¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en individuos mayores de 65 años. La demencia significa que hay una pérdida de la memoria, del pensamiento, de la resolución de problemas, de la capacidad de planificar y organizar, de los problemas de lenguaje, de la falta de juicio y de los cambios de personalidad, todo lo cual interfiere en la capacidad de funcionamiento de la persona.
Los diferentes estadios de la enfermedad de Alzheimer son resúmenes de los cambios en las capacidades que se observan típicamente en las personas que padecen la enfermedad. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoran con el tiempo. Cada persona con la enfermedad de Alzheimer progresará a través de las etapas de la enfermedad de Alzheimer a diferentes velocidades. No todos los cambios se producirán en cada persona y el declive que se produce puede solapar etapas.
Etapa prodrómica o preclínica
Durante esta etapa se producen cambios en el cerebro que se sabe que están asociados a la enfermedad de Alzheimer, pero el paciente no muestra signos de enfermedad. Esta etapa puede durar años o incluso décadas. A las personas que se encuentran en esta fase no se les suele diagnosticar todavía la enfermedad de Alzheimer porque su funcionamiento es muy bueno. Sin embargo, en la actualidad existen pruebas de imagen cerebral que permiten detectar depósitos de una proteína en el cerebro llamada amiloide. Esta proteína interfiere en el sistema de comunicación del cerebro.
La enfermedad de Alzheimer también es hereditaria (vínculo genético). Las pruebas genéticas pueden determinar si una persona con antecedentes familiares tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Etapa leve
En esta etapa, los síntomas comienzan a ser notables. Las personas con enfermedad de Alzheimer leve:
- Olvidan la información recién aprendida, especialmente los acontecimientos recientes, lugares y nombres
- Tienen dificultad para encontrar las palabras adecuadas para expresar sus pensamientos
- Tienen confusión sobre el tiempo y el lugar
- Repiten las mismas preguntas una y otra vez
- Tienen dificultad para hacer planes/organizar
- Tienen dificultad para la resolución de problemas
- .resolver problemas
- Tardan más tiempo en realizar las tareas cotidianas
- Tienen dificultades para realizar tareas complicadas, como administrar el dinero y pagar las facturas
- Falta de razonamiento/juicio
- Pierden o extravían objetos
- Experimentan cambios en la personalidad
La mayoría de las personas que se encuentran en la fase leve no tienen problemas para reconocer rostros familiares y suelen poder viajar a lugares conocidos. Muchas personas con enfermedad de Alzheimer leve pueden seguir conduciendo.
Etapa moderada
Las personas en la etapa moderada del Alzheimer requieren asistencia. Las personas en esta etapa:
- Tienen una mayor pérdida de memoria y confusión, olvidando a menudo acontecimientos o detalles sobre su propia vida
- Tienen una confusión creciente sobre el día de la estación del año y dónde se encuentran
- Tienen poca memoria a corto plazo
- Tienen cierta dificultad para reconocer a amigos y familiares
- Repiten historias o pensamientos o acontecimientos que tienen en mente
- Tienen dificultad con la aritmética simple
- Pueden necesitar ayuda para elegir la vestimenta adecuada y pueden necesitar ayuda para ponerse la ropa en el orden correcto
- Tienen dificultad para llevar a cabo tareas de variospasos
- Puede necesitar ayuda para el autocuidado, como bañarse, asearse, ducharse e ir al baño
- Experimentan más cambios en la personalidad, incluyendo estar agitados, actuar. Puede mostrar un comportamiento delirante, depresión, apatía o ansiedad a medida que avanza la enfermedad.
- Puede desarrollar sospechas infundadas sobre la familia, los amigos y los cuidadores
- Puede empezar a deambular por su zona de residencia
Etapa moderadamente grave
En esta etapa de la enfermedad de Alzheimer, la persona:
- Tiene una confusión significativa. Puede no reconocer sistemáticamente a sus hijos o a su cónyuge, o puede confundirlos con otros miembros de la familia. Puede pensar que los extraños son miembros de la familia.
- Pierde la habilidad para vestirse, bañarse y luego ir al baño. Se produce incontinencia urinaria y, más adelante, incontinencia fecal.
- El sueño suele estar alterado.
Etapa grave
En esta etapa de la enfermedad de Alzheimer, la persona:
- Tiene una pérdida de memoria casi total.
- Necesita ayuda para todas las actividades básicas de la vida diaria.
- No es consciente de su entorno.
- Comienza a disminuir su capacidad para sentarse, caminar o comer sin ayuda.
- Pierde peso.
- Puede haber olvidado cómo hacer sus necesidades, o puede tener incontinencia antes de llegar al baño.
Etapa muy grave
En esta etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer, la persona:
- Pierde la capacidad de comunicarse. El habla se limita a unas pocas palabras o frases.
- Olvida cómo tragar. Esto puede hacer que la comida y la bebida entren en los pulmones y causen una infección.
- Pierde la capacidad de controlar la función de la vejiga y el intestino.
- Desarrolla infecciones de la piel.
Los cuidados paliativos pueden ser apropiados en este momento para el confort. Las causas comunes de muerte incluyen neumonía, desnutrición y deshidratación, y otras infecciones. Las personas con la enfermedad de Alzheimer viven, de media, entre cuatro y ocho años después del diagnóstico. Algunos pacientes pueden vivir hasta 20 años después del diagnóstico. El curso de la enfermedad varía de una persona a otra.