Ahora que han pasado cinco años desde que se convirtió en ley, ¿podemos llamar a la Ley de Asistencia Asequible, comúnmente conocida como Obamacare, un éxito o un fracaso? Como suele ocurrir con las patatas calientes políticas como ésta, depende de a quién se le pregunte y de la información que utilice para argumentar.

En los últimos meses, varios periodistas, políticos y «líderes de opinión» han declarado que el Obamacare es, en el mejor de los casos, una decepción y, en el peor, un miserable fracaso.

Por ejemplo, John Goodman, miembro del Instituto Independiente. En un artículo que escribió para Forbes a finales del año pasado, dijo: «Obamacare es la versión estadounidense del seguro médico nacional. En Gran Bretaña y Canadá, por ejemplo, el objetivo principal era eliminar el dinero como barrera para la atención sanitaria. ¿Cómo califica el Obamacare según ese criterio? No muy bien».

Goodman basó esta crítica en el hecho de que, «a menos que no estuvieran previamente asegurados, las personas que obtienen un seguro de salud en los intercambios (de Obamacare) probablemente se enfrentan a mayores barreras financieras para la atención que antes de que se promulgara la reforma sanitaria».

También criticó la Ley de Atención Asequible por las barreras no financieras que, según él, se han colocado entre los consumidores y la atención sanitaria. En concreto, señaló «las estrechas redes que han surgido en la carrera hacia el fondo de las compañías de seguros. Estas redes a menudo excluyen a los mejores médicos y a los mejores hospitales».

Por último, Goodman sugirió que «millones de estadounidenses se están viendo obligados a cambiar al tipo de seguro equivocado» debido a esta polémica ley. «Muchos empleados de restaurantes de comida rápida tienen un seguro mini med, que cubre los primeros miles de dólares de atención. Estos empleados tienden a ser jóvenes y sanos y los planes mini med pagan la atención primaria, que es casi la única atención que probablemente necesiten.

«Sin embargo, la administración de Obama considera que ese tipo de seguro es «infraseguro». Y la nueva ley insiste en que la gente tenga cobertura para la atención catastrófica, sin límites anuales o de por vida», añadió. «Sin embargo, este tipo de ‘cobertura integral’ suele tener deducibles muy elevados, lo que obliga a los jóvenes y a los sanos a pagar de su bolsillo la atención primaria».

Una voz demócrata de disidencia

De igual modo, el senador neoyorquino Chuck Schumer erizó el vello de más de un compañero demócrata a finales de 2014 cuando proclamó públicamente que el Obamacare era un error.

«Los demócratas echaron a perder la oportunidad que les dio el pueblo estadounidense. Cogimos su mandato y pusimos toda nuestra atención en el problema equivocado: la reforma sanitaria», dijo durante su intervención en el National Press Club. «La difícil situación de los estadounidenses sin seguro y las dificultades causadas por las prácticas injustas de las compañías de seguros ciertamente debían ser abordadas. Pero no era el cambio para el que fuimos contratados. Los estadounidenses pedían a gritos el fin de la recesión, mejores salarios y más empleos. Es cierto que Schumer no dijo específicamente que la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible no ha cumplido lo prometido. Pero aun así, sus comentarios sugieren que no está muy entusiasmado con cómo han resultado las cosas hasta ahora.

Estadísticas de apoyo

Por supuesto, es bastante fácil encontrar personas que piensan que el Obamacare está funcionando bastante bien, también.

Sorprendentemente, por ejemplo, el U.Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. parece estar satisfecho con el desempeño de la ley en su quinto año de existencia.

«Después de años de cobertura abandonada, planes endebles y barreras a la atención, la cobertura de todos ha mejorado. Porque los consumidores tienen nuevas protecciones, incluidos los que obtienen un seguro de salud a través de sus empleadores», dijo Sylvia Mathews Burwell, secretaria de Salud y Servicios Humanos, en un post publicado en el blog del departamento.

