Tenista estadounidense, ganadora de seis títulos del Abierto de Estados Unidos y tres de Wimbledon, que, en el momento de su retirada, había ganado más títulos y partidos individuales que cualquier otro jugador en la historia del tenis. Variaciones del nombre: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Nació como Christine Marie Evert el 21 de diciembre de 1954, en Fort Lauderdale, Florida; una de los cinco hijos de James y Collette Evert; se educó en las escuelas públicas locales; se casó con John Lloyd, en 1979 (divorciado en 1987); se casó con Andrew Mill, en 1988; hijos: (segundo matrimonio) Alexander (nacido en 1991); Nicholas (nacido en 1993); Colton Jack (nacido en 1995).

Empezó a jugar al tenis en serio a los seis años bajo la dirección de su padre (1960); jugó su primer Abierto de Estados Unidos (1971); ganó el primero de sus tres títulos en Wimbledon (1974); ganó el primero de sus seis títulos individuales femeninos en el Abierto de Estados Unidos (1975); se convirtió en la mejor tenista del mundo. Open (1975); se convirtió en la mejor tenista del mundo (1980) y se mantuvo entre las cinco mejores del circuito femenino hasta 1985, cuando sus problemas personales afectaron a su juego; se retiró del circuito profesional (1989), pero desde entonces ha aparecido en varias giras de celebridades y como comentarista de televisión; también se dedica a la recaudación de fondos para fines benéficos.

Ganó el campeonato individual femenino de Wimbledon (1974, 1976, 1981); ganó los campeonatos individuales femeninos del Abierto de Estados Unidos (1975-1978, 1980, 1982); ganó el Abierto de Australia (1982, 1984); ganó el Abierto de Francia (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); ganó 18 títulos individuales de «Grand Slam» durante su carrera.

El público que asistió al partido de semifinales femeninas de Wimbledon en 1989 se puso en pie y vitoreó cuando Steffi Graf derrotó a su oponente, pero incluso Graf sabía que los vítores no eran tanto para ella como para la rubia recortada que tenía enfrente al otro lado de la red. Los estruendosos aplausos y los gritos de apoyo eran la despedida del público a su querida «Chris America», Christine Marie Evert, que acababa de jugar su último set en Wimbledon tras una gira de 18 años en el circuito profesional femenino en la que había ganado casi el 90% de los 1.300 partidos de su carrera, y se había situado entre las tres mejores jugadoras del mundo durante 14 de esos años. A sus 34 años, Evert había anunciado su retirada a principios de año, pero pocos conocían el recorrido personal que la había llevado a tomar tan difícil decisión.

El tenis había sido toda la vida de Evert. Cuando apenas tenía seis años, empezó a recibir sus primeras lecciones con su padre James Evert, profesional y entrenador de tenis en Fort Lauderdale, Florida, donde Chris nació en 1954. A pesar de sus tempranos comienzos, Chris siempre atribuirá a su entorno familiar el mérito de haber sobrevivido 18 años en un deporte muy competitivo, tanto en el aspecto atlético como en el social. «Tuve unos padres estupendos», dice. «Sí, mi padre fue mi entrenador cuando empecé, pero nunca hizo el recorrido, nunca me empujó ni me pinchó en público». De hecho, fue su madre, Collette Evert, quien hizo de carabina. Ambos padres hacían hincapié en la etiqueta en la cancha por encima de la victoria, la base de la posterior reputación de Evert de tener gracia y calma, sin importar si acababa de ganar o perder. En casa, dice, la trataban igual que a los otros cuatro hijos de Evert y, como ellos, tenía que sacar la basura y lavar los platos. «Me mantuve dentro de las reglas», dice. «No era una persona que asumiera riesgos y no tenía un carácter rebelde»

La verdad es que mi vida empezó el día que terminó mi carrera.

-Chris Evert

Fue su padre quien le enseñó las marcas por las que se conocería su juego. Por naturaleza un hombre serio y poco demostrativo en público, Jim Evert enseñó a Chris a no mostrar nunca emociones en la pista. «Así», le decía, «tu rival nunca sabe lo que estás pensando». Chris puso en práctica este consejo con tanto esmero que llegó a ser llamada «La Doncella de Hielo» por su comportamiento con cara de póquer. Jim Evert también desarrolló el característico revés de dos puños de Chris y su asombrosa habilidad para lanzar una pelota al punto exacto que sería más inalcanzable para su oponente. Él la ayudó a desarrollar la estrategia general que caracterizaría su juego: esperar a su rival en lugar de arriesgarse o buscar una victoria rápida. Mirando su carrera a siete años de distancia, Evert dice: «Puedo ver lo dura que era, el instinto asesino, la mentalidad única, jugar como una máquina. Evert participó en su primer partido importante a la edad de 16 años, en Charlotte, Carolina del Norte, donde venció a Margaret Court, que acababa de ganar el codiciado Grand Slam del tenis: el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Australia. Al año siguiente, 1971, Evert llegó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos salvando seis puntos de partido para vencer a Mary Ann Eisel en la segunda ronda, una hazaña notable para una joven de 16 años que apenas acababa de salir del instituto. Sólo cuatro años después, se hizo con su primer título del Abierto, al vencer a la australiana Evonne Goolagong por 6-2 en la tercera ronda. A este título le seguirían otros cinco en 18 visitas a Forest Hills.

