El Departamento de Salud y Asistencia Social recomienda que lo más prudente es esperar hasta que el bebé tenga 6 meses antes de darle su primer alimento sólido.
Pero una revisión de estudio bastante reciente, publicada en JAMA Pediatrics en 2018, realizada en parte por expertos del King’s College de Londres, ha sugerido que destetar al bebé antes de los 6 meses puede ayudarle a dormir mejor.
Sin embargo, todos los expertos están unidos en un hecho importante: definitivamente no es seguro comenzar el destete antes de las 17 semanas.
¿Cuándo comienzan realmente las mamás el destete?
Mucho antes de lo que cabría esperar. Una encuesta realizada por MadeForMums a 402 madres nos dice que el 54% empieza a los 4 ó 5 meses y sólo el 40% espera hasta los 6 meses o más.
Los resultados completos son los siguientes:
¿Cuándo empezó a destetar a su bebé?
- Antes de los 4 meses: 6%
- A los 4 meses: 26%
- A los 5 meses: 28%
- A los 6 meses: 34%
- A los 7 meses: 6%
¿Qué dice el estudio de 2018 sobre la introducción temprana de sólidos?
El estudio analizó si alimentar a los bebés con ciertos alimentos podría evitar que tuvieran alergias, y una parte secundaria del estudio exploró si darles sólidos antes de los 6 meses podría realmente ayudarles a dormir mejor.
Se examinaron dos grupos de 650 bebés: un grupo fue amamantado sólo hasta los 6 meses, y el otro fue amamantado y se le dieron sólidos, incluyendo cacahuetes, trigo y huevos, justo antes de las 17 semanas recomendadas.
El estudio demostró que los bebés a los que se les había introducido antes los sólidos dormían, de media, 2 horas más a la semana que los del otro grupo y se despertaban 2 veces menos por la noche a la semana cuando tenían 6 meses.
Puede leer el informe completo del estudio en la página web de JAMA Pediatrics, pero tenga en cuenta que las directrices -destetar al bebé alrededor de los 6 meses- no han cambiado en el Reino Unido.
- Vea el artículo completo de JAMA Pediatrics: Association of Early Introduction of Solids With Infant Sleep
La opinión de los expertos: ¿a qué edad es seguro empezar con los sólidos?
«Si crees que tu bebé está preparado para el destete antes de la edad recomendada de 6 meses», dice Dawn Kelly, visitadora sanitaria independiente del Reino Unido con 17 años de experiencia, «habla con tu visitador sanitario o tu médico al respecto. Pero nunca introduzcas los sólidos antes de las 17 semanas».
Y no hay duda de que muchas mamás quieren empezar antes de los 6 meses. En nuestro foro, por ejemplo, jodie-lou dice: «Empecé a destetar a mi bebé a las 17 semanas. La familia me presionó para que empezara antes, pero quise esperar hasta el momento aconsejado (6 meses).
Decidí empezar con el arroz para bebés a las 17 semanas porque creía que era el momento adecuado y, mirando atrás, no cambiaría nada.
¿Por qué no hay que empezar a destetar antes de los 4 meses?
El Ministerio de Sanidad, el NHS y los profesionales de la salud afirman claramente que el sistema digestivo del bebé no está preparado para la comida sólida antes de las 17 semanas.
Las investigaciones sugieren que el destete antes de los 4 meses puede estar relacionado con una mayor probabilidad de que tu hijo tenga sobrepeso. Los datos del Estudio de Cohortes del Milenio (que realiza un seguimiento de 12.000 niños nacidos en el año 2000) revelaron que el 26% de los bebés a los que se les dio alimentos sólidos antes de los 4 meses tenían sobrepeso a la edad de 3 años, en comparación con el 22% de los que fueron alimentados con alimentos sólidos más tarde.
El mismo patrón se observó cuando los niños llegaron a los 5 años; el 24% de los que recibieron alimentos sólidos antes de los 4 meses tenían sobrepeso, en comparación con el 20% de los que recibieron alimentos sólidos después de los 4 meses.
La Dra. Lucy Griffiths, que dirigió el equipo de investigación, dijo: «Nuestros resultados sugieren la necesidad de seguir desaconsejando la introducción prematura de alimentos sólidos».
¿Qué alimentos debo evitar si empiezo el destete antes de los 6 meses?
Si decide destetar antes de los 6 meses, el Departamento de Salud aconseja no dar a su bebé ninguno de los siguientes alimentos, ya que pueden provocar enfermedades o alergias:
- todo lo que contenga trigo o gluten (harina de trigo, pan, cereales de desayuno hechos con trigo, biscotes, espaguetis u otras pastas)
- nueces, incluidos los cacahuetes y sus derivados
- semillas
- hígado
- huevos
- mariscos y crustáceos
- miel (debe evitarse hasta los 12 meses)
- leche de vaca
- alimentos blandos o no pasteurizados
- evita añadir sal o azúcar a cualquier alimento para tu bebé.
¿Cómo puedes saber si es seguro destetar a tu bebé antes de los 6 meses?
