bloquear el acceso posterior. No sabemos qué es lo que bloquea el acceso. Pudimos pasar una cámara por encima de la piedra, lo que reveló una pequeña cámara con intrincados símbolos pintados en el suelo.»
«Dado el trabajo artístico, es probable que el pozo sirviera para algo más que para ventilar. Pero ese propósito mayor sigue siendo un misterio».
El profesor Richardson encargó al cineasta independiente William Westaway que utilizara el vídeo que se había grabado para hacer una película sobre el proyecto.
El Sr. Westaway dijo: «Se trata de una historia fascinante: una que arroja luz sobre aspectos de la civilización antigua pero que, en un giro, revela cómo las últimas ideas en diseño e ingeniería robótica han abierto esa ventana al pasado».
La historia aparece en un documental que se acaba de publicar en el canal de YouTube de Ancient Architects.
Matthew Sibson, que dirige el canal de YouTube de Ancient Architects, dijo: «Estoy encantado de estrenar el documental en exclusiva en YouTube, pero las nueve horas de material en bruto es lo que me entusiasma como investigador independiente de la historia antigua».
El material en bruto grabado por el robot puede verse en dos partes online:
Parte 1: Escalando la Cámara de Aire de la Reina de la Gran Pirámide
Parte 2: La parte superior de la Cámara de la Reina de la Gran Pirámide
