La luz es a la vez el mejor amigo y el peor enemigo de un fotógrafo. Piense en lo que me ocurrió recientemente, por ejemplo. Visité un parque de animales salvajes con la esperanza de hacer algunas fotos de lobos, pumas y osos. Por desgracia, había llovido toda la mañana y el cielo estaba oscuro y nublado cuando llegué al mediodía. Cuando me preparé para hacer mi primera foto, me di cuenta de que la cámara estaba tan hambrienta de luz que quería ajustar la exposición a 1/10 de segundo, demasiado lenta para obtener una imagen nítida de los animales activos, sobre todo porque llevaba la cámara en la mano.
¿Así que qué hice? Aumenté el ISO. Esta semana vamos a hablar del ISO y de cómo utilizarlo para hacer fotos en situaciones en las que los ajustes normales de la cámara no son suficientes.
¿Qué es el ISO?
Como recordará, la película de 35 mm está disponible en varias velocidades. La velocidad de la película se mide utilizando un sistema de numeración llamado ISO, por la Organización Internacional de Normalización; a veces también se conoce por su nombre más antiguo, ASA, por la Organización Americana de Normalización. Las películas con números ISO más bajos se conocen como lentas, o menos sensibles a la luz; las películas con números ISO más altos son más rápidas, o más sensibles a la luz.
Cuando se utiliza una cámara de película, es bastante típico disparar con película ISO 100 o 200 con luz de día normal, y utilizar película ISO 400 para la fotografía con poca luz. Las películas superrápidas como la ISO 800 e incluso la ISO 1600 están disponibles para la fotografía en la oscuridad, pero rara vez se utilizan debido a sus limitaciones inherentes.
Este es el secreto que rige la velocidad de la película: Al duplicar el número ISO de la película se duplica su sensibilidad a la luz. Así, la película ISO 200 necesita la mitad de luz para hacer la misma foto que la película ISO 100. La película ISO 400 necesita una cuarta parte de la luz que necesita la ISO 100. En otras palabras, podrías capturar una escena con poca luz con una velocidad de obturación de 1/15 segundos con la película ISO 100, o de 1/60 segundos con la ISO 400. Esa es una capacidad increíblemente poderosa que significa la diferencia entre obtener un desastre borroso y una foto nítida.
Qué significa el ISO para la fotografía digital
Gran cosa, ¿verdad? Estamos ante el mundo digital: No compramos tarjetas de memoria con números ISO marcados. ¿Qué tiene que ver todo esto con nosotros?
Como probablemente sepas, puedes controlar la sensibilidad del sensor de luz de tu cámara digital de una manera que imita la experiencia de cargar películas de diferente velocidad en tu cámara de 35mm.
Por defecto, la mayoría de las cámaras digitales utilizan un índice ISO en algún lugar entre 64 y 200, siendo el más común por defecto alrededor de ISO 100. Obtener más sensibilidad de su cámara digital es tan sencillo como seleccionar un ISO más alto en el menú de la cámara. La mayoría de las cámaras digitales ofrecen una gama de valores ISO, como 100, 200 y 400. Algunas van mucho más allá, hasta el final. Algunas van mucho más allá, hasta 3200. Sólo tienes que marcar el ISO que necesites.
Al aumentar el ISO, pude conseguir grandes fotos de un lobo y un puma en el parque de animales.
El lado oscuro del ISO
Eso suena muy bien, ¿verdad? Entonces, si la película de mayor ISO es más sensible a la luz, ¿por qué molestarse en utilizar la película de bajo ISO? Y en la fotografía digital, ¿por qué no utilizar siempre un número ISO alto? Desgraciadamente, la sensibilidad a la luz conlleva su propia carga: la película de alta velocidad es notoriamente granulada. A medida que aumenta la sensibilidad de la película a la luz, los granos de haluro de plata sensibles a la luz en la emulsión de la película se hacen más grandes y más notables. En la impresión final, esto se manifiesta en forma de grano: elementos irregulares que estropean el aspecto suave y de alta resolución de la foto. Por eso la película de 1600 velocidades es tan rara; el grano de esa película es monstruosamente grande, lo que hace que la imagen en general parezca algo grabado por la cámara de seguridad de un banco.
En la fotografía digital, obtenemos casi exactamente el mismo efecto con valores ISO más altos. El aumento de la sensibilidad del sensor de luz de la cámara introduce ruido en la foto: píxeles aleatorios de color.
Puede que no se note el ruido desde la distancia, pero si se amplía una foto digital en una pantalla o se mira de cerca una impresión, es difícil pasarlo por alto. Todas las imágenes digitales tienen cierta cantidad de ruido, y éste empeora a medida que aumenta la ISO. Fíjate en esta foto. Puede que no notes el ruido en un visionado casual, pero fíjate en este detalle que he ampliado; el ruido es bastante evidente, apareciendo como motas de color que son más evidentes en la pared del fondo de la escena.
Consejos de ISO
Entonces, ¿qué debes hacer con el ISO? Sugiero disparar siempre con el ISO más bajo posible.
En condiciones ordinarias, quédate con el nivel ISO más bajo de la cámara, ya que eso te dará el menor ruido digital. Pero cuando note que la cámara recomienda una velocidad de obturación muy lenta (menos de 1/30 segundos para las tomas a mano con una cámara de apuntar y disparar), suba el ISO. Recuerda que debes volver a bajar el valor cuando hayas terminado, para no capturar accidentalmente un mes de fotos a ISO 800.
Otra cosa a tener en cuenta: La mayoría de las cámaras digitales no te permiten ajustar el ISO, o cualquier otro ajuste, cuando estás en el modo de exposición automática. Para ajustar el ISO, tendrá que estar en el programa, en la prioridad de obturación, en la prioridad de apertura o en un modo de escena.
La próxima semana continuaremos esta discusión centrándonos en las formas de minimizar el ruido.