Sé lo que estás pensando: Mudarse a Tokio va a ser todo un mundo de estrés. Eso es lo que yo pensaba al menos. Estaba la barrera del idioma, el hecho de que no tenía ni idea de en qué parte de la ciudad quería vivir y los innumerables artículos que había leído en Internet con información útil sobre lo casi imposible que iba a ser.

Es cierto que instalarse en Tokio no siempre es un proceso sencillo. Algunas cosas pueden ser frustrantes y otras sorprendentemente fáciles. Sólo se necesita algo de tiempo y un poco de conocimiento interno, en lugar de tratar de vadear a través de las montañas de información que hay. En realidad, no es tan difícil como podría pensarse.

Para acabar con el mito de que mudarse a Tokio es una especie de infierno burocrático, comparto mis experiencias no tan terribles. Espero que te hagas una buena idea de cómo organizar tu vida en Tokio.

Conociendo el terreno

En primer lugar, Tokio es enorme. A partes iguales es emocionante y desalentador para alguien que intenta establecerse en la ciudad. La multitud de municipios que componen la megalópolis plantean el problema de a qué rincón llamar propio.

La mejor manera de descubrir los numerosos barrios de la capital es explorando. Las propiedades se anuncian mediante líneas de ferrocarril, así que súbase al tren y bájese en diferentes paradas, camine y trate de imaginar cómo sería su vida cotidiana: ¿Está cerca de un shōtengai (centro comercial)? Cerca de los restaurantes? ¿Algún lugar más residencial?

También hay que tener en cuenta el precio. El sitio web Suumo Journal, gestionado por la agencia de empleo Recruit, dice que los alquileres más baratos por orden de proximidad a la estación son Nishi Takashimadaira (barrio de Itabashi), Kasai Rinkai (barrio de Edogawa) y Kita Ayase (barrio de Adachi). Hay que tener en cuenta que ninguna de ellas se encuentra dentro del bucle de la línea Yamanote, la parte de la ciudad que generalmente se considera que tiene los precios de suelo más altos de Tokio. Según el sitio de información inmobiliaria Lifull, el alquiler medio de un apartamento de 1K (una habitación más cocina) o 1DK (añadir un comedor) en los distritos de Minato, Chiyoda, Chuo, Shibuya, Meguro y Shinjuku supera los 100.000 yenes. Los barrios más baratos son Katsushika, Adachi y Edogawa, respectivamente.

Para los que no tienen ahorros para asegurarse un apartamento, las casas compartidas o las viviendas UR (Urban Renaissance) gestionadas por el gobierno podrían ser una buena opción. Las casas compartidas son fáciles de conseguir y de bajo presupuesto, pero hay que asegurarse de leer las reseñas; tienen el inconveniente de no saber con quién se va a compartir.

Para todos los demás, está el viejo agente inmobiliario. Si puedes encontrar una persona o empresa japonesa que actúe como hoshōnin (garante) -lo que supone una gran responsabilidad- tendrás más suerte.

Encontrar un lugar para vivir

Resulta que conseguir un lugar en Tokio no es demasiado difícil. Me sorprendió descubrir que no necesitaba un hanko (sello con el nombre), un contrato de trabajo en japonés o incluso un número de teléfono local.

Tal vez tuve suerte, no faltan los testimonios en línea que describen los problemas con el papeleo y los gastos. Sin embargo, no te desanimes. Encuentra un buen fudōsan-ya (agente inmobiliario) y el proceso será relativamente libre de estrés. (Yo acabé contratando a una empresa llamada Balleggs y, a pesar de su extraño nombre, quedé personalmente muy satisfecho con ellos.)

En algunos casos me dirigieron a los llamados gaijin (extranjeros), pero en realidad pueden hacer el proceso más confuso y limitante. Los agentes inmobiliarios habitan en todos los rincones de Tokio, algunos en pequeñas y lúgubres oficinas sobre una tienda, otros con enormes fanfarrias y globos que marcan su ubicación. Fíjese en una agencia inmobiliaria de la zona en la que le gustaría vivir y compruebe si tiene un empleado que hable inglés.

