La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es el término genérico utilizado para describir las condiciones que causan la acumulación de grasa dentro del hígado.
Es una enfermedad común que suele darse en personas con sobrepeso u obesidad , incluidas las que padecen diabetes de tipo 2.
¿Qué gravedad tiene la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Para la mayoría de las personas, tener pequeñas cantidades de grasa en las células del hígado no suele causar problemas. Pero para otros, la acumulación de grasa en el hígado puede provocar graves problemas de salud.
La NAFLD, en particular, aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares como el infarto de miocardio y el ictus , lo que la hace especialmente peligrosa para las personas con diabetes de tipo 2 que ya tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Tengo diabetes, ¿cómo puedo evitar la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Disminuir el riesgo de padecer la enfermedad del hígado graso no alcohólico es, por lo general, una cuestión de pérdida gradual de peso y de mantener un ejercicio regular. Esto también ayuda a disminuir el riesgo de problemas cardiovasculares.
¿Cuál es la función del hígado?
El hígado ayuda a almacenar el combustible ( glucógeno ) hecho de azúcares, descomponiéndolo y liberándolo al torrente sanguíneo.
Las grasas y las proteínas son procesadas y las toxinas son eliminadas por el hígado. La bilis, que descompone la grasa de los alimentos, también es creada por el hígado.
¿Cuáles son las etapas de la NAFLD?
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) puede dividirse en cuatro etapas diferentes:
Estadio 1: Esteatosis (hígado graso simple)
La esteatosis se produce cuando hay un exceso de grasa en el hígado, pero no hasta el punto de provocar la aparición de síntomas. En consecuencia, la enfermedad del hígado graso no suele detectarse hasta una fase posterior.
Etapa 2: esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)
La esteatohepatitis (EHNA) se produce cuando el hígado se daña y se inflama. En esta etapa se pueden sentir síntomas como un dolor en la parte superior derecha del abdomen.
Etapa 3: Fibrosis
La fibrosis se produce cuando se desarrolla tejido cicatricial fibroso dentro del hígado. El hígado puede seguir funcionando normalmente con fibrosis, pero su capacidad de funcionamiento disminuirá si la fibrosis sigue desarrollándose.
Etapa 4: Cirrosis
La cirrosis se produce cuando los tejidos normales del hígado son sustituidos por la fibrosis hasta el punto de que la estructura y la función del hígado se ven afectadas y pueden conducir a la insuficiencia hepática.
Aproximadamente 2 de cada 100 personas con hígado graso simple desarrollan cirrosis en un periodo de 15 a 20 años, mientras que aproximadamente 12 de cada 100 personas con EHNA desarrollan cirrosis en 8 años.
¿La enfermedad hepática no se debe al alcohol?
Otra forma de hígado graso puede darse entre personas que beben alcohol en exceso , pero se trata de una enfermedad distinta.
¿Progresará mi enfermedad de hígado graso no alcohólico a EHNA?
Sólo una minoría de las personas desarrollan EHNA, la segunda fase de la enfermedad hepática, y sólo una minoría de ellas evoluciona hacia la cirrosis. Si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, las etapas posteriores de la NAFLD suelen poder prevenirse.
¿Es común la HGNA entre las personas con diabetes?
Los factores de riesgo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico incluyen la diabetes de tipo 2.
El NHS enumera los siguientes factores de riesgo de NAFLD:
- Ser obeso o tener sobrepeso
- Tener más de 50 años de edad
- Colesterol alto
- Presión arterial alta
- Si ha experimentado una rápida pérdida de peso después de una cirugía o desnutrición
La diabetes de tipo 1 por sí sola no aumenta el riesgo de desarrollar NAFLD, pero la presencia de otros factores, como los anteriores, puede hacerlo.
¿Tener una enfermedad hepática aumenta el riesgo de desarrollar diabetes?
Las personas que tienen NAFLD tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Por lo general, no hay síntomas hasta que se desarrolla la etapa 2. Si se produce EHNA, se puede sentir un dolor persistente en el abdomen.
Si la NAFLD evoluciona a cirrosis, pueden aparecer síntomas como:
- Ictericia
- Debilidad
- Pérdida de peso
- Náuseas
Pueden aparecer capilares finos en la superficie de la piel por encima del nivel de la cintura y otro síntoma es la acumulación de líquido en el abdomen, llamada ascitis, que puede dar la apariencia de embarazo en cualquiera de los dos sexos.
¿Cómo se diagnostica el HGNA?
No hay pruebas sencillas que puedan diagnosticar la HGNA, pero las pruebas de función hepática pueden ayudarle a conocer la salud de su hígado. Unas pruebas de función hepática anormales pueden indicar la presencia de una enfermedad de hígado graso, y los médicos pueden realizar otras pruebas para descartar problemas hepáticos.
Una exploración del hígado también puede revelar la probabilidad de padecer NAFLD.
¿Cómo se trata la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
Por lo general, la pérdida de peso mediante dieta y ejercicio puede reducir la cantidad de grasa en el hígado. En algunos casos, se prescribe la cirugía de la obesidad.
El tratamiento de las enfermedades asociadas, especialmente las cardiovasculares, puede requerir una intervención en el estilo de vida. Esto puede incluir dejar de fumar, mantener el peso bajo, realizar actividad física regular y llevar una dieta sana y equilibrada.
Evitar el alcohol también es una buena orientación, ya que el consumo moderado de alcohol puede empeorar el HGNA.