Puede llegar el momento en que un problema médico le impida expresar sus deseos sobre el tratamiento médico. Por eso es importante hacer los preparativos con antelación para dejar claros estos deseos a los médicos y a los familiares. Establecer una directiva anticipada o un testamento vital puede evitar cualquier duda o posible problema legal.

Determinar las diferencias entre las directivas anticipadas y los testamentos vitales puede ser complicado por varias razones. En primer lugar, se solapan: Un testamento vital es un tipo de directiva anticipada. En segundo lugar, las leyes que rigen estas órdenes legales varían bastante de un estado a otro. Esto significa que es difícil dar una definición de cualquiera de ellas que sea válida en todos los estados. (Por ejemplo, algunos estados permiten las voluntades anticipadas verbales, mientras que otros no). Por último, incluso dentro de un mismo estado, no existe un modelo fijo de lo que debe incluirse en un testamento vital o en unas instrucciones previas. Cualquiera de ellos puede ser amplio y exhaustivo, o limitarse a unas pocas circunstancias seleccionadas.

Dicho esto, he aquí en qué se diferencian generalmente estas dos órdenes legales.

¿Qué es una directiva anticipada?

Una directiva anticipada abarca todas las órdenes legales que se refieren a sus deseos en torno a la atención médica futura. El documento entrará en juego en el caso de situaciones médicas graves en las que usted no pueda comunicar sus deseos o tomar decisiones. Puede tratarse de situaciones como el coma, la apoplejía o la demencia. Explicará sus preferencias en cuanto a tratamientos médicos específicos, esfuerzos de reanimación y de mantenimiento de la vida. Esto puede incluir instrucciones sobre el uso de ventilación mecánica o sondas de alimentación, así como ciertas cirugías y medicamentos.

También puede incluir el nombramiento de un apoderado sanitario, como un familiar, pareja o amigo, al que se le ha dado la autoridad para tomar decisiones médicas en su nombre. Nombrar a un apoderado sanitario suele ser una buena idea. Esta persona será la responsable de tomar las decisiones médicas por usted en caso de que no pueda comunicarse. Un apoderado sanitario puede ser una pareja, un amigo o un familiar que usted crea que cumplirá sus deseos con respecto a su salud. Esta persona designada será alguien que apoyará totalmente sus deseos.

Una directiva anticipada también puede incluir una orden de no reanimación (DNR) o incluso instrucciones sobre la donación de órganos. En definitiva, las directrices anticipadas abarcan toda una serie de instrucciones relativas a la atención médica. Puede que ni siquiera se trate de un documento formal; en algunos casos, las instrucciones verbales a un proveedor de atención médica podrían tener la fuerza legal de una directiva anticipada.

¿Qué es un testamento vital?

Un testamento vital es un tipo de directiva anticipada. También es un documento escrito en el que se describen sus deseos para su salud, que se debe seguir en caso de que no pueda tomar decisiones o expresar sus deseos. Normalmente se centra en situaciones en las que usted tiene una enfermedad terminal y explica si desea que se realicen esfuerzos para mantener la vida.

Este documento describirá los tratamientos que usted quiere o no quiere que el personal médico busque si usted no puede dar su consentimiento informado. Por lo general, entrará en vigor cuando su enfermedad terminal progrese o haya sido herido de muerte. Se incluirán sus deseos sobre si quiere que se prolongue su vida durante un periodo de tiempo. Esto puede incluir la colocación de un ventilador o la asistencia de una sonda de alimentación. Este documento también puede abordar cualquier preferencia religiosa que desee que se observe.

Discuta con su médico de cabecera sus preocupaciones y preguntas sobre los tratamientos médicos que podrían evitar su muerte y prolongar su vida.

Por qué las directivas anticipadas y los testamentos vitales son una necesidad

Si todo lo que necesita es una orden de no reanimación (DNR) y de no intubación (DNI), no necesita una directiva anticipada. Puede decírselo a su médico personal y éste puede incluir la información en su historial médico. Si prepara un testamento vital o un documento de voluntades anticipadas, incluya los detalles de esas órdenes en su historial médico.

Es una buena idea revisar periódicamente un documento de voluntades anticipadas o un testamento vital, ya que su salud y sus circunstancias económicas cambian. Actualizar cualquiera de los dos documentos también es crucial si se ha mudado recientemente. Cada estado tiene diferentes leyes sobre el patrimonio, por lo que es una buena idea consultar con un abogado o planificador financiero. También debe revisar estos documentos si hace otros cambios significativos en su vida. Esto incluye casarse o divorciarse o si su apoderado sanitario no puede seguir prestando sus servicios.

Conserve los originales en un lugar accesible y entregue copias a sus médicos, a su apoderado sanitario y a su abogado. Comuníquese con sus familiares y amigos cercanos sobre sus deseos. Es una buena idea llevar una copia cuando esté de viaje. También puede llevar una pequeña tarjeta en la cartera en la que se indique que tiene un testamento vital o unas instrucciones previas. Esta tarjeta debe nombrar a su apoderado sanitario e indicar dónde puede encontrarse el documento en su casa.

Incluso las generaciones más jóvenes deberían considerar la posibilidad de establecer un testamento vital o una directiva anticipada. Después de todo, un traumatismo grave o una enfermedad mortal pueden ocurrir a cualquier edad. La preparación de estos documentos eliminará cualquier desacuerdo sobre la reanimación y la donación de órganos y tejidos.

Finalidad

• Los términos «directivas anticipadas» y «testamento vital» suelen utilizarse indistintamente. Ambos términos describen una amplia gama de documentos y órdenes legales. Y ambos documentos legales pueden modificarse y actualizarse a medida que cambian sus circunstancias personales. Antes de crear cualquiera de los dos documentos, debe consultar con un abogado, especialmente porque cada estado tiene sus propias leyes.
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