Actualizado en junio de 2020

«Entonces, ¿cómo estás de forma?»

Natalie y yo acabábamos de encontrarnos a la salida de la cafetería del aeropuerto de Gatwick, unas horas antes de nuestro vuelo a Ruanda, y esta fue más o menos la tercera frase que me dijo -justo después de «hola» y «me llamo Natalie»

«Um…»

«¿Has estado entrenando para esta excursión? Anoche mis compañeros de trabajo me preguntaron cuánto tiempo he estado entrenando para ello. ¿Cuenta sacar a pasear a mi perro?»

Me reí y le dije que por supuesto que subiríamos al monte Nyiragongo; siempre podríamos tardar diez horas en subir al volcán en lugar de las cinco habituales, ¿no?

Pero la verdad es que no me había dado cuenta de que subir al monte Nyiragongo era algo importante hasta unas horas antes de encontrarme con Natalie, cuando empecé a leer entradas en el blog sobre la excursión como forma de matar el tiempo durante mi escala de 12 horas.

Estábamos cogiendo un vuelo a Ruanda para nuestro viaje de 2 semanas por Ruanda, Uganda y la RDC con Rock My Adventure, y nuestra subida al Nyiragongo iba a ser uno de los puntos culminantes. Pero ahora tenía miedo.

Aunque al leer sobre la caminata al Nyiragongo me dirigí directamente al baño para hacer algunas sentadillas con la mochila puesta, estaba un poco nerviosa de que eso no fuera a ser suficiente. De acuerdo, estaba más que un poco nerviosa, estaba aterrorizada. No había estado tan asustado después de leer cosas en línea desde aquella vez que mi dedo meñique izquierdo se entumeció durante un día.

Ahora, para no estropear totalmente el final aquí, pero lo hice hasta ese volcán. Todos lo hicimos.

Sí, fue lo más exigente físicamente que he hecho probablemente nunca, y sí, tardé varios días en poder volver a caminar correctamente, pero fue factible – incluso para esta chica que considera que estirarse cada pocos días es «ejercicio» y que se sabe que se marea después de subir un tramo de escaleras o dos.

Y fue ASOMBROSO. Alguien le había dicho a Natalie que la cima del monte Nyiragongo es unas 6.000 veces más bonita que cualquier foto que encuentres de él, y realmente no estaban exagerando. El Nyiragongo valió al 100% todo el sudor y las lágrimas, y lo volvería a escalar sin dudarlo.

Aunque honestamente… Siento que la caminata habría sido mucho más fácil si no hubiera sabido lo que me esperaba.

Así que para cualquiera que esté pensando en subir al Monte Nyiragongo, esta es su señal para DEJAR DE LEER AHORA. En serio, no leáis nada sobre la excursión y estaréis bien.

De hecho, lo mismo ocurre con la lectura de noticias sobre el Congo.

Probablemente ya sepas que la RDC está en casi todas las listas de «no te atrevas a viajar allí», pero la verdad es que ni siquiera te permitirán entrar en la zona si hay alguna probabilidad de que los turistas estén en peligro.

El Monte Nyiragongo se encuentra en el Parque Nacional de Virunga, y obtendrás tu visado para la RDC directamente a través de ellos. Pero si la situación allí se vuelve peligrosa, cierran todo el parque, ya que cualquier cosa que le ocurra a cualquier turista allí sería muy, muy mala para el negocio.

Y no olvides que el Congo es enorme -unos 2/3 del tamaño de Europa Occidental- y los medios de comunicación internacionales no van a mostrar mucho interés en las zonas pacíficas del país.

Ahora que lo pienso, quizá también quieras disuadir a tu familia de leer sobre el Congo mientras estés allí, a no ser que quieras que piensen que ese periodista americano que secuestraron allí eras tú.

Espero que al menos le haya servido de lección a mi padre para aceptar de una vez que un bloguero no es lo mismo que un periodista.

