El cofundador de Apple, Steve Jobs, fue, por poco tiempo y de forma célebre, un ferviente frugívoro, lo que significa que llevaba una dieta compuesta principalmente por fruta, que creía que limpiaría su cuerpo de fluidos dañinos. También es famoso el actor Ashton Kutcher, que intentó adoptar la dieta frutal de Jobs, hasta que acabó en el hospital con el páncreas estropeado.
¿Es malo para la salud comer mucha fruta? Aunque un famoso estudio de 1980 sostenía que, basándose en la evolución de las mandíbulas y los dientes humanos, nuestros antiguos antepasados solían llevar una dieta dominada por la fruta, no hay muchas pruebas buenas a favor o en contra de las dietas con mucha fruta para los humanos modernos. «Hay algunas personas que son frugívoras y, por lo que sabemos, están perfectamente sanas», dice el Dr. Robert Lustig, neuroendocrinólogo y profesor emérito de pediatría de la Universidad de California en San Francisco. (Sin embargo, el frutarianismo en toda regla es tan restrictivo que se ha relacionado con deficiencias nutricionales en algunas personas, y puede ser inseguro para los niños y las personas con ciertas condiciones médicas, como la diabetes.)
Pero para los adultos sanos, los expertos dicen que comer mucha, mucha fruta es poco probable que te meta en problemas, siempre y cuando sea parte de una dieta normal.
La principal preocupación de comer fruta en exceso es su azúcar natural. Si bien es cierto que la fruta tiene un alto contenido de azúcar, las investigaciones han relacionado el consumo de fruta entera con un menor riesgo de obesidad y otras enfermedades metabólicas, dice Lustig, que es autor de Fat Chance, un libro que examina los riesgos para la salud asociados con el consumo de demasiado azúcar procesado. La fruta entera también tiene algunas ventajas incorporadas que parecen mitigar cualquier riesgo para la salud derivado del azúcar.
Por un lado, la fruta entera tiene fibra soluble e insoluble. Juntas, estas dos fibras forman un «entramado» similar a un gel en el interior del duodeno en el intestino delgado, dice. Ese entramado impide que una parte importante del azúcar de la fruta se absorba al principio del proceso digestivo. «Como si se detuviera la ola de un tsunami construyendo un muro submarino, esta barrera de gel limita el ritmo de absorción del azúcar para que el hígado no se vea desbordado», explica Lustig.
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En cambio, el azúcar y otros componentes de la fruta se desplazan rápidamente por el intestino delgado hasta el yeyuno y el íleon. Mientras que la primera parte del tracto digestivo está prácticamente libre de bacterias, estas últimas estructuras albergan billones de microorganismos intestinales. «Ellos ingieren y metabolizan más el azúcar, por lo que, de nuevo, aunque lo hayas consumido, no lo absorbes», dice.
Además de ayudar a controlar la absorción de los azúcares de la fruta, la combinación de fibra soluble e insoluble de la fruta entera también «engrasa las ruedas» de la digestión, dice Lustig. El intestino indica al cerebro que está lleno cuando lo que ha comido llega al íleon. Y como la fibra de la fruta ayuda a que las moléculas de los alimentos lleguen antes a tu íleon, tiendes a sentirte lleno más rápidamente después de comer fruta que si hubieras comido alimentos carentes de fibra. Como resultado, «el consumo de fruta es autolimitado, por lo que las probabilidades de comer fruta en exceso son relativamente bajas», afirma.
El consumo excesivo de fruta puede tener algunas desventajas. «Un exceso de fruta entera puede provocar diarrea», dice el doctor Adam Drewnowski, director del Centro de Nutrición de Salud Pública de la Universidad de Washington. El gasto de la fruta entera tampoco es desdeñable. «La gente que quiere fruta fresca asequible está bastante limitada a plátanos, naranjas, manzanas, melón y piña», añade. Comer muchas bayas les costaría mucho más, sobre todo si prefieren las orgánicas.
Una cosa fundamental a tener en cuenta: Beber zumo de frutas o batidos a base de frutas no es lo mismo que comer frutas enteras, y ambas bebidas pueden suponer una serie de riesgos para la salud. Algunas pruebas recientes, como un estudio de 2013 de la Escuela de Salud Pública de Harvard, han relacionado el zumo de frutas con un mayor riesgo de diabetes. Aunque las pruebas que relacionan los zumos y los batidos de fruta con los problemas de salud son algo contradictorias, Lustig afirma que ambos procesos eliminan o destruyen los trozos fibrosos de fibra insoluble que ayudan a limitar la rápida absorción del azúcar en el intestino delgado. «Un batido es probablemente mejor que un zumo de frutas o un refresco, pero aún así obtendrá un pico de insulina, que contribuye a la patología metabólica», dice.
Algunas frutas pueden ser mejores para darse un capricho que otras. Las bayas, aunque son caras, se han relacionado con una mejor salud del corazón y del cerebro. Y si bien algunas fuentes en línea dan una mala reputación a la piña, los plátanos y otras frutas denominadas «tropicales» -principalmente porque tienen más azúcar que muchas frutas nacionales-, Lustig dice que también tienden a tener cantidades proporcionalmente altas de fibra, por lo que no son intrínsecamente peligrosas.
Sólo hay una fruta con la que, según él, vale la pena tener cuidado: las uvas. «Las uvas son atípicas en cuanto a su relación azúcar-fibra», dice. «Son básicamente pequeñas bolsas de azúcar». Aunque no recomienda evitar las uvas por completo, no son la mejor fruta para comer en exceso.
Si te gusta la fruta entera, hay pocas pruebas de que darse un capricho -incluso una gran cantidad- sea malo para la salud.
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