Empecé a practicar yoga a los 11 años. Mi madre trajo a casa los vídeos de ejercicios de Jane Fonda y de yoga de Raquel Welch y me obsesioné… sobre todo con el yoga. Al principio no era muy flexible, no podía tocarme los dedos de los pies y era extremadamente débil en los hombros y el núcleo.

A principios de mis 20 años, me mudé a Los Ángeles y empecé a practicar Ashtanga Yoga y Power Yoga, y vi cómo mi flexibilidad seguía mejorando. Yo era «esa chica contorsionista» en las clases, la que podía hacer TODAS las posturas dobladas realmente difíciles. A los profesores les encantaba utilizarme como demostración y me retorcían hasta convertirme en origami y marionetas de globo con gran facilidad. Me encantaba mi excepcional flexibilidad y su «especialidad». Pensaba que el yoga y los estiramientos eran saludables, pero no me daba cuenta de que en realidad me estaba excediendo y creando graves problemas en algunos de mis tejidos.

Mi práctica y mis estiramientos rozaban lo compulsivo. Mi cuerpo no se sentía bien si no me estiraba, Y estaba inquieto mientras intentaba quedarme quieto en un asiento de coche o de avión. Me movía sin cesar, sin sentirme nunca cómodo.

¿Cómo puede dañar el cuerpo el estiramiento excesivo?

Cuando se alarga un músculo, no sólo se alargan las células musculares propiamente dichas, sino también la fascia o los tejidos conectivos que rodean, encajan y penetran en todo el músculo. Estos tejidos conectivos constituyen el 30 por ciento del volumen de un músculo. Cuando estiramos un músculo, más del 40% del estiramiento real procede de la elongación de su fascia. Con demasiado estiramiento, los tejidos fasciales pierden su capacidad de retroceso y la elasticidad inherente a estos tejidos conectivos se desintegra y se vuelve menos funcional como resultado.

Los tejidos conectivos están llenos de nervios y vasos sanguíneos que ayudan a alimentar los músculos. La fascia también está cargada de moléculas de colágeno y elastina que ayudan a proporcionar anclajes para el movimiento y cojines de protección para las células musculares. Si los tejidos se estiran en exceso de forma crónica, los músculos también se vuelven más vulnerables y se ven asediados por el estiramiento constante. Los músculos (y los tejidos blandos que los rodean, incluidos los tendones y los ligamentos) desarrollan dolorosas «microdesgarraduras».

Las señales de la «adicción al estiramiento» estaban ahí

Hubo señales a lo largo del camino de que estaba estirando en exceso. Tuve muchos tipos de dolor; simplemente decidí ignorarlos. Quería seguir practicando como lo hacía.

1) Me dolían los isquiotibiales todo el tiempo… se estiraban demasiado a diario más allá de su límite. Practicar siempre parecía hacer que se sintieran mejor, ya que el calor los calentaba y embotaba las señales de dolor de los microdesgarros.

2) Sentía un dolor sordo relacionado con la ciática en la parte posterior de mi pierna izquierda casi todos los días, causado por el sobreestiramiento del nervio ciático.

3) Mis hombros chasqueaban y estallaban constantemente, y me crujía el cuello constantemente… verdaderos signos de articulaciones inestables.

4) A los 25 años, no podía enderezar las rodillas por la mañana. Al despertarme, me levantaba de la cama y para cuando «llegaba» a la cocina, mis rodillas volvían a abrirse con una palanca a la «normalidad». Un signo inequívoco de que los ligamentos están demasiado estirados

Intervención de estiramiento: entrenamiento de fuerza

Probablemente habría seguido estirando hasta el olvido si no hubiera intervenido mi mentor de yoga y experto en biomecánica Glenn Black. Su diagnóstico: debilidad muscular debida al sobreestiramiento. Me dijo que tenía que restaurar la potencia de mis músculos para estabilizar mis articulaciones. Esto explicaba por qué nunca podía encontrar una posición cómoda o «quedarme quieto» a menos que estuviera practicando. Los estiramientos me daban una sensación temporal de liberación y alivio, ya que son realmente beneficiosos para relajar el sistema nervioso, mejorar la circulación, etc., pero mi tono muscular general se había estirado hasta el punto de que me había vuelto terriblemente inestable en muchas de mis articulaciones.

Había trabajado con él durante cuatro veranos consecutivos en el Instituto Omegaantes de mudarme a Los Ángeles y convertirme en «Bendy Girl». Después de siete años sin él, necesitaba su visión crítica para ayudar a restablecer el equilibrio en mi cuerpo. Me dijo que necesitaba complementar mi yoga con entrenamiento de resistencia, como levantar pesas, utilizar más PNF (estiramientos neuromusculares propioceptivos) dentro de mi práctica e incluso añadir Kettlebells.

Añadir el entrenamiento de resistencia a mi práctica de movimiento ha sido una revelación. Mi cuerpo se siente bien. Ahora puedo sentarme en un vuelo de seis horas y salir sin necesidad de romper mis caderas o mi columna vertebral. Así que yoguis, si os encontráis con extraños dolores y molestias, os pido que miréis más de cerca dónde podríais haber creado debilidad por el sobreestiramiento.Desde entonces, he construido mi propio formato de Yoga Tune Up® en torno a este concepto de galvanizar tanto la fuerza que generan los músculos como el alargamiento y la cesión de los tejidos conectivos que los rodean. Esto ha dado a mi cuerpo, y a los miles de estudiantes que practican conmigo, un físico dinámicamente poderoso y verdaderamente equilibrado.

Los tejidos están vivos: Se curan

Los tejidos están vivos; pueden cambiar y curarse si se les da la estimulación adecuada, un enfoque disciplinado y los ejercicios correctos para equilibrarlos. Para algunos esto podría significar más estiramientos; para otros podría significar más fortalecimiento, pero siempre una combinación de ambos. Puedes reacondicionar conscientemente tus tejidos. Sólo tienes que darle tiempo, buscar un entrenador personal o un fisioterapeuta experto, o unirte a mí en uno de mis eventos y tu práctica de yoga se beneficiará más que nunca.