Si sabes que quieres destetar a tu bebé antes de tiempo, es importante que seas consciente de cuándo está preparado y cuándo debes esperar un poco. La mamá Nicola en nuestro foro dice: «Empezamos a destetar a Annabel a los 5 meses y hasta ahora hemos tenido una experiencia fantástica.
«Quería compartir que estaba contenta de haber empezado a destetar a los 5 meses y no haber esperado hasta los 6 meses. Ella estaba absolutamente preparada».
Obviamente, lo mejor es hablar primero con su visitador médico. Pero, a grandes rasgos:
- Definitivamente no es seguro si… tu bebé tiene menos de 17 semanas. O si quieres hacer el destete guiado por el bebé: tu bebé debe tener 6 meses antes de empezar el destete de esta manera.
- Probablemente no es seguro si… tu bebé tiene más de 17 semanas pero no muestra todos los signos de preparación (más abajo) – o si tienes antecedentes familiares de alergias o enfermedad celíaca. Es necesario que primero pidas consejo a tu médico de cabecera o a tu asesor de salud, si sigues queriendo empezar.
- Probablemente sea seguro si… tu bebé tiene más de 17 semanas, muestra todos los signos de preparación y tienes el visto bueno de tu asesor de salud o de tu médico de cabecera.
¿Cuáles son los signos de preparación para el destete?
Estos signos incluyen que tu bebé:
- tiene un buen control del cuello y la cabeza, y es capaz de sentarse bien con apoyo
- ha ganado un peso saludable desde su nacimiento
- es capaz de alcanzar objetos, cogerlos y llevárselos a la boca.
Lee más: ¿Cómo puedo saber si mi bebé está preparado para el destete?
Cuidado con las «falsas señales» de preparación para el destete
Hay algunas cosas que todos los bebés tienden a hacer más o menos a esta edad y que a menudo se confunden con señales seguras de que es el momento de empezar a tomar sólidos. No lo son.
Por lo tanto, si su bebé hace cualquiera de las siguientes cosas, no debería lanzarse a por las cucharas de destete – a menos que también pueda detectar los signos adecuados de preparación:
- Masticar puños. A casi todos los bebés les encanta meterse cosas -juguetes, mantas, puños- en la boca. Es una de las formas en las que aprenden sobre el mundo que les rodea (y te llevan a la distracción del «oh-no-va-a-ahogarse»). Por lo tanto, el hecho de masticar una mano no es señal de que anhelen un bocado sólido para comer.
- Despertar en la noche. Aunque tu bebé siempre haya dormido bien y de repente empiece a despertarse por la noche, no significa que sea el momento de destetarlo. Al contrario de lo que dicen muchos cuentos de viejas, no hay pruebas de que dar sólidos a tu bebé signifique que vuelva a dormir toda la noche.
- Querer más tomas de leche. Es normal que tu bebé pase por periodos de crecimiento en los que tiene mucha hambre. Dar más leche, en lugar de sacar los sólidos, es la respuesta.
6 razones por las que debes esperar a destetar hasta los 6 meses
- El sistema digestivo de tu bebé necesita madurar. Esto es especialmente importante si tu bebé tiene antecedentes familiares de alergias o celiaquía. Las investigaciones sugieren que los bebés destetados antes de tiempo son más propensos a sufrir molestias de estómago, diarrea y vómitos.
- Tu bebé tiene que haber perdido el reflejo de «tirar de la lengua». Todos los bebés pequeños tienen este reflejo, que significa que empujan instintivamente cualquier cosa que tengan en la lengua, para protegerse contra el atragantamiento. Antes de empezar el destete, este reflejo debe disminuir, para que tu bebé no empuje instantáneamente la comida hacia fuera. El reflejo suele empezar a desaparecer entre los 4 y los 6 meses.
- Tu bebé necesita dominar nuevas habilidades lingüísticas. No se trata sólo de perder el reflejo de empujar la comida hacia fuera; tu bebé también tiene que aprender a empujar la comida desde la parte delantera de su boca hasta la parte trasera, y luego tragarla -una habilidad que todavía estará desarrollando antes de los 6 meses.
- Tu bebé tiene que ser capaz de sentarse -y coger la comida. A los 6 meses, es probable que tu bebé sea capaz de sentarse con poco o ningún apoyo y que tenga un buen control de la cabeza y el cuello, lo que facilita la masticación y la deglución. También debería ser capaz de coger los alimentos y llevárselos a la boca.
- La leche es suficiente. Las investigaciones demuestran que los bebés pueden obtener todas sus necesidades nutricionales de la leche materna o de la leche de fórmula durante los primeros 6 meses de su vida.
- El destete dirigido por el bebé no debe comenzar antes de los 6 meses. A los 6 meses, tu bebé puede empezar el destete dirigido por el bebé (BLW), un método de destete cada vez más popular en el que animas a tu hijo a alimentarse por sí mismo, en lugar de ser alimentado por ti con una cuchara, o una mezcla de purés y BLW. No se recomienda iniciar el BLW antes de los 6 meses.
Fotos: Getty
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