En los días 9 y 10 del mes de Av del año 70, las legiones romanas en Jerusalén atravesaron la torre de la fortaleza de Antonia hasta el Templo Sagrado y lo incendiaron. En los restos ennegrecidos del santuario yacían más que las ruinas de la gran revuelta judía por la independencia política. Para muchos judíos, parecía que el propio judaísmo estaba destrozado sin remedio.
De los aproximadamente cuatro o cinco millones de judíos que había en el mundo, más de un millón murieron en esa frustrada guerra por la independencia. Muchos murieron de hambre, otros por el fuego y la crucifixión. Tantos judíos fueron vendidos como esclavos y entregados a las arenas de gladiadores y a los circos que el precio de los esclavos bajó precipitadamente, cumpliendo la antigua maldición: «Allí seréis ofrecidos en venta como esclavos, y no habrá nadie dispuesto a comprar» (Deuteronomio 28:68). La destrucción fue precedida por eventos tan devastadores que parecen escenas del Holocausto.
Oigan las palabras del antiguo historiador judío, Josefo:
El hambre: «El hambre supera todas las demás pasiones y es destructora del pudor… Las esposas se arrancaban de la boca los bocados que comían sus maridos y los hijos hacían lo mismo con sus padres y las madres con sus bebés, y cuando los más queridos perecían en sus manos, no se avergonzaban de arrebatarles las últimas gotas de comida que podrían haber preservado sus vidas…»
El hambre: En el noveno día de Av: «Uno habría pensado que la colina misma, sobre la que se encontraba el Templo, estaba hirviendo desde su base, estaba tan llena de fuego por todos lados; y sin embargo la sangre era mayor en cantidad que el fuego, y los que fueron asesinados eran más en número que los que los mataron. Porque el suelo no se veía por los cadáveres que yacían en él.»
Guerra civil entre judíos: «Los gritos de los que luchaban eran incesantes tanto de día como de noche, pero los continuos lamentos de los que lloraban eran aún más espantosos. Los parientes tampoco tenían en cuenta a los que aún vivían. Tampoco se cuidaba el entierro de los que estaban muertos. La razón era que cada uno se desesperaba por sí mismo»
El agotamiento por el sacrificio de vidas y la lucha en vano era en sí mismo debilitante, pero la crisis religiosa era aún peor. El propio santuario de Dios, restaurado tras el regreso a Sión en el siglo VI a.C., símbolo de la alianza ininterrumpida de Israel y Dios, fue destruido. Esto puso en duda la propia relación del pueblo con su Señor. El Templo era el centro de la vida religiosa judía de una manera que es difícil de recuperar hoy en día. Muchos judíos creían que el pecado en sí mismo sólo podía ser superado presentando una ofrenda por el pecado en el Templo. Sin ese perdón, el pecador estaba condenado al alejamiento de Dios, lo que equivale al alejamiento de la existencia válida. Pero el canal del sacrificio estaba ahora cortado.
Para muchos judíos, toda la experiencia del judaísmo era sacramental. Los Sacerdotes servían; las masas ignorantes miraban; sus vidas religiosas eran iluminadas sólo por aquellos momentos extraordinarios en que las multitudes se reunían en Jerusalén. Allí, en el asombro de un sacrificio pascual o en el ritual de expiación del Yom Kippur, sentían una emanación de fuerza divina que derramaba gracia y bendición sobre el pueblo y hacía del poder del Señor una presencia impresionante. Para este pueblo, después de la destrucción sólo había vacío.
Respuestas a la destrucción
La mayoría de los judíos se negó a abandonar. Un elemento de esta comunidad reaccionó con una desesperación abrumadora. El Talmud habla de los «dolientes de Sion» que no comían carne ni bebían vino. Rechazaron cualquier posibilidad de vida normal y decidieron no casarse ni tener hijos. Las actividades humanas sencillas -tener un hijo, casarse, realizar actos de bondad en una comunidad- sólo se sostienen con enormes niveles de fe y de afirmación de la vida, y con la confianza en el sentido último. Teniendo en cuenta la tragedia y la amenaza que aún se cernía sobre la comunidad judía, estas personas sentían que simplemente no podían seguir viviendo como de costumbre. Sin embargo, al negarse a vivir con normalidad, convirtieron la desesperación en una fuerza de acción: hacer un esfuerzo total para restaurar el Templo. Sólo la reconstrucción del santuario podía reducir la terrible angustia y devolver la vida a la normalidad.
Las dos sectas principales que quedaban, los fariseos y los saduceos, compartían la convicción de que el Templo debía ser reconstruido, aunque los saduceos, que incluían a la nobleza de la corte y a los sacerdotes, eran particularmente incapaces de concebir el judaísmo sin un Templo. Este consenso llevó a la gente a tomar medidas drásticas. Entre los años 115 y 117 d.C. se produjeron rebeliones generalizadas de los judíos de la diáspora, que fueron reprimidas sangrientamente.
En el 132 d.C., la población restante de Judea se rebeló, liderada por Simón Bar Kochba. Pero una vez más, el poderío abrumador de Roma se hizo presente. Bar Kochba y sus tropas fueron destruidos, y la población restante de Judea fue deportada. Con esta derrota, las esperanzas de una restauración inmediata del Templo se retrasaron indefinidamente.
Reproducido con permiso del autor de The Jewish Way: Living the Holidays.