«No pueden ser rechazados por condiciones preexistentes no pueden ser retirados sólo porque se enferman», agregó. «El seguro tiene que cubrir la atención con la que cuentan los estadounidenses… como los viajes a la sala de emergencias, las recetas y los servicios preventivos».

Entre las estadísticas que el departamento ha pregonado en recientes comunicados de prensa dedicados a varios logros de la Ley de Atención Asequible:

• El número de adultos sin seguro en los Estados Unidos ha disminuido en 16.4 millones desde 2010 (la mayor reducción de este tipo vista en cuatro décadas)
• Sólo el 13,2 por ciento de los residentes de Estados Unidos carecen ahora de cobertura sanitaria (frente al 20,3 por ciento antes de que la ley entrara en vigor)
• 2,3 millones de adultos jóvenes de entre 19 y 25 años obtuvieron acceso a un seguro médico. Esto se debe a que la Ley de Cuidado de Salud Asequible permite que las personas permanezcan en los planes de sus padres hasta que cumplan 26 años

Algunos funcionarios estatales, como Scott Kipper, comisionado de la División de Seguros de Nevada, también están alabando el éxito de la ley. «La mayor concienciación y disponibilidad de información para los consumidores es uno de los grandes resultados hasta ahora», dice Kipper. Kipper también afirma que la Ley de Asistencia Asequible ha contribuido a reducir la tasa de no asegurados de su estado del 20% al 11%.

Más allá del respaldo federal y estatal

Otras fuentes también han respaldado la idea de que la Ley de Asistencia Asequible está funcionando.

En un artículo sobre la ley que se publicó en marzo, The Economist proclamó que «Obamacare parece estar funcionando mejor de lo esperado. En primer lugar… la proporción de estadounidenses que carecen de cobertura ha caído del 16,2% al 12,3% desde 2009. En segundo lugar, el ritmo antes aterrador de la inflación médica se ha ralentizado. La cantidad que Estados Unidos gasta en atención médica creció un 3,9% al año en términos nominales entre 2009 y 2011, después de haber crecido un 7,3% al año» entre 2000 y 2008.

Paul Krugman, del New York Times, ha dicho cosas igualmente positivas sobre la ley. En una columna de finales de 2014 la describió como una política que «sigue acumulando éxitos notables (y en gran medida no reportados).» Más tarde, en el mismo artículo, dijo: «si se piensa en el Obamacare como una política destinada a mejorar la vida de los estadounidenses, está yendo realmente bien».

La opinión del público

En cuanto al público estadounidense, parece estar de acuerdo en si el Obamacare es un éxito o un fracaso.

La Kaiser Family Foundation realizó una encuesta en enero en la que pedía a los participantes que compartieran su opinión general sobre la ley. El resultado: La opinión «desfavorable» superó a la «favorable» por un 46% frente al 40%.

United Technologies y National Journal realizaron otra encuesta reciente con resultados muy diferentes. El 63% de los estadounidenses cree que el Obamacare «mejorará las cosas» para las personas sin seguro médico. Pero el 59% cree que beneficiará a los pobres. (Sólo un tercio de los participantes respondió que «empeoraría las cosas…» para esos grupos.)

Curiosamente, esa misma encuesta también determinó que amplias franjas de estadounidenses desconfían de que la Ley de Asistencia Asequible mejore sus vidas. (El 49 por ciento dijo que pensaba que empeoraría las cosas para «gente como usted y su familia», mientras que el 33 por ciento dijo que mejoraría las cosas)

Un último resultado que seguramente vale la pena compartir gira en torno a que casi el 60 por ciento de los encuestados de Kaiser dijo que la ley no les ha impactado personalmente. Sin embargo, más personas indicaron que se habían visto perjudicadas (25 por ciento) por el Obamacare que ayudadas por él (16 por ciento), lo que añade otra arista a este polémico tema.

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