Un consejo profesional aquí es el mismo que utilizaría para calibrar un buen restaurante: Si está lleno de lugareños, probablemente esté bien. Así que si entras en la oficina de un agente inmobiliario y está bastante lleno, puede que merezca la pena esperar.

Sin embargo, necesitarás algunos ahorros. El dinero habla, chicos – es el lenguaje universal. La mayoría de los propietarios piden reikin, normalmente llamado dinero de la llave, y entre uno y tres meses de depósito, así como una prueba de ingresos regulares.

Algo que nadie me dijo sobre las agencias inmobiliarias de Japón: la mayoría de ellas están cerradas entre semana y abiertas todo el fin de semana, lo que refleja el tiempo libre japonés. Esto puede afectar a la rapidez de los trámites si quieres mudarte a un lugar rápidamente. Por suerte, las propiedades suelen estar vacías y los agentes inmobiliarios y los propietarios quieren dinero, así que podrías mudarte antes de que te des cuenta. En mi caso, el proceso de principio a fin duró cinco días, ¡cinco!

Haz de tu 1K un hogar

Después de haber conseguido un lugar al que llamar hogar en Tokio, el siguiente reto se revelará en forma de no tener una cama real en la que dormir. Las propiedades en Japón no suelen estar amuebladas; de hecho, tendrás suerte si consigues luces.

El día de la mudanza, como me ocurrió a mí, te encontrarás con un espacio vacío al estilo de «Animal Crossing». El primer mueble que probablemente querrás es una cama, o podrías enfrentarte a tu primera noche en el frío y duro suelo. Ikea y Seiyu venden colchones enrollados y envasados al vacío con los que puedes salir el mismo día: No hay que esperar.

¿Después de la cama? Todo lo demás. Querrás prepararte algo de comida, incluso un café, para celebrar tu logro: al fin y al cabo, has conseguido un lugar en Tokio. Busca la tienda de 100 yenes más cercana para comprar lo básico: platos, vasos, tazas, cubiertos, palillos, filtros de café, etc. Ikea, Nitori y Rakuten también son buenas, pero no son tan baratas ni convenientes. Para en tu konbini (tienda de conveniencia) local para coger suficiente material para mantenerte alimentado y regado hasta que puedas buscar más.

Colócate en Internet y la siempre cambiante comunidad de inmigrantes y expatriados de Tokio se abrirá ante ti en forma de grupos de Facebook.

Tokio Sayonara Sale es un grupo bien gestionado en el que los miembros venden de todo, desde plantas hasta sofás, por un recorte. Algunos incluso lo venden todo de una sola vez, lo que supone una forma fácil de equipar toda tu casa, si no te importa sentirte como si estuvieras viviendo la vida de otra persona. Mottainai Japan es un grupo de personas que no quieren desperdiciar nada y que anuncian gratuitamente sus objetos no deseados.

Craigslist es el clásico, muy útil para encontrar muebles en venta cerca de casa; el sitio japonés Jimoty es similar pero superior, con más cosas en venta. Sin embargo, ambos son lentos en comparación con los grupos de Facebook.

Pasa por los mercadillos de Tokio en busca de gangas para convertir tu casa en un hogar. Radios, libros, cerámica, obras de arte… puedes descubrir cualquier cosa en estos lugares. Además, son una muestra de la parte más agreste de la capital. El mercadillo de la ciudad de Tokio, en el hipódromo de Oi, se celebra todos los domingos. Vaya a las 8:30 de la mañana para buscar las mejores gangas. El mercadillo interurbano de Shinagawa es práctico para cuando llueve, ya que todo está cubierto, y el mercadillo del estadio de Ajinomoto es enorme, pero tendrás que pagar para entrar entre las 8 y las 10 de la mañana, que es cuando encontrarás las mejores ofertas.

Si tienes un presupuesto ajustado -y probablemente lo tengas, ya que has desembolsado el dinero de las llaves y esa cuantiosa fianza-, no te estreses intentando comprarlo todo a la vez. La paciencia tiene su recompensa.

