A finales de los años cincuenta, cuando era sólo un joven, Wayne Hiebert empezó a buscar un Ford Thunderbird de 1955.

«Estuve comprando uno», dice el calgareño, «y miré dos o tres, pero no funcionó. Aun así, siempre quise uno de esos pajaritos».

Cuando era adolescente, Hiebert dice que «tonteó» con un Meteor de 1953. Personalizó el coche, que era su conductor diario, y lo exhibió en exposiciones en Calgary y Lethbridge. Después, los coches se sucedieron en la vida de Hiebert y, aunque no adquirió un Thunderbird, compró un Ford Modelo A y construyó un bólido. Ese Modelo A lo terminó en 1967, y es un vehículo que sigue en la familia. Otros coches que construyó y conservó incluyen un Mustang de 1966 y un Ford Deluxe descapotable de 1940.

Después de esperar mucho tiempo, en 2014 un Thunderbird finalmente voló a la vida de Hiebert.

«Mi hijo, Todd, tenía un amigo que trabajaba en Bumper to Bumper», dice. «Como siempre hablaba de un Thunderbird de 1955, todo el mundo sabía que estaba buscando, incluido el amigo de Todd.

«Un día, en el mostrador de recambios, un cliente mencionó que quería vender un coche de recambios T-bird del 55. En ese momento recibí la llamada y fuimos a ver el Thunderbird»

El vendedor había comprado originalmente el coche en Spokane y, a lo largo de los años, había sacado varias piezas para ayudar a montar su propio Thunderbird de serie. Lo que Hiebert compró fueron los restos, y el proyecto aterrizó en su garaje. Aunque se habían extraído piezas del coche, el Thunderbird se ajustaba a los planes de Hiebert. Quería construir el coche como él quería, y eso significaba modernizarlo y limpiarlo, pero inconfundiblemente un Thunderbird de 1955.

Producido de 1955 a 1957, el Ford Thunderbird de primera generación era un descapotable de dos plazas que venía con un techo duro de fibra de vidrio. La génesis del modelo se remonta a 1951, cuando los ejecutivos de Ford se dieron cuenta del interés de los consumidores estadounidenses por los coches deportivos europeos. Poco después, descubrieron que Chevrolet estaba trabajando en el Corvette, un coche que salió a la venta en 1953.

Algo a escondidas, los diseñadores de Ford ya habían estado desarrollando un biplaza y no pasó mucho tiempo antes de que el Thunderbird se hiciera realidad. El coste de construcción se mantuvo bajo gracias a que se compartieron piezas de otros Ford, como el cuadro de instrumentos, los faros, las luces traseras y el motor Mercury V8.

La primera generación de T-birds fue muy popular, y los coches se han convertido en uno de los vehículos estadounidenses más reconocidos. También desempeñan un papel importante en la cultura pop, ya que aparecen en películas importantes como American Graffiti.

Cuando lo compró, Hiebert dice que era obvio que su Thunderbird había sido rodado, pero que el único daño real se produjo en el marco del parabrisas y en la parte superior izquierda del guardabarros trasero. Después de desmontar el coche, colocar la carrocería en un aserradero y limpiar la chapa con chorro de arena, Hiebert descubrió que había estado en dos colisiones anteriores.

«Había recibido un fuerte golpe en la esquina delantera derecha, reparado y más o menos remendado», dice.

Poniéndose a trabajar, Hiebert desmontó el soporte del radiador, enderezó toda la chapa y la volvió a soldar. Se recortaron las zonas oxidadas, incluyendo las bandejas del suelo del conductor y del pasajero, los bajos de las puertas y los paneles de los cuartos, y se soldó metal nuevo. Mientras lo hacía, Hiebert soldó los agujeros de las molduras exteriores.

«Hice toda la reparación de la chapa», dice, pero da crédito a su amigo Kerry Hansen por hacer todo el acabado de la carrocería. Para respaldar toda la fabricación de chapa, Hiebert compró un paquete de chasis personalizado a Fat Man Fabrications de Carolina del Norte. Incluía todo lo que necesitaba, como una parte trasera Ford de 9 pulgadas estabilizada por eslabones de cuatro barras y coilovers, frenos de disco Wilwood, barras estabilizadoras y componentes de dirección asistida.

«Soldaron los soportes del motor para el motor de caja Ford Performance de 535 caballos que había comprado para el proyecto», añade Hiebert. «Es un bloque pequeño, perforado y acelerado a 427 pulgadas cúbicas y está respaldado por una transmisión Tremec Magnum de seis velocidades.»

Estoy esperando a que haga buen tiempo para sacarlo y ver qué hace.

En el interior, Hiebert personalizó el salpicadero injertando el panel de instrumentos de una camioneta Ford F-100 de 1956 e instalando un grupo de instrumentos Dakota Digital que tiene un tacómetro.

Modificó el asiento de la banqueta para que pareciera un par de cubos y confió la tapicería a Cascade Vans & Interiors en Calgary. Utilizando arcos originales para la capota del descapotable, también cosieron una capota negra con hilo rojo, un detalle importante en toda la tapicería que fue especificada por Hiebert.

Rodando sobre ruedas Budnik, el Thunderbird del 55 de Hiebert hizo su debut en el Calgary World of Wheels 2020, donde se llevó el primer puesto en la clase Mild Sports, así como Outstanding Custom Interior.

Desde entonces, Hiebert dice: «He tenido el coche en marcha, pero estoy esperando (no es que no haya esperado desde finales de los años 50) a que haga buen tiempo para sacarlo y ver lo que hace».

Greg Williams es miembro de la Asociación de Periodistas del Automóvil de Canadá (AJAC). ¿Tiene algún consejo para su columna? Ponte en contacto con él en el 403-287-1067 o en [email protected]