Siempre tímida e insegura en situaciones sociales, Evert pronto descubrió que el tenis era algo más que estrategia en la pista y mantener la calma. «Ganar me hizo sentir que era alguien», dijo al periodista Alan Ebert en 1990. «Me hacía sentirme guapa. Era como estar enganchada a una droga. Necesitaba las victorias, los aplausos, para tener una identidad». Pero sólo en retrospectiva Evert se daría cuenta de la agonía mental y emocional a la que se sometía por el juego y encontraría el apoyo para descubrir una nueva identidad alejada de los vítores y la atención.

El mundo del tenis de principios de los 70 estaba dominado por Billie Jean King , Margaret Court, Rosie Casals y Virginia Wade , todas las cuales sirvieron de mentoras a Evert y por las que mantiene un profundo respeto. Pero a mediados de la década de 1970, la generación de Chris había llegado a las canchas, ya que se le unieron Pam Shriver y la mujer con la que formaría la amistad más estrecha y la rivalidad más intensa de sus años como jugadora, Martina Navratilova . Tras la deserción de Martina de Checoslovaquia, entonces dominada por los soviéticos, a principios de la década de 1970, fue Evert quien la ayudó a adaptarse a la vida en Occidente.

Las dos se conocieron en 1973 en Fort Lauderdale y en 1975 estaban muy unidas profesional y socialmente. Se convirtieron en compañeras de dobles en el Abierto de Francia (Evert venció a Navratilova en la competición individual), y Navratilova ganó su primer título de Wimbledon al año siguiente cuando ella y Evert ganaron la competición de dobles. «Lo pasamos muy bien juntas», recuerda Navratilova, «visitando los grandes restaurantes, haciendo picnics en nuestras habitaciones de hotel». Pero la relación estuvo a punto de naufragar ante la presión profesional, especialmente cuando Navratilova empezó a entrenar con la entrenadora Nancy Lieberman-Cline . «A medida que me volvía más competitiva», dijo una vez Martina con diplomacia, «Chris se retiró un poco». Chris es más directo. «Nancy enseñó a Martina a odiarme», dice. «Y funcionó». Mientras que Evert arrasó en 14 de sus primeros 16 partidos de individuales con Navratilova entre 1973 y 1976, el intenso programa psicológico de Lieberman-Cline, junto con el culturismo y el atletismo, empujó a Navratilova al número uno en 1983, apartando a Evert firmemente del camino durante los tres años siguientes. Evert se desquitó embarcándose en un riguroso régimen de pesas y aeróbic. En las semifinales del Abierto de Australia de 1987, las dos mujeres se enfrentaron. «Pensé, ¡vaya! Un momento», recuerda Navratilova. «¿Dónde está mi amiga? Esta mujer del otro lado de la red está intentando matarme». Evert derrotó contundentemente a Navratilova en sets corridos, pero ambas aprendieron una lección de prioridades. Desde entonces, su amistad nunca ha flaqueado.

Para Evert, la década de 1970 supuso algo más que un cambio de guardia y una consolidación de su posición como una de las mejores tenistas del mundo. A pesar de la imagen pública de la quintaesencia del buen deporte, Evert tenía cada vez más problemas. «Odiaba ser un modelo a seguir», confesó una vez, «odiaba que me pusieran en un pedestal. Nunca fui la chica de al lado y desde luego no era un ángel». Como si se rebelara contra su estricta educación y su cuidadosamente controlada personalidad en la corte, se embarcó en una serie de relaciones poco privadas, incluyendo su publicitado pero efímero compromiso con Jimmy Connors. Rápidamente le siguieron breves relaciones con Burt Reynolds, el hijo del ex presidente Gerald Ford, Jack Ford, y la estrella de rock británica Adam Faith. Al estar de gira casi constantemente y reuniendo un considerable séquito a su alrededor, fue incapaz de separar a los verdaderos amigos de los que buscaban su compañía simplemente como estrella del tenis. En el vestuario, Evert se hizo conocida por su ingenio terrenal, y a menudo mordazmente sarcástico, en clara contradicción con su imagen pública.

A pesar de la adulación y la atención que recibía a diario, Evert nunca había estado más sola. Recuerda especialmente un año en el que, tras ganar Wimbledon, regresó a su habitación de hotel con una abrumadora sensación de vacío. «Acababa de ganar el mayor torneo de tenis», dijo, «y me sentía fatal. Fue entonces cuando supe que tenía que haber algo más en la vida»

Su «algo más», al principio, fue su matrimonio con el segundo tenista británico, John Lloyd, en 1979. Ambos se habían conocido en Wimbledon el año anterior. «Era amable y todo un caballero», dijo Evert a un entrevistador poco después del matrimonio. «Nunca se quejó cuando la gente le apartó o me prestó más atención». No obstante, la pareja se había separado en 1984, y Evert echó la culpa de la ruptura directamente sobre sus propios hombros. «Como el tenis requiere que te involucres totalmente», dijo años después, «nunca aprendí a estar ahí para otra persona. Puse todas mis emociones en mi juego y me quedó poco para darle a John lo que necesitaba». El propio juego y la clasificación de John habían caído en picado durante el tiempo que estuvieron juntos, y admitió a la prensa que no reaccionó muy bien cuando «de repente había pasado de ser sólo un tenista a ser el marido de Evert. Me quedé sentado viendo la televisión». Aunque los dos seguirían siendo buenos amigos, su separación se hizo permanente y fue seguida de un divorcio en 1987. Chris fue la primera Evert en solicitar el divorcio, y sus padres, ambos católicos devotos, se opusieron firmemente. Sin embargo, las repercusiones fueron positivas para ella. «Divorciarse de John supuso la primera vez que asumí la responsabilidad exclusiva de mí y de mi felicidad», recuerda. «Fue un punto de inflexión».

Su separación de John marcó el comienzo de lo que Evert llama su «período azul», dos años introspectivos en los que lidió con sus sentimientos de culpa por su fracaso matrimonial y trató de encontrar la dirección que quería que tomara su vida. Fue durante esta época cuando se hizo evidente para ella que el futuro tendría que construirse sobre algo más sólido que una pista de tenis de tierra batida. En 1986, declaró a Life que había sido un «pequeño robot» durante los últimos diez años; «Dale cuerda y juega al tenis», dijo. «Ahora estoy deseando que lleguen mis semanas de descanso para poder hacer cosas normales. He tenido un éxito enorme, pero tienes que encontrar tu propia felicidad y paz». Una lesión de rodilla la obligó a estar fuera de las pistas durante varios meses ese mismo año, lo que no benefició a su juego, ni mucho menos, pero la ralentizó lo suficiente como para darle tiempo para pensar.

Parte de este tiempo de inactividad autoimpuesto lo pasó con Navratilova en Aspen, Colorado, donde Martina pasaba la mayor parte de su tiempo fuera de las pistas. La amistad había sobrevivido a su rivalidad profesional, hasta el punto de que Navratilova trató de ayudar a Evert a recuperar una base emocional sólida. En 1986, Navratilova arrastró a Evert a una fiesta de Nochevieja en Aspen y le presentó a Andy Mill, un antiguo esquiador olímpico. Aunque no fue exactamente amor a primera vista, los dos descubrieron en las semanas siguientes que tenían más en común de lo que ninguno de los dos había sospechado al principio. Mill se encontraba en medio de un problemático proceso de divorcio; pero lo más importante es que cinco años antes había sufrido la misma transformación que Evert buscaba ahora, cuando un catastrófico accidente de esquí le dejó con el cuello, la espalda y la pierna fracturados y echó por tierra cualquier plan de carrera profesional. Obligado a crear una nueva vida, Mill había empezado a entrenar a niños en las pistas con tanto éxito que pronto tuvo un fiel grupo de alumnos adultos, y había convencido a una cadena de televisión de Denver para que emitiera una serie de «consejos de esquí» de cinco minutos que había escrito. Cuando conoció a Evert, el programa se había difundido a nivel nacional y Mill tenía un rentable contrato de televisión con NBC Sports como comentarista invitado en la cobertura de la Copa del Mundo de esquí.

El éxito de Mill sugirió a Evert que podía haber vida después del tenis. «Durante muchos años», dijo, «gané partidos para mi padre. Más tarde, gané para John. Andy me dijo que ganara sólo para mí, o que no jugara en absoluto si ese era mi deseo, porque en su mente yo era una ganadora pase lo que pase.» En mayo de 1988, Chris y Andy se casaron. Poco después, con su lesión de rodilla curada, Evert volvió a la gira.