(Y no te preocupes, esto ocurrió a más de 200 km de Nyiragongo, y al final resultó que ni siquiera había sido secuestrada, sino que estaba escondida en la selva tras una incursión rebelde.)

¿Por qué Nyiragongo?

Nyiragongo es un volcán activo -ha entrado en erupción algo así como 35 veces desde 1882- con el lago de lava más grande y accesible de la Tierra.

Iba a buscar más datos curiosos sobre el Nyiragongo, pero realmente, ¿hace falta que diga más?

La subida

La caminata hasta el Monte Nyiragongo comienza a 1.984 metros y termina a 3.470 metros, así que son unos 8 kilómetros de subida en línea recta. La caminata se divide en cinco tramos, por lo que hay cuatro paradas de descanso de unos 20 minutos cada una, a menos que te encuentres al final del pelotón, como yo, y sólo llegues a la parada de descanso de los últimos cinco minutos.

Aquí está la parte que desearía no haber leído antes de hacer esta caminata: todo el mundo dice que el primer tramo es fácil, cada tramo se vuelve progresivamente más difícil, y el último tramo es de 500 metros de puro dolor.

Así que cuando llegué a la primera parada de descanso con la cara roja y brillante, sintiendo que estaba a punto de colapsar, vi un montón de miradas muy preocupadas entre los otros diez excursionistas + porteadores.

Porque la cosa sobre la caminata del volcán Nyiragongo es que el grupo tiene que permanecer juntos en todo momento, ya que estás caminando con un guardia armado en la parte delantera y trasera del grupo. Esto significa que todo el grupo tiene que mantener el ritmo del excursionista más lento, que aparentemente iba a ser yo.

De hecho, después de luchar tanto con la «parte fácil», estaba bastante convencido de que no iba a conseguir subir esta montaña.

Y por eso desearía no haber leído nada sobre esta caminata y sobre la dificultad de los diferentes tramos, porque la parte más dura para mí fue el miedo a lo difícil que se iba a poner.

¡Excepto que nunca se hizo más difícil!

Así que creo que fui la única persona de nuestro grupo que se sintió así, pero encontré la primera parte de la caminata la más difícil, mientras que la subida final de 500 metros que había pasado todo el viaje temiendo se sintió como la parte más fácil, de lejos.

Lo pasé muy mal con el comienzo de la caminata porque hacía mucho, mucho calor, y yo vivo en un lugar donde 15 grados se considera tiempo para tomar el sol. Pero a medida que la subida se hacía más empinada, también nos alejamos del calor, lo que definitivamente ayudó a aliviar el ardor en mis piernas.

Además, debido a la erupción de 2002 que envió una avalancha de lava hasta Goma, los últimos cuatro tramos de la caminata nos llevaron por un camino empinado de escombros volcánicos, lo que significó que tuvimos que caminar a un ritmo más lento y cuidadoso – ¡justo como me gusta!

Todavía pasé la mayor parte de la caminata tratando de recordar las palabras francesas para «débil», «desmayarse» y «volver a casa», pero afortunadamente estaba demasiado intimidado por el guardia armado detrás de mí para realmente decir las palabras en voz alta.

Y aunque sí, los últimos 500 metros parecían imposiblemente empinados, también ofrecían una vista de las cabañas en la cima de la montaña, que era justo la motivación que necesitaba para seguir adelante.

Chicos, me avergüenza decir que la sueca de nuestro grupo subió la montaña antes que yo

¿Y adivinen quién le tomó esa foto? ¡Natalie! No sé a qué tipo de paseos lleva a su perro, pero me sentí francamente traicionada cuando se puso fácilmente al frente del grupo.

Pero bueno, al final todos subimos, y al llegar a la cima los guardias nos elogiaron por ser un grupo tan rápido, llegando a la cima en poco menos de 5 horas.

¿Cómo?

