Antes de comprar, hazte esta pregunta. Puedes identificar algunos planetas brillantes, y algunas estrellas y constelaciones brillantes? Comprar un telescopio es una cosa; aprender dónde y cómo apuntarlo es otra. Es divertido dedicar un año a conocer las estrellas y los planetas a lo largo de las estaciones del año. ¿Necesitas un telescopio para eso? ¿Serían mejores unos prismáticos?

Es el sabio principiante el que pasa un año con unas sencillas cartas estelares o un planisferio -y quizás un par de prismáticos- antes de invertir en un telescopio.

Prismáticos para observar las estrellas

El punto a favor de los prismáticos es su facilidad de uso. La mayoría de nosotros ya hemos sostenido y apuntado con prismáticos a objetos lejanos. Para el observador de estrellas principiante, un par de prismáticos de 7×35, 8×40 o 7×50 es probablemente su mejor elección. El primer número indica la potencia de los prismáticos (poder de aumento) y el segundo el diámetro de la lente objetivo, en milímetros. Los prismáticos pueden utilizarse para observar las estrellas hasta un aumento de 10 sin el apoyo de un trípode. Los prismáticos no le mostrarán detalles significativos de los planetas, pero le harán ver algunos detalles de la Luna, le permitirán vislumbrar algunas de las lunas de Júpiter y realzarán los colores y brillos de los objetos celestes. Los prismáticos son especialmente útiles para la observación de cúmulos estelares, nebulosas y galaxias en el cielo profundo.

La desventaja de los prismáticos es que, como funcionan tan bien para la observación inicial del cielo profundo, los observadores de estrellas los disfrutan más cuando tienen acceso regular a cielos más oscuros. Además, los prismáticos utilizan una óptica complicada basada en prismas internos que trabajan para proporcionar una imagen erecta. Con el tiempo -tal vez unos cuantos años- los prismas pueden perder su alineación de fábrica; además, en climas húmedos tanto los prismas como las lentes pueden empezar a desarrollar moho.

Por suerte, los prismáticos son una inversión financiera menor que los telescopios. Un presupuesto razonable para unos prismáticos de principiante puede oscilar entre unos 100 y 200 dólares. Por supuesto, se puede gastar más.

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Comprar un telescopio para principiantes

Una vez que conozcas algunas estrellas y constelaciones brillantes, estarás listo para considerar la compra de un telescopio. Los telescopios son refractores (que utilizan lentes) o reflectores (que utilizan espejos). Ambos son excelentes.

Si quiere un refractor, considere un refractor acromático de tubo largo de 3 a 4 pulgadas (75 a 100 milímetros). No confunda un refractor acromático con uno apocromático; esas dos letras aparentemente discretas pueden suponer una gran diferencia en el coste.

Si quiere un reflector, considere uno de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 milímetros) con montura Dobsoniana. Este tipo de montaje fue popularizado por John Dobson en la década de 1960. Es fácil de usar y más portátil que las clásicas monturas ecuatoriales. También es rentable, ya que ofrece la mejor calidad óptica posible por menos dinero. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las monturas Dobsonianas no utilizan mecanismos de relojería. Para compensar el giro de la Tierra, hay que «empujar» el telescopio cada pocos minutos a lo largo de ambos ejes para mantener un objeto a la vista. Por lo tanto, una montura Dobsoniana no es la mejor para la astrofotografía; si ese es su objetivo principal, necesitará una montura ecuatorial y un mecanismo de relojería. Por otro lado, si quiere un primer telescopio sólido para mirar y aprender el cielo -examinando los planetas y la luna, quizás incluso completando su primer maratón Messier- una montura Dobsoniana es para usted. El presupuesto para un telescopio razonable para principiantes con una montura Dobsoniana puede oscilar entre 300 y 600 dólares. Como siempre, se puede gastar más.

Seis consejos más para los compradores de su primer telescopio

1. Un principiante debe preocuparse más por la apertura (diámetro del tubo) que por la potencia de aumento. El propósito principal de un telescopio astronómico es recoger la luz; su poder de aumento es un subproducto. Por ejemplo, un telescopio de 6 pulgadas (150 mm) tiene el doble de diámetro que uno de 3 pulgadas (75 mm), lo que significa que su superficie óptica será cuatro veces mayor; a su vez, esto nos indica que el instrumento de 6 pulgadas recogerá cuatro veces más luz que el de 3 pulgadas, por lo que será cuatro veces más potente. A igualdad de calidad óptica, puede ser preferible una apertura mayor a una menor, si el presupuesto lo permite.

2. Considere quién y cómo va a utilizar el telescopio. Los telescopios son artículos grandes y voluminosos que requieren una configuración cada vez que se utilizan. Asegúrese de comprar un telescopio que no sea demasiado pesado o voluminoso para la persona que lo vaya a utilizar. Los niños y los observadores de estrellas de mayor edad, en particular, pueden divertirse más con instrumentos más pequeños y ligeros.

3. Dedique al menos un año a mirar, y no a hacer fotos. Aprender a ver los detalles finos en los planetas y la luna, y en la gran variedad de objetos que se encuentran en el cielo profundo, es un arte. Con la práctica, tus ojos aprenderán a ver. Los astrónomos en ciernes se beneficiarán de dedicar mucho tiempo al ocular. Esto implica que un primer telescopio debe estar optimizado para la astronomía visual y no para la fotografía.

4. Considere qué más necesita para una sesión de observación. Muchos observadores de estrellas llevan sillas de jardín, quizás una pequeña mesa para extender sus cartas, un termo de café, sándwiches. Y, por supuesto, necesitará una linterna roja para poder leer sus cartas sin arruinar su visión nocturna.

5. Mantenga razonables sus expectativas para un telescopio de principiante. Por favor, abandone la suposición de que un planeta aparecerá a través de su ocular tal y como se ve en el póster de su pared. Además, olvídese de las nebulosas multicolores. La luz recogida por un telescopio es vista de forma diferente por las cámaras y por el ojo humano. Dicho esto, si entrena pacientemente su ojo para ver -y se permite algunas visitas a lugares de cielo oscuro- puede que se enamore del silencio, el aire nocturno y la maravilla de mirar hacia arriba, a través de un telescopio, las maravillas del universo.

6. Antes y después de comprar un telescopio, conecte con otros astrónomos aficionados. Ponte en contacto con tu club de astronomía local y echa un vistazo a través del ocular de cada telescopio que encuentres. Habla con los propietarios y pregúntales por los pros y los contras. Les encantará contártelo. Esto le permitirá familiarizarse de antemano con la configuración y el funcionamiento básicos de un instrumento astronómico. Para encontrar un grupo cerca de ti en todo el mundo, visita esta lista en Skyandtelescope.com. Para los EE.UU., visite esta lista de la NASA.

¡Buena suerte y que se diviertan!

Finalmente: Los prismáticos son excelentes para aprender el cielo, proporcionando buenas vistas de los objetos del sistema solar y del cielo profundo para el principiante astronómico. Cuando finalmente salga a por su primer telescopio, ¡no se complique! Consiga un refractor acromático de tubo largo de 3 a 4 pulgadas (75 a 100 milímetros), o un reflector de tipo Dobson de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 milímetros), con una mecánica poco complicada y poca electrónica. Un telescopio fácil de montar, utilizar y reparar es la clave para iniciarse con solidez en la astronomía amateur.

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