Querida Straight Dope:

¡Ok. esto puede ser asqueroso, pero siento la necesidad de saber la verdad antes de comer otro camarón! Esa línea negra en el centro de su espalda… ¿es un «conducto de residuos» para los excrementos o es una especie de vena que forma parte de un sistema circulatorio? Juraría que he probado la «arenilla» si no se limpia del todo, pero mi amigo dice que no es caca. ¿Qué pasa?

Dodebnor

SDStaff Hawkeye responde:

Dicen que la verdad es fea, pero se les olvidó mencionar que a veces también es asquerosa. Es decir, he oído hablar de un tronco de cangrejo, pero un tronco de camarón es algo completamente diferente. La verdad es que la línea negra que se encuentra en la mayoría de las gambas es su intestino. Y sí, a veces ese cachorro está tan lleno que amenaza con reventar prácticamente, llevándose por delante a la gamba y todo lo que esté a varios centímetros de ella. No es un espectáculo bonito, pero bienvenido a las sombrías trincheras que se encuentran entre la ciencia y el periodismo.

Para ser precisos (y esto es la Straight Dope, después de todo), lo negro es el contenido del intestino y no el intestino mismo. Si alguna vez has pasado algún tiempo preparando gambas, sabrás que después de arrancarles la cabeza, arrancarles el caparazón y luego eviscerar sus pequeños cadáveres, de vez en cuando te encuentras con uno sin el temido tracto negro. Esto se debe a que el colon real es un tubo transparente de células y el colon de ese camarón en particular estaba vacío. Se pueden encontrar pruebas más demostrables en aquellas gambas cuyo contenido intestinal está incompleto; a veces esa pequeña línea negra parece más bien una secuencia de puntos y rayas en lugar de una larga línea continua. Sin embargo, cuando se retira una, sale toda, unida por un hilo casi invisible.

Hay varias razones para retirar el intestino, la más obvia es el aspecto estético del conducto de la caca (quiero decir, ¡¿cómo puedes NO mirarlo?!). Además, el colon del camarón y su contenido pueden dar un sabor desagradable y una textura arenosa a la carne o al plato.

¿Qué es esa arenilla? Suciedad, sobre todo. Si alguna vez ha tenido la ocasión de masticar algo con un solo grano de arena, sabrá que el grano se siente como un guijarro en la boca. En general, sin embargo, encontrarás vegetación descompuesta y trozos de animales muertos en descomposición. Lo siento, pero la mayoría de las gambas son carroñeras, y actúan como basureros de la Naturaleza. El vegetarianismo suena mejor cada minuto, estoy seguro.

Llamar a ese tracto negro una vena no es exactamente cierto, pero tampoco es exactamente incorrecto. La vena dorsal de la gamba corre a lo largo del intestino, así que a menos que seas un cirujano de crustáceos y puedas quitar la vena sin quitar el intestino, no deberías perder el aliento quejándote de ello.

¿Se puede comer la caca de gamba? Sí, pero las gambas deben cocinarse bien. De lo contrario, podría tener problemas con su propio tracto digestivo.

El colon de las gambas no es, ni mucho menos, el más asqueroso de los mariscos. ¿Ha oído hablar del ama ebi? Es un tipo de sushi que presenta un langostino crudo sobre un pequeño bloque de arroz sazonado. El pequeño bocado está descabezado, pelado y desvenado. ¿Todavía tiene hambre? El Ebi odori («camarón bailarín») utiliza un langostino tan fresco que está vivo. Los japoneses consideran que se trata de un manjar poco común. Para que se sirva como es debido, debe prepararse tan rápidamente que llegue a la mesa todavía retorciéndose. Tranquilo mi estómago.

Un último dato: En Europa, la primera variedad autóctona de gamba que pasó de la red de pesca al plato fue la Crago vulgaris. Esta especie en particular es bastante pequeña, por lo que el nuevo y sabroso marisco fue llamado schrimpe, palabra del inglés medio que significa «persona pequeña y enclenque». Así pues, ¡el insulto es anterior a la comida! Dado que algunas especies de gambas pueden alcanzar los 25 centímetros de longitud, el viejo chiste oximorónico sobre las «gambas jumbo» debe su origen a su etimología y no a una rutina cómica.

La próxima vez, por favor, limite sus preguntas a algo un poco menos perturbador, como el chocolate, ¿de acuerdo?

Fuentes:

1. Detrick, Mia. Sushi. Chronicle Books, 1981.
2. Rombauer, Irma S., Marion Rombauer Becker y Ethan Becker. The All New All Purpose Joy of Cooking. Simon & Schuster Inc., 1997.
3. Henrickson, Robert. The Ocean Almanac. Doubleday Publishing, 1984.

SDStaff Hawkeye, Straight Dope Science Advisory Board

Envíe sus preguntas a Cecil a través de [email protected].

Los informes de los STAFF son redactados por el STRAIGHT DOPE SCIENCE ADVISORY BOARD, AUXILIAR ONLINE DE CECIL. AUNQUE EL SDSAB HACE TODO LO POSIBLE, ESTAS COLUMNAS SON EDITADAS POR ED ZOTTI, NO POR CECIL, ASÍ QUE EN CUANTO A LA EXACTITUD ES MEJOR CRUZAR LOS DEDOS.