Si hubiera sabido que estábamos haciendo tan buen tiempo me habría permitido tomar un poco más de respiro, pero supongo que al menos es una buena noticia para cualquiera que pueda estar nervioso por hacer la caminata – sí, me pareció tortuoso, pero si hubiera tomado un par de horas más para subir (que habría sido totalmente factible, ya que llegamos a la cima con varias horas de luz de sobra) creo que la caminata no se habría sentido tan mal en absoluto.

¡Y oh, llegar a la cima se sintió bien! Quiero decir, en realidad no, porque hola mal de altura, pero la vista en la cima compensó con creces el dolor.

El lago de lava más grande del mundo

La cima del Nyiragongo es uno de esos lugares que no se pueden capturar en una foto. Al igual que, casi no quise incluir fotos del lago de lava en este post porque no creo que se acerquen a mostrar lo que realmente es allí arriba.

El cráter es enorme -ya sería suficientemente espectacular por sí solo sin el lago de lava burbujeando en su centro- y me cuesta encontrar la forma de describir la sensación de frío intenso en la cima de la montaña + el calor intenso de la lava + las náuseas de la altitud. Y entonces se hizo de noche y todo el cielo se tiñó de rojo.

Tuvimos suerte de que el volcán estuviera despejado todo el tiempo que estuvimos allí arriba, ya que a veces se cubre de una niebla tan espesa que la gente no puede ver el lago de lava. Aunque aparentemente cuando ese es el caso alguien vigila durante la noche y avisa si la niebla se despeja, así que si hay alguna posibilidad de ver el lago de lava lo sabrás.

Pero nadie tuvo que vigilar la noche que estuvimos allí arriba, ya que el cielo estaba totalmente despejado.

Pasamos la noche en unas pequeñas cabañas en la cima de la montaña, aunque lo mejor/peor fue el baño (¿no lo es siempre?). El camino para bajar al retrete era precario, pero la vista desde él hacia el cielo nocturno estrellado (no había puerta) casi hizo que no me importara tener que levantarme tantas veces durante la noche.

El descenso del día siguiente fue probablemente mucho más duro que la subida, ya que la roca volcánica estaba muy resbaladiza y mis piernas no querían trabajar bien después de haber sido empujadas tan fuerte el día anterior. Pero todo está un poco borroso, sólo recuerdo mi asombro por haber subido una montaña tan empinada el día anterior.

Información práctica sobre cómo subir el monte Nyiragongo

Cómo reservar tu excursión al volcán Nyiragongo y cómo conseguir un visado para la RDC a través del Parque Nacional de Virunga

Yo visité el Nyiragongo como parte de mi viaje de dos semanas a Rock My Adventure, así que Helen organizó todo esto por nosotros. Sin embargo, no es necesario unirse a un tour para visitar Nyiragongo. Dos parejas también se unieron a nuestro grupo en la subida a la montaña, y habían organizado la caminata de forma independiente.

Puedes encontrar toda la información necesaria para organizar un viaje a Nyiragongo en el sitio web de Visit Virunga. Ellos se encargarán de tramitar tu visado para la RDC siempre que hayas reservado el viaje al volcán Nyiragongo, el trekking con gorilas o la estancia en el Mikeno Lodge. Una vez que hayas hecho la reserva, puedes solicitar el visado a través de su página web.

La excursión al volcán cuesta 300 dólares, lo que incluye el alojamiento en la cima de la montaña pero excluye complementos opcionales como porteadores, equipo, transporte desde la frontera hasta el parque y comidas, y el visado para la RDC cuesta 105 dólares. Nosotros optamos por contratar a algunos porteadores para nuestro grupo, así que mientras nosotros llevábamos nuestras mochilas, ellos nos subían los sacos de dormir (que alquilamos en Virunga), el agua y la comida. También compramos comida en Ruanda y contratamos a un cocinero para que nos la preparara en la cima del volcán. No tenía mucho apetito debido a la altitud, pero aun así fue muy acogedor sentarse alrededor del fuego en la cabina de comida.