Pero el consejo de Mill se le quedó grabado. A medida que avanzaba 1988, Evert se dio cuenta de que sería su último año. Sabía que ya no estaba jugando en plena forma, y le resultaba difícil igualar la intensidad de las rivales más jóvenes con las que se encontraba en la pista; y mientras mantenía su clasificación entre las cuatro mejores jugadoras del mundo, Steffi Graf y otras jugadoras más jóvenes como Gabriela Sabatini y Monica Seles , con las que ahora perdía, se acercaban. Evert siempre había sostenido públicamente que la única manera de que una deportista llegue al mejor momento de su carrera es jugando más allá de él. A mediados de 1988, sabía que su propio apogeo había quedado atrás. En mayo, tras perder un partido en Ginebra contra Barbara Paulus, salió de la pista, se acercó a Mill y le dijo que quería irse a casa. Sus planes de jugar el próximo Abierto de Francia se cancelaron, y ese verano anunció formalmente su retirada del circuito femenino. Justo cuando una generación mayor le había hecho un hueco, Evert dijo a los periodistas que ya era hora de que las mujeres más jóvenes tuvieran su día. «Cada vez que las veo», dijo, «recuerdo lo que se siente al ser joven, fresca y entusiasta. El hecho es que yo no voy a mejorar, y ellas sí».

Las lamentaciones y los lamentos fueron muchos, pero Evert los manejó con su habitual calma. Su padre fue el más difícil de convencer, pero incluso él acabó comprendiendo lo inevitable de su decisión. Navratilova escribió que la retirada de Evert dejaría «un vacío doloroso en el tenis femenino y, de hecho, en todo el deporte. Su legado… es la dignidad». Igualmente importante, Evert ayudó a redefinir a la mujer atleta en un deporte tradicionalmente dominado por los hombres. Se apresuró a salir en defensa de Martina cuando ésta anunció que era gay, lo que le costó a Martina la censura profesional y pública, especialmente de los padres que habían considerado a Navratilova como un modelo a seguir para sus hijos. «Les diría a mis hijos», dijo Evert a Sports Illustrated, «que se fijen en su forma de actuar en la pista. Miren cómo lucha por cada punto. Y miren lo honesta que es con la gente. Creo que muchos padres aún no están preparados para eso».

Evert dejó el circuito después de 18 años con el récord de haber ganado más títulos y partidos individuales (157 y 1.300, respectivamente) que cualquier otro jugador en la historia del tenis. Sus ganancias en el juego ascendieron a casi 9 millones de dólares, sólo superadas por Navratilova. Desde su retirada, Evert ha jugado numerosos torneos de celebridades, especialmente el «Legends Tour» con Navratilova, Billie Jean King y Tracy Austin; se ha unido a Mill como comentarista de NBC Sports; y ha recaudado cerca de un millón de dólares para el Ounce of Prevention Fund de Florida, un programa de ayuda a mujeres embarazadas drogadictas del que es defensora. Ha sido presidenta de la Asociación Internacional de Tenis Femenino durante varios mandatos y, en julio de 1995, ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.

Actualmente, sin embargo, considera que sus mayores logros son de carácter más personal: su matrimonio con Mill y el nacimiento de sus tres hijos: Alexander (nacido en 1991), Nicholas (nacido en 1993) y Colton Jack (nacido en 1995). No hay planes para que ninguno de los chicos se dedique al tenis en serio. «No quiero que ningún hijo mío salga de lo que es sólo un juego sintiendo que es un ganador o un perdedor», dice Evert. «Prefiero ver una sonrisa en su cara que un trofeo en su mano». Chris Evert ha tenido la suerte de tener ambas cosas.

Fuentes:

Ebert, Alan. «Chris Evert: My Love Match with Andy», en Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. October 1990.

–. «Chris Evert: Always a Winner», en Good Housekeeping. Vol. 221, nº 1. July 1995.

Evert, Chris, con Curry Kirkpatrick. «Tennis Was My Showcase», en Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.

Henry, William A., III. «I Can See How Tough I Was», en Time. Vol. 134, no. 11. 11 de septiembre de 1989.

Jenkins, Sally. «I’ve Lived a Charmed Life», en Sports Illustrated. Vol. 76, no. 20. May 25, 1992.

Johnson, Bonny, and Meg Grant. «Special Delivery (Chris Evert Had a Baby Boy)», en People Weekly. Vol. 36, no. 20. November 25, 1991.

Navratilova, Martina. «A Great Friend and Foe; No One Will Miss Chris Evert More Than Her Chief Rival», en Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.

Whipple, Christopher. «Chrissie: Con un marido guapo y millones de dólares, ¿qué le pasa a Evert Lloyd?», en Life. Vol. 9. June 1986.

Norman Powers , writer/producer, Chelsea Lane Productions, New York, New York