Resumen de las especies de manatíes
Hay un debate sobre la existencia de tres o cuatro especies de manatíes. Como no se sabe con certeza, creo que lo correcto es tocar las cuatro aquí. Las especies de manatíes que se han identificado son el manatí de Florida, el manatí de África occidental y el manatí amazónico. La que es objeto de debate es el manatí enano. Algunos creen que son una especie distinta, mientras que otros los ven como una versión más pequeña de otras que existen. Sólo el tiempo dirá cuál es el veredicto al respecto.
Probablemente el grupo más conocido de manatíes es la especie de Florida. La gente viene de todas partes para observarlos durante el año. Este es también el lugar donde muchos manatíes emigran en los meses de invierno, ya que tienen que trasladarse a masas de agua más cálidas. Es importante entender que el término manatí de Florida se refiere tanto a los que están allí todo el año como a los que migran.
Especies de manatíes
- Manatíes de las Indias Occidentales
- Manatíes amazónicos
- Manatíes africanos
En los últimos años parece que hay más de ellos que antes, lo que es un fuerte indicador de que las precauciones y los esfuerzos de conservación realizados realmente están funcionando. También es importante señalar que muchos se refieren a estos manatíes como los manatíes antillanos. Los dos son uno y el mismo, pero mucha gente piensa que se trata de dos especies diferentes.
El manatí de África Occidental sigue disminuyendo en número. Se encuentran a lo largo de África en las aguas tropicales y subtropicales. Tienden a perder su hábitat natural debido al calentamiento global así como a las interacciones humanas. Sin embargo, los esfuerzos de conservación no son tan grandes como en los EE.UU. y eso es preocupante.
Los manatíes amazónicos son los más pequeños que existen. Sólo se encuentran en lugares de agua dulce. Aquí es donde entra el debate del manatí enano. También se ven sólo en agua dulce. Son extremadamente pequeños, por lo que se les denomina enanos para identificarlos. Sin embargo, muchos investigadores creen que son mutaciones genéticas del Amazonas y no una especie distinta.
Independientemente de la especie a la que pertenezca un manatí, todos tienen ciertas cosas en común. Son criaturas muy gentiles, además de muy inteligentes. Son herbívoros y viven toda su vida en el agua. Deben encontrar agua que esté al menos a 60 grados Fahrenheit o más caliente para poder sobrevivir.
Todas las especies de manatíes son mamíferos porque dan a luz a sus crías así como las amamantan. Son animales solitarios que viven solos excepto para cuidar de sus crías o cuando son cortejados con fines de apareamiento. La cría tarda unos 12 meses en nacer desde su concepción.
Es importante entender que quedan muy pocos manatíes en el mundo. Aunque no se conoce el número exacto, se cree que es bastante bajo. Hay que seguir esforzándose para mantener vivas estas especies de manatíes. No queremos que se extingan. Sin embargo, todavía hay mucho que no entendemos sobre ellos y el reto es mantenerlos vivos y también averiguar todo sobre ellos.
Por suerte, muchos de los diferentes programas de conservación que hay han empujado al gobierno a ver la necesidad de protegerlos. Sin embargo, un área que necesita ser reforzada es cuando la gente daña o acosa intencionadamente a los manatíes. En Florida, este tipo de acciones conllevan la detención y la imposición de multas. En otros lugares son demasiado indulgentes y el miedo a tener problemas no es lo suficientemente grande como para que esas personas dejen de actuar.