Conéctate

Puede que Japón se perciba como un país de las maravillas futuristas, pero conectarse a Internet en la capital no es tarea fácil. Antes de pensar en instalar Internet en tu nuevo y genial apartamento, necesitarás un teléfono.

Pero necesitarás Internet para conseguir un teléfono. Los cafés con wifi -como mis favoritos, el Café Gusto y el Caffe Veloce- te salvarán la vida.

Hay una selección de compañías telefónicas que te proporcionarán un número y datos sin contrato, y a precios razonables. Se solicita por Internet, se paga el coste inicial en un konbini y se entrega la SIM al día siguiente. JP Smart SIM y Sakura Mobile son buenas opciones antes de decidir si quieres un contrato a largo plazo.

Ahora que tienes un teléfono, puedes llamar a la compañía de Internet. Comprueba con tu casero qué líneas están conectadas en tu edificio. Las grandes compañías, como NTT, disponen de servicios y asistencia en idiomas extranjeros que te explicarán las opciones y la instalación.

También necesitarás un teléfono para dar de alta el gas, la electricidad y el agua. No te preocupes, la mayoría de las compañías de servicios públicos más grandes tienen soporte en inglés.

Tokio es tuyo

Tienes tu casa, la has equipado con hallazgos extravagantes del mercadillo, e incluso tienes wi-fi. Ahora es el momento de vivir tu nueva vida en Tokio.

Pasea por tu zona. Descubre todos los restaurantes ocultos y las cafeterías más chulas que hay a la vuelta de la esquina, pásate por la panadería de la esquina para comprar pan recién hecho, curiosea en las tiendas de discos y libros. A menudo intento salir un poco antes para poder caminar en lugar de coger el fiel tren. Descubrir el mundo entre estaciones merece la pena: tendrás una idea mucho mejor de dónde estás en relación con todo lo demás en Tokio.

Hay toda una serie de redes en línea en las que puedes participar; organizaciones como Hands On Tokyo aceptan voluntarios, al igual que Second Harvest Japan y TELL Japan. Para hacer amigos de verdad, japoneses o no, lo mejor es compartir intereses. El Outdoor Club Japan (un club de senderismo) sale a caminar y a beber, por ejemplo. Sólo tienes que unirte a un grupo, seguir apareciendo, y eventualmente la conversación fluirá.

Mudarse a una nueva ciudad no es fácil. Las cosas no van a ser de ensueño todo el tiempo. A veces lo mejor que puedes hacer es ser amable contigo mismo. Incluso si eso sólo significa regalarse unos sabrosos bocadillos en el konbini local.

Estancias a corto plazo para cuando llegues

Aleja la incertidumbre de instalarte en una nueva ciudad y búscate un buen lugar donde quedarte mientras te organizas. Tendrás una dirección en la que registrarte, para poder crear un banco, encontrar un trabajo (si lo necesitas) y que te envíen cosas como una tarjeta SIM. Además, tendrás Internet.

Ya sea que quieras mudarte a Tokio por una experiencia, por trabajo o incluso por una relación, lo más probable es que necesites un lugar donde quedarte cuando llegues a la ciudad. Y este es un buen momento para decidir si realmente quieres dar el salto y firmar en la línea de puntos de un apartamento.

Los hoteles suelen estar situados en el centro, pero pueden ser caros y se comen tu presupuesto, especialmente en Tokio; los albergues son más baratos y sociables, pero carecen de privacidad y pueden ser realmente molestos a largo plazo. Lo mismo ocurre con el couchsurfing e incluso con las casas compartidas. Los Airbnbs son la mejor y (normalmente) más barata manera de conocer una ciudad. Pero la relación de Japón con el servicio es tenue.

Me alojé en un lugar en el campo, que era agradable pero un poco remoto. Vi a un agente inmobiliario en Tokio cuando llegué por primera vez, fui a un pequeño pueblo de pescadores en la prefectura de Wakayama y me mantuve en contacto con el agente por correo electrónico. Sentí que hacer esa conexión inicial me puso en una buena posición para conseguir un lugar fácilmente.

También fue un buen momento para alejarme del bullicio y avanzar en mi japonés. Luego pude volver a Tokio como un profesional.