AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

Entre en casi cualquier bar de Estados Unidos hoy en día, y verá una fila de botellas de vodka de lujo todas alineadas, brillando como faros. Algunas personas apuestan por una u otra marca, pero hay una ