«Puntos calientes» y medidas correctoras
En lo que respecta a la eutrofización, los «puntos calientes» pueden ser aquellos que se están hipernutriendo, como los estuarios (por ejemplo, el Ythan, en Escocia) o las zonas que muestran síntomas regulares de eutrofización, por ejemplo, el Mar Báltico. Otros buenos ejemplos son la casi ausencia de presas de castores en los Estados Unidos y la ausencia de grandes humedales naturales como resultado de la recuperación de tierras en muchos países de baja altitud. En el pasado, estos obstáculos naturales, como las presas de castores y los grandes humedales, favorecían la retención de nutrientes, lo que se traducía en cargas más bajas y «cercanas» a las naturales de los sistemas costeros. Está claro que la restauración de los sistemas fluviales o la rehabilitación de la integridad de sistemas fluviales enteros en combinación con la aplicación de las mejores técnicas posibles es la mejor medida correctiva que se puede aplicar, junto con la gestión de las cuencas hidrográficas y de los ríos.
En general, los «puntos calientes» están todos cerca del uso intensivo de la tierra (agricultura y zonas urbanizadas), con un tratamiento deficiente de las aguas residuales y sin eliminación de P y N. El aumento del desarrollo suele ir acompañado de un mayor tratamiento de los residuos; por ejemplo, las directivas europeas exigen un mejor tratamiento en función de la población local y de la capacidad de las aguas receptoras para asimilar los residuos. Sin embargo, es un axioma que el tratamiento de las aguas residuales elimina la materia orgánica pero, a menos que se instale la extracción de nutrientes, que es cara, puede no eliminar, o apenas eliminar, los nutrientes. Del mismo modo, la creación de zonas vulnerables a los nitratos que requieran el control de los fertilizantes, como en el caso de la Directiva de Nitratos de la UE, reducirá los aportes. Sin embargo, el hecho de que las aguas subterráneas puedan retener los nutrientes durante muchos años, incluso décadas en el caso de los acuíferos, hará que los resultados de la remediación no sean evidentes durante un tiempo.
Las áreas que requieren atención incluyen las regiones pobladas, las tierras agrícolas y las zonas de baja energía (Mar Báltico con las Islas Åland, German Bight en el Mar del Norte, Long Island Sound, Chesapeake Bay), es decir, principalmente los grandes sistemas de estuarios, así como los países en vías de desarrollo con ningún o casi ningún tratamiento de aguas residuales. La eutrofización antropogénica debe ser abordada, especialmente la mejora del tratamiento de las aguas residuales y los procesos técnicos para reducir las emisiones de nutrientes y compuestos relacionados (NOx) a la atmósfera.
A pesar de los crecientes conocimientos, la mayoría de los países muestran la misma historia cuando se centran en la eutrofización. El hecho de que la información que se ofrece más arriba sugiera una reducción de la emisión de nutrientes debe interpretarse con cautela, ya que las diferencias en las proporciones de nutrientes en combinación con los cambios en las concentraciones pueden conducir al desarrollo de micro y macroalgas indeseables. Por ejemplo, la política de reducción de Suecia, centrada en el fósforo, fracasó porque el fósforo se agotó a lo largo de las costas, pero no en la parte central del Mar Báltico, donde se suministró en exceso desde las aguas profundas anóxicas, manteniendo así la proliferación de algas cerca de la superficie. Dados los planes de acción adoptados por los países desarrollados para reducir aún más las cargas de nutrientes, se puede argumentar que en un futuro próximo la eutrofización será causada por el agua de mar que ha sido enriquecida con nutrientes durante décadas en lugar de agua dulce. Esto se debe a la expectativa de que la actual política de nutrientes sobre «fuentes difusas» y la creciente aplicación de modernas y sofisticadas plantas de tratamiento de aguas residuales disminuirán aún más las cargas de agua dulce. Sin embargo, la deposición atmosférica de nitrógeno, así como de fósforo (en el polvo), será cada vez más importante debido a las numerosas fuentes de nutrientes derivadas del uso de la tierra (quema de carbón fósil, campos y bosques).
El proceso de fijación de nitrógeno de creciente importancia en el futuro como mecanismo durante las condiciones de bajos nutrientes para compensar las medidas correctoras adoptadas por los diferentes gobiernos. Esta expectativa significa una reducción bien equilibrada de las cargas de nutrientes para evitar floraciones nocivas. También significa seguir prestando atención a la eutrofización en todos sus aspectos. Por el momento, la fijación de nitrógeno es probablemente una pequeña fuente de N, como ocurre en la mayoría de los sistemas estuarinos ricos en nutrientes; sin embargo, algunas especies han desarrollado la capacidad de hacer frente a concentraciones de nitrógeno muy bajas en condiciones en las que la fijación de nitrógeno aporta lo suficiente. Para proteger el medio ambiente es necesaria una mayor reducción global de las emisiones de nitrógeno. Es posible que el problema derivado de la fijación de N se haga patente cuando se hayan reducido al máximo las cargas de fósforo.
El «punto caliente» más importante de este planeta es el rápido crecimiento de la población mundial. La gran cuestión y el reto es cómo ofrecer a cada individuo unas condiciones de vida «sostenibles» y, al mismo tiempo, mantener la integridad de nuestros sistemas acuáticos. Este marcado aumento de la población es la causa principal del problema medioambiental más común y más grave de hoy y de mañana.