Empiezo este post después de un largo día intentando aprender la distribución del teclado Colemak. Estoy cansado. No he conseguido hacer mucho trabajo. La mejor velocidad que he registrado tras horas de acondicionamiento ha sido de dieciséis palabras en un minuto, con tres errores. Ahora mismo estoy saboreando los familiares patrones QWERTY mientras mis dedos vuelan por sus trillados y torpes caminos hacia mi habitual ritmo de 70 WPM. Pero todas estas cosas son normales, son de esperar cuando uno se abre camino después de años de escribir en un diseño estándar. Y ninguna de ellas es la razón por la que he decidido renunciar a los diseños alternativos.

El problema del QWERTY

Incluso un vistazo superficial a cualquier teclado de ordenador ordinario revela un hecho obvio sobre el diseño QWERTY: No tiene ningún sentido. Las letras más utilizadas están dispersas en un campo de teclas aparentemente aleatorio, lo que hace que la disposición sea difícil de aprender y de utilizar.

Contrariamente a una noción popular, la antigua disposición QWERTY no se diseñó específicamente para ser incómoda y lenta para los mecanógrafos. (Si lo hubiera sido, la E estaría donde está la P y la Z sustituiría a la F bajo el dedo índice). Más bien, esta incómoda disposición era necesaria para evitar que las teclas se atascaran en las máquinas de escribir de principios de 1870. El atasco de las teclas no ha sido un problema desde el desarrollo de las máquinas de escribir eléctricas, pero el QWERTY no parece que vaya a desaparecer pronto. Es el último monopolio que se autoperpetúa: todo el mundo conoce el QWERTY, por lo que prácticamente todos los teclados se fabrican así, por lo que todo el mundo aprende el QWERTY para utilizar los teclados existentes, por lo que todo el mundo conoce el QWERTY, y así sucesivamente.

Varios movimientos insurgentes han intentado sustituir el QWERTY por algo más fácil de aprender y utilizar. Hasta la fecha, estos esfuerzos han tenido más o menos el mismo impacto en la mecanografía que el esperanto ha tenido en el lenguaje, es decir, casi ningún impacto, en comparación con el gran número de usuarios de la corriente principal. El primer y más famoso sistema alternativo de este tipo se llama Dvorak por el profesor que lo introdujo en los años 30. Respaldado por importantes investigaciones y pruebas, Dvorak afirmaba que aumentaba la eficiencia y facilitaba el aprendizaje de la mecanografía. Si alguna vez había que conquistar el QWERTY, éste habría sido el momento. Los mecanógrafos de Dvorak demostraron su superioridad ganando una serie de concursos de velocidad de mecanografía, pero el mundo atrincherado en el QWERTY apenas se dio cuenta (excepto para prohibir el uso de Dvorak en la competición, una medida sumamente injusta que pronto se anuló).

Con la llegada de los ordenadores, es posible -incluso trivial- que los usuarios individuales declaren la independencia del diseño y abandonen el QWERTY por una opción de alta eficiencia como el Dvorak. Muchos lo han hecho, incluyendo a conocidas figuras de la tecnología como el patriarca de Apple, Steve Wozniak, y el cofundador de WordPress, Matt Mullenweg.

Mi experiencia con Dvorak

Después de pensarlo detenidamente, hace unas semanas decidí probar Dvorak. Lo hice no tanto por las supuestas ventajas ergonómicas, sino por el aumento del potencial de velocidad. Con un pico de 80 palabras por minuto más o menos, soy un mecanógrafo relativamente rápido, pero mi trabajo más veloz es patético comparado con el de los usuarios consumados de Dvorak. La poseedora del Récord Mundial Guinness de velocidad de mecanografía -una mecanógrafa de Dvorak, naturalmente- registró un pico de doscientas doce palabras en un minuto, y podía sostener unas fulminantes 150 palabras por minuto. (No hace falta decir que estaba muy solicitada como secretaria.)

La idea de poder teclear incluso a 100 WPM, además de la ventaja ergonómica, me hizo querer al menos probar el Dvorak. Instalé el diseño, que se incluye con Windows, y me entrené un poco.

Mi experiencia con Dvorak fue, en una palabra, corta. Aunque me familiarizo con las cosas nuevas con bastante facilidad, había olvidado cuántos años de esfuerzo concentrado fueron necesarios para alcanzar mi velocidad actual en el QWERTY. Llegar a ese nivel con Dvorak, por no hablar de superarlo, me habría llevado, siendo optimistas, 40 horas improductivas, quizá mucho más. También está el problema de los atajos de teclado como Ctrl-X y Ctrl-C, que fueron diseñados para QWERTY y no son fáciles de hacer con una sola mano en Dvorak.

Hacia Colemak

Después del breve experimento con Dvorak, volví con alivio al viejo e incómodo QWERTY y continué como antes hasta que un comentarista de este blog me puso el dedo en la llaga sobre Colemak. Siempre había asumido que Colemak era sólo otro parecido a Dvorak. Al examinarlo más de cerca, me gustó lo que vi. Mientras que Dvorak lo desplaza casi todo en el teclado y no da cabida a los atajos de Ctrl estándar, Colemak está diseñado para que lo adopten fácilmente los mecanógrafos de QWERTY y da cabida a los atajos de teclado más comunes. Sólo se han desplazado 17 teclas de la disposición estándar: dieciséis letras y el punto y coma. La disposición resultante es impresionantemente ergonómica, con una letanía de las letras más comunes ocupando la fila de inicio.

Disposición del teclado Colemak. Imagen por cortesía de Wikipedia.

Después de una breve prueba que me convenció de que Colemak sería mucho más fácil de aprender que Dvorak, cambié 17 tapones de mi teclado Kinesis Freestyle y me pasé a la acción. (Algunas personas recomiendan no cambiar de una vez, pero personalmente no creo que pueda desarrollar los reflejos para una nueva distribución mientras sigo escribiendo en QWERTY al mismo tiempo). El periodo de adaptación comenzó aproximadamente como esperaba. Al final del día, como ya he mencionado, estaba muy fatigado, hasta el punto de que me dolía la espalda y las muñecas por la tensión de intentar rehacer tantos cables del cerebro a la vez. Pero me di cuenta de que estaba progresando. Las secuencias de teclas comunes, como T-I-O-N e I-N-G, empezaban a aparecer en mi mente, y poco a poco dejaban de lado los reflejos QWERTY que tanto tiempo me habían costado.

Entonces, ¿por qué estoy escribiendo esto en QWERTY?

Hoy vuelvo a la disposición estándar. Aunque no puedo predecir el futuro, no preveo volver a jugar con sistemas alternativos. Esto no fue provocado por el período de adaptación, que estoy seguro de que podría manejar. Fue provocado por algo en lo que nunca pensé hasta que empecé a usar Colemak, algo que tiene que ver con un principio básico de las distribuciones de teclado de alta eficiencia.

Entre otras cosas, Dvorak y Colemak postulan que las teclas más pulsadas deben colocarse en la fila de inicio. Siempre acepté esta noción que suena lógica, hasta que la probé y descubrí que en realidad no me gusta. Verás, yo no mantengo mis dedos en las posiciones normales de inicio mientras escribo. Por un truco ergonómico que leí hace años, dejo que se queden donde caen naturalmente cuando se desenrollan. Esto significa que mi dedo medio izquierdo, por ejemplo, se estaciona en la E en lugar de la D la mayor parte del tiempo, y mi dedo anular derecho reside en la O en lugar de la L. A medida que me acostumbré a Colemak, empecé a darme cuenta de que mis dedos más largos se sentían acalambrados. La disposición estaba haciendo su trabajo de mantener mis dedos en la fila de inicio, pero la constante curvatura estaba haciendo un trabajo en mis dedos.

Así que aquí estoy, picoteando felizmente en mi disposición QWERTY de 1870, en otra ilustración del hecho de que la ergonomía no se trata de seguir las últimas tendencias. No se trata de hacer lo que un libro dice que es la mejor idea. Se trata de encontrar lo que funciona para ti, personalmente, a largo plazo.

En mi caso, el QWERTY funciona.

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Hola, soy Kealoha, un ingeniero americano. He diseñado docenas de sistemas de software para empresas de la lista Fortune 1000 de todo el mundo e instituciones como el Digital Media Lab del MIT. Empecé a padecer el síndrome del túnel carpiano al principio de mi carrera y un cambio total a los productos ergo ha eliminado por completo cualquier dolor o molestia a pesar de décadas de horas locas detrás de las pantallas. Espero que ustedes también incluyan un poco de ergo en sus vidas.

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