La gente siempre pregunta cómo puede ayudar a su bebé a dormir. A menudo, en mi libro «Buenas noches, duerme bien», te instruyo para que acuestes a tu bebé cuando esté «somnoliento pero despierto» para que aprenda a hacer esa última parte de dormirse por sí mismo. Si te cuesta visualizar lo que significa «somnoliento pero despierto», imagina una escala del uno al diez, en la que el uno es estar completamente despierto y el diez es estar profundamente dormido. Debes situar al bebé en torno a un siete u ocho en esta escala. Debe estar bastante somnoliento pero lo suficientemente despierto como para saber que va a entrar en su cuna. Si se duerme demasiado rápido, en menos de cinco minutos más o menos, probablemente le has acostado demasiado somnoliento. Acuéstela cuando esté un poco más despierta a la noche siguiente y lista para acostarse.
Si todavía se despierta mucho por la noche, es posible que tenga que acostarla un poco más despierta -quizá a un «seis»- para que mejore su capacidad de reacomodarse cuando se revuelva por la noche. Esto ayudará a tu bebé a dormir. Aunque lo acuestes en el punto correcto de la escala de somnolencia, es posible que se despierte un poco y proteste y se alborote cuando lo acuestes. No te preocupes, pero no la saques y vuelvas a empezar la rutina. En lugar de eso, quédate cerca y utiliza las técnicas de la Dama del Sueño para confortarla y tranquilizarla, y así aprenderá a pasar de la somnolencia al sueño.
Si tu hijo simplemente no se adormece, si es realmente bueno luchando contra el sueño para mantenerte cerca y comprometido, tendrás que ponerlo en su cuna o cama de todos modos. Pero asegúrate de que tienes una rutina apropiada para la hora de acostarse y para la noche que le ayude a preparar su mente y su cuerpo para el sueño. Una vez que esté en la cama, utiliza tu repertorio de técnicas tranquilizadoras para ayudarle a conciliar el sueño. Si aún no tienes una técnica para calmarlo, puedes probar a acariciarlo, darle palmaditas, hacerle «sh-sh-ing» o cantarle de forma intermitente una vez que esté en la cuna. Asegúrate de dejar de calmarlo cuando notes que empieza a dormirse. Nota rápida: a algunos bebés no les gusta que les toquen mientras se duermen, así que asegúrese de observar la reacción de su bebé con atención.
Si mece, columpia o pasea a su bebé para que se duerma, puede intentar reducirlo diez minutos cada vez, es decir, si lo pasea durante 30 minutos, redúzcalo a 20 minutos durante algunas noches y luego vuelva a 10 minutos. Debes llegar a un punto en el que el bebé esté muy tranquilo y somnoliento, pero no profundamente dormido. Observa a tu bebé para ver cómo responde y ajusta el tiempo en consecuencia. Si le das el pecho para dormir -el patrón más común que veo con los recién nacidos y los bebés- acorta la última toma de pecho antes de acostarse y presta mucha atención al bebé. Cuando deje de succionar y tragar enérgicamente y, en su lugar, succione suavemente, con una especie de movimiento de aleteo en el pecho (o en el biberón), ya habrá pasado el objetivo de la «somnolencia». De hecho, si te fijas, verás que probablemente tenga los ojos cerrados. Desengánchala, ponla en el suelo e intenta cogerla un poco antes la próxima vez. Si se despierta mientras la desenganchas y sigue pareciendo hambrienta, dale otra oportunidad. Si empieza a comer, bien, deja que termine. Pero si vuelve a mamar de forma agitada, ¡te han engañado! No tiene hambre, sólo quiere mamar para dormir. Desengánchala, hazla eructar, dale un beso y acuéstala.
Si tienes problemas con esto, prueba a darle el pecho o el biberón con una luz tenue encendida. Te ayudará a controlar su comportamiento y a ver en qué punto de la escala de somnolencia se encuentra. La luz tenue también le ayudará a aprender la asociación que existe en su mente entre amamantar y dormirse, un objetivo después de los primeros meses. Con los niños pequeños y los preescolares, la rutina tranquilizadora de canciones y cuentos a la hora de dormir les prepara para el sueño.

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