El tazón de polvo

La evidencia más visible de lo seco que se volvió la década de 1930 fue la tormenta de polvo. Toneladas de tierra vegetal fueron arrancadas de los campos yermos y transportadas en nubes de tormenta a lo largo de cientos de kilómetros. Técnicamente, la región más seca de las llanuras, el sureste de Colorado, el suroeste de Kansas y los panhandles de Oklahoma y Texas, se conoció como Dust Bowl, y muchas tormentas de polvo comenzaron allí. Pero toda la región, y finalmente todo el país, se vio afectada.

El Dust Bowl recibió su nombre después del Domingo Negro, el 14 de abril de 1935. En los años anteriores a ese día se habían producido cada vez más tormentas de polvo. En 1932, se registraron 14 tormentas de polvo en las llanuras. En 1933, hubo 38 tormentas. En 1934, se estimó que 100 millones de acres de tierras de cultivo habían perdido toda o la mayor parte de la capa superior del suelo a causa de los vientos. En abril de 1935, había habido semanas de tormentas de polvo, pero la nube que apareció en el horizonte ese domingo fue la peor. Los vientos se registraron a 60 mph. El impacto es como una palada de arena fina lanzada contra la cara», escribió Avis D. Carlson en un artículo del New Republic. «La gente atrapada en sus propios patios busca a tientas el umbral de la puerta. Los coches se detienen, porque ninguna luz del mundo puede penetrar en esa turbiedad arremolinada… Vivimos con el polvo, lo comemos, dormimos con él, vemos cómo nos despoja de las posesiones y de la esperanza de tenerlas. Se está convirtiendo en algo real».

El día después del Domingo Negro, un reportero de Associated Press utilizó el término «Dust Bowl» por primera vez. «Tres pequeñas palabras dolorosamente familiares en la lengua del agricultor del Oeste, rigen la vida en el tazón de polvo del continente si llueve». El término se mantuvo y fue utilizado por reporteros y escritores de radio, en cartas privadas y discursos públicos.

En las llanuras del centro y del norte, el polvo estaba por todas partes.

	Herman Goertzen recuerda que las gallinas se iban a dormir en pleno día porque la tormenta de polvo hacía que estuviera tan oscuro que las gallinas pensaban que era de noche.
	LeRoy Hankel recuerda un viento que soplaba tan fuerte que un camión fue arrastrado 30 a 40 pies por una calle.
	Elroy Hoffman recuerda que los vientos arrancaban las semillas del suelo.
	Stanley Jensen recuerda cómo era imposible mantener las casas limpias.
	Walter Schmitt recuerda cómo los vientos hacían caer las plantas rodadoras en las vallas. Luego, el polvo se desprendía detrás de las plantas rodadoras, cubriendo los cercados.
	Harvey Pickrel trató de comprar un tractor el único truco era que tendría que desenterrarlo del polvo antes de poder llevarlo a casa.

El impacto del Dust Bowl se sintió en todo EE.UU. Durante el mismo abril del Domingo Negro de 1935, uno de los asesores de FDR, Hugh Hammond Bennett, se encontraba en Washington D.C. de camino a testificar ante el Congreso sobre la necesidad de una legislación para la conservación del suelo. Una tormenta de polvo llegó a Washington desde las Grandes Llanuras. Mientras una polvorienta penumbra se extendía por la capital del país y tapaba el sol, Bennett explicó: «Esto, señores, es de lo que he estado hablando». El Congreso aprobó la Ley de Conservación del Suelo ese mismo año.

Escrito por Bill Ganzel del Grupo Ganzel. Escrito y publicado por primera vez en 2003.

Sin agua, no hay cultivos