Nota del editor: Esta historia fue publicada originalmente en abril de 2019.

Cuando se vio el Masters el pasado domingo, quedó clara la alegría y el alivio que expresó Tiger Woods.

Después de conseguir su quinta chaqueta verde -su 15º major y el primero en 11 años-, Woods soltó un grito primario, abrazó a sus compañeros de juego, y luego gritó y empujó juguetonamente y abrazó a su fiel looper desde 2011, Joe LaCava.

Woods gritó «¡Lo hicimos!»

LaCava agradeció el crédito.

«Pensé que era bastante especial», dijo LaCava. «Soy uno de esos tipos que me gustaría pensar que trato de permanecer en segundo plano tanto como sea posible porque todo se trata del jugador, todo se trata de Tiger.

TCN EXCLUSIVA: El caddie Joe LaCava detalla las secuelas de la victoria de Tiger en el Masters

«Tiger no se siente así, siempre nos considera un equipo. Siempre me hace sentir parte del equipo, lo cual es fantástico»

LaCava recibió numerosos mensajes de otros caddies que se alegraron de escuchar esas palabras de la boca de Woods durante uno de los momentos más grandes que probablemente verá este deporte.

Joe Skovron, el looper de Rickie Fowler, fue uno de ellos.

«Creo que ese momento y lo que Tiger dijo sobre (LaCava) en la entrevista posterior fueron fantásticos», dijo Skovron.

Skovron también tuiteó, llamando a ese momento la «cima de la montaña para un caddie».

Esa es la cima de la montaña para un caddie. Si tu chico se siente así de fuerte para que seas parte de su éxito no hay nada mejor que eso. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

«Tiger es el mejor (jugador), así que cuando dice algo así, realmente resuena», dijo LaCava. «Y quiere a todos los chicos, a los caddies, está en sintonía con eso. De todos los chicos, todos admiran a Tiger»

Y los jugadores ciertamente también lo hacen. Cuando Francesco Molinari ganó el Quicken Loans National de Woods el año pasado, dijo que Woods era un ídolo y un modelo a seguir que veía por televisión desde Italia durante su adolescencia.

Woods se enfrentó el domingo a una actuación aparentemente similar a la de una máquina como Molinari, especialmente a lo largo de los nueve primeros hoyos, e incluso a lo largo de 11 hoyos después de un maravilloso sube y baja en el 10 y un inquebrantable golpe de hierro en el angustioso 11.

Woods pegó un impresionante golpe de hierro en el 11 también, a través de los árboles y sensacionalmente pegado a 20 pies – similar a la magia que vimos la mayor parte del PGA del año pasado en la ronda final, pero el cuatro veces campeón del Masters se estaba quedando sin agujeros, y LaCava desglosó lo que estaban pensando.

«Llegamos a través de los primeros nueve en 1-bajo par, que no me pareció del todo mal, especialmente después de un par de bogeys difíciles», dijo LaCava. «Tiger ha ganado este torneo lo suficiente como para saber que no hay que presionar porque es posible que se cometan errores. Sabe que esos últimos hoyos son asequibles para todo el mundo, y no creo que quieras empezar a presionar, especialmente entre el 10 y el 12. Esa no es la zona en la que quieres empezar a ser demasiado agresivo»

MÁS: 27 años después, Joe LaCava vuelve a ser un caddie ganador del Masters

Y entonces ocurrió el hoyo 12.

Pero antes de llegar ahí es fundamental entender algo relacionado.

Woods y LaCava tuvieron que agradecer a la climatología que les metiera en el grupo final, y ese es un aspecto crucial y raramente discutido de la ronda final del domingo.

Fue una posición en la que no habrían estado durante un típico final de ronda de dos. Si no fuera por el programa de tríos del domingo a primera hora de la mañana, habrían sido Molinari y Tony Finau en el último emparejamiento y Tiger en el penúltimo grupo.

Woods y LaCava entendieron este desarrollo clave y, de hecho, lo discutieron el sábado por la noche una vez que salieron los agrupamientos.

«Siempre es agradable estar en el último grupo porque sabes exactamente lo que está haciendo todo el mundo», dijo LaCava. «Con los tríos es un poco más lento, por lo que los grupos están más juntos, y con los twosomes hay más espacio entre los grupos».

