La endogamia es la producción de descendencia a partir del apareamiento de individuos que están estrechamente relacionados.
La endogamia es un tabú en todo el mundo debido al alto potencial de abuso sexual, especialmente infantil, y de traumas duraderos. Además, las posibilidades de heredar enfermedades genéticas aumentan significativamente entre los niños que son el resultado de la endogamia.
Investigadores de la Universidad de Queensland observaron 450.000 genomas de personas de ascendencia europea nacidas entre 1938 y 1967. Del grupo, 125 personas cumplían los criterios de endogamia, lo que significa que los padres eran parientes de primer grado (hermanos) o de segundo grado (tíos, etc.). En este grupo, los investigadores encontraron problemas de salud comunes, como la disminución de las capacidades cognitivas y la función muscular, la reducción de la altura y la función pulmonar, y un mayor riesgo de contraer enfermedades en general.
Aunque la endogamia es increíblemente tabú en Estados Unidos, es algo legal en algunos estados. Aunque no se practica ampliamente, el matrimonio entre primos hermanos es legal en 19 estados, y algunos matrimonios entre primos hermanos son legales en siete estados. Las relaciones sexuales y la cohabitación sólo están prohibidas en nueve estados. Aproximadamente el 0,2% de todos los matrimonios en Estados Unidos son entre primos segundos o más cercanos. Eso significa que hay unos 250.000 estadounidenses que mantienen estas relaciones.
La endogamia es más común en los siguientes estados:
- Washington
- Oregón
- Montana
- Dakota del Sur
- Nuevo México
- Oklahoma
- Arkansas
- Louisiana
- Indiana
- Kentucky
- Tennessee
- Alabama
- Georgia
- Carolina del Sur
- Carolina del Norte
- Virginia
- Virginia Occidental
- Maryland
- Delaware
- Maine
En general, la endogamia es más común en la región del sureste de los EE.UU. y en los estados más rurales. Aproximadamente el 70% de las familias endogámicas viven en zonas desoladas.
La endogamia es común, concretamente, en la parte oriental de Kentucky, y la región está plagada del estereotipo de que toda familia es endogámica. Aunque el estereotipo no es del todo cierto, las tasas de endogamia son más altas en el este de Kentucky que en cualquier otra parte del estado. Se cree que esto se debe en parte a que la gente se ha trasladado a las montañas del este de Kentucky por el bajo coste de la vida y el estilo de vida. Sin embargo, normalmente no hay otras familias viviendo en estos lugares. Las familias que se mudan allí o no tienen dinero para irse o no quieren irse, y los niños que crecen suelen ser endogámicos para salvar su apellido.
Una familia de Kentucky conocida por sus generaciones de endogamia es la familia Fugate. La familia Fugate estuvo relativamente aislada del resto de la sociedad durante casi 200 años. Su endogamia dio lugar a varios problemas médicos y a la transmisión de genes recesivos a cada hijo, como el que dio a algunos de los descendientes piel azul. El gen de la piel azul es un gen recesivo que sólo aparece cuando ambos padres son portadores del gen. La endogamia hizo que el gen recesivo apareciera en ambos padres.