Virunga también resulta ser el lugar más barato para hacer un trekking de gorilas, ya que cuesta 400 dólares en lugar de los 600 que te costará en Uganda y los 1500 en Ruanda, así que si vienes al Congo por Nyiragongo podrías considerar quedarte a ver los gorilas aquí también.

Cómo llegar al Parque Nacional de Virunga

La mayoría de la gente vuela a Kigali en Ruanda y luego se dirige a la ciudad fronteriza de Gisenyi, a unas cuatro horas de Kigali, aunque creo que también se puede volar directamente a Goma.

Un coche privado de Kigali a Gisenyi cuesta unos 100 dólares, mientras que el autobús cuesta 15 dólares. Mis vuelos de Londres a Kigali, y Entebbe (Uganda) de vuelta a Kigali y luego a Londres costaron 469 dólares en total, reservados con tres meses de antelación.

El paso de la frontera es bastante fácil, sólo hay que asegurarse de tener el certificado de fiebre amarilla y cruzar por la frontera de la Grand Barrière.

Al volver a Ruanda, simplemente pagué un nuevo visado en la frontera, aunque también se puede solicitar un visado online con antelación (dependiendo de la nacionalidad).

Qué llevar para la excursión al volcán Nyiragongo

Puedes alquilar equipo en Virunga, incluyendo ropa de abrigo y un saco de dormir, pero si decides llevar tu propio equipo, ¡asegúrate de tener mucha ropa de abrigo para la cima! Yo llevaba muchas capas de lana, pero aún así pasé frío en mi cabaña por la noche.

Algunos de nuestro grupo hicieron la caminata en zapatillas de deporte, pero yo personalmente me alegré mucho de haber traído mis botas de montaña, ya que el descenso por las resbaladizas rocas volcánicas fue bastante complicado y hubo muchas caídas. También pagaría 5 dólares por un bastón (los venden al principio de la caminata), ya que resultó muy útil en el descenso de la montaña.

Llevé pantalones de montaña resistentes al agua y una camiseta en la subida y luego en la cima me cambié la ropa sudada por dos capas de mallas, una camiseta térmica y dos jerséis de lana. Acabé durmiendo con mi chubasquero para estar más abrigada, y me hubiera gustado llevar un gorro y una bufanda para mantenerme caliente por la noche también.

Después, por la mañana, volví a ponerme la ropa de senderismo del día anterior.

Una linterna frontal también sería muy útil para bajar al baño por la noche – ¡sólo utilicé mi teléfono pero casi se me cae por la montaña!

Alojamiento cerca del Monte Nyiragongo: Gisenyi, Goma y Virunga

Como el trekking por el volcán no empieza hasta las 10 de la mañana (nosotros llegamos más tarde) y la frontera abre a las 8, puedes pasar la noche antes del trekking en Goma o en el Parque Nacional de Virunga en el Congo, o en el lado ruandés de la frontera en Gisenyi.

También me encantó Goma y me hubiera gustado pasar más tiempo en la ciudad, así que aunque sea un poco más cara que Gisenyi, definitivamente miraría de pasar una noche allí si puedes.

Goma es una ciudad tan vibrante e inmediatamente se sintió tan diferente de Ruanda. Conducir hasta Goma me recordó a lo que era cruzar la frontera de Tailandia con Birmania. Y el hecho de pasar un tiempo allí me hizo desear mucho, mucho, ver más del Congo. Un día!

Puedes encontrar varias opciones de hoteles para Goma aquí.

O si quieres quedarte justo en el Parque Nacional de Virunga puedes quedarte en el Mikeno Lodge. Una de las parejas de nuestra excursión se había alojado allí la noche anterior y realmente le encantó, y sería una base especialmente conveniente si usted planea hacer la caminata de gorilas, que comienza muy temprano en la mañana.

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