Ese espacio podría llevar al grupo de delante a realizar un golpe crucial justo fuera de la vista, y en Augusta -con sus varios rugidos- no se puede decir con certeza si saben lo que hizo un jugador en un hoyo decisivo como el 12 cuando los jugadores de detrás sólo les ven terminar sus putts.

A menos, por supuesto, que hayan visto a los jugadores de delante golpear casi todos los golpes, como fue el caso de LaCava y Woods mirando a Brooks Koepka, Ian Poulter y Webb Simpson.

«Con los tríos definitivamente estás viendo lo que está pasando delante de ti y nos ayudó sin duda que vimos a esos chicos caer en el 12, así que sabíamos que algo raro estaba pasando en ese tee box», dijo LaCava. «Al tenerlo delante de ti, sabes lo que tienes que hacer».

Y eso era tener en cuenta el viento en el 12.

«Verles pegar corto en el agua nos ayudó porque sabíamos que aunque no sintiéramos el viento en el tee, obviamente había algo ahí arriba», dijo LaCava.

El veterano looper recuerda también que Couples solía decirle que simplemente no podía hacer un swing de 30 pies a la izquierda del pin, su cuerpo y su swing sólo van hacia el pin.

Woods no se encontró con ese problema el domingo.

«Tiger se ciñó al plan de juego», dijo LaCava.»Cuando Francesco golpeó en el agua, simplemente me acerqué al tee muy rápidamente, Tiger tenía el control total de lo que estaba haciendo, no quería interponerse en ese momento y sólo le hice saber, ‘sigo pensando que donde está el viento, un poco hacia dentro y un poco de izquierda a derecha’, y él dijo, ‘te tengo’, y tan pronto como dijo ‘te tengo’ eso es todo lo que necesitaba oír y estaba en su camino.»

Una de las imágenes duraderas después de los golpes de salida fue la del veterano Woods caminando tranquilamente sobre el histórico puente Hogan, y la de los dos jugadores menores de Woods, que ambos admitieron haberle idolatrado al crecer en dos continentes diferentes, dando su vergonzoso paseo hasta la zona de caída a la derecha del puente.

Woods y Molinari salieron del green del hoyo 12 unos minutos más tarde empatados en el liderato del Masters, y mientras LaCava se encontraba en ese tee box aislado del hoyo 13 rompió a sonreír, conociendo la parte del campo que le quedaba por delante la siguiente hora y media y cómo favorecía a su jugador.

«Ese fue mi primer pensamiento, que era enorme que estuviéramos empatados y que llegáramos a la recta final de estos hoyos», dijo LaCava. «Piensas para ti mismo que los hierros medios en el 15, los hierros cortos en el resto de los hoyos, me gustan las posibilidades de mi chico seguro contra cualquier otro tipo en el mundo».

Por supuesto, los birdies en el 13 y el 15 fueron casi formalidades para Woods.

Luego vino el par 3 del 16.

«Tiger me pregunta ‘¿qué es esto (el palo)?’ y yo le dije, ‘¿Estás bromeando? Sabemos exactamente qué es esto'», dijo LaCava. «Me dije a mí mismo: ‘¿Intentas hacerme sentir bien? Para Tiger es un hierro 8 completo, un rip 8 para llevarlo hasta el pin desde 180.»

La otra opción hubiera sido un hierro 7 cortado, pero LaCava pensó que eso pondría en juego la derecha del green o el largo.

«Es un tiro que, dadas las circunstancias, no es tan fácil de realizar. Tiene que sortearlo para conseguirlo», dijo LaCava. «Y lo último que quieres hacer es pasarte en ese búnker».

Cuando el tiro de Woods estuvo a punto de entrar, LaCava lo sintió.

«Esperaba el rugido más fuerte de mi vida que hubiera significado que Tiger había hecho un ace», dijo LaCava. «Y en ese momento, si eso ocurre, se acaba el torneo, así que estaba completamente alterado».

Entonces, ¿cuándo sintió LaCava que el torneo había terminado realmente?

No hasta el green del hoyo 18, cuando Woods tenía dos putts para ganar.

Y entonces ocurrió el momento de «lo hicimos».