Gracias en gran parte a los programas de televisión y las películas, la mayoría de la gente no cree que haya nada malo en beber varias tazas de café al día. Uno ve una serie como Gilmore Girls, en la que un motivo recurrente es la búsqueda frenética de café, o ve a los médicos llevando tazas entre los turnos en Anatomía de Grey, o ve a Carrie sosteniendo una taza de Starbucks mientras pasea por Nueva York en Sexo en Nueva York, y piensa que beber cantidades copiosas de café es glamuroso y genial.

La verdad es que el café es una droga psicoactiva ampliamente utilizada y no regulada. Al igual que la cocaína, la cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que te ayuda a mantenerte despierto y, en algunos casos, incluso te da un subidón temporal. Al igual que la cocaína, la cafeína es altamente adictiva, y dejarla después de su uso habitual provoca algunos desagradables síntomas de abstinencia. Como cualquier otra droga, la cafeína también puede ser objeto de abuso y provocar una sobredosis. (Sí, éstas pueden ser realmente letales.)

Según la FDA, es seguro para un adulto tomar 400 miligramos de cafeína al día, o 4 tazas. La razón por la que esto es engañoso, sin embargo, es que la gente olvida que, aquí en los Estados Unidos, no bebemos en tazas de tamaño estándar, que son de 8 onzas. Bebemos en tazas que contienen 12 onzas o más. La cantidad que se puede consumir con seguridad varía en función del peso, pero la pauta básica es que más de 500 mg pueden provocar una intoxicación por cafeína. Eso significa que incluso un solo Venti Caramel Macchiato (que son 20 onzas, es decir, 567 miligramos), podría provocarte una taquicardia supraventricular, el término médico que designa la aceleración del ritmo cardíaco, y tomar otro de esos podría incluso horas después podría matarte. Un estudio realizado en 1997 descubrió que beber más de 687 mg al día aumentaba el riesgo de sufrir un ataque al corazón en un 44%.

Si crees que la muerte por cafeína suena un poco dramática -o incluso ridícula-, debes saber que ya ha ocurrido antes. El año pasado, un joven de 16 años llamado Davis Allen Cripe, de Chapin (Carolina del Sur), murió por una sobredosis de cafeína, tras haberse tomado un Mountain Dew grande, un café con leche de McDonalds y una bebida energética en el plazo de dos horas. La tragedia impulsó la concienciación sobre los peligros de beber demasiada cafeína, e hizo que la gente comprobara cuánta cafeína tenía un producto antes de consumirlo.

Lo que da miedo es que probablemente ya estés consumiendo más cafeína de la que crees. En 2013, la FDA anunció que estaba investigando nuevos productos después de que se descubriera que algunas empresas estaban añadiendo cafeína a las gominolas, los gofres, el sirope, los malvaviscos, las semillas de girasol e incluso el agua, para conseguir que la gente se hiciera adicta a su producto. Lo peor de esto es que muchos de estos productos se comercializan para adolescentes y niños, que son los más propensos a morir por una sobredosis de cafeína. El anuncio se produjo justo después de que Wrigley’s comenzara a promocionar un nuevo paquete de chicles de 8 unidades que contenía tanta cafeína como cuatro tazas de café.

Un ataque al corazón ni siquiera es la única enfermedad potencialmente mortal que se puede contraer con el café. ¡California está debatiendo actualmente si colocar o no señales de advertencia en el café, ya que contiene acrilamida, una sustancia química que se sabe que aumenta el riesgo de cáncer y defectos de nacimiento.

Así que si está pensando en dejar el café, pero le preocupa que inhiba su capacidad para mantenerse despierto, consulte 25 maneras de aumentar sus niveles de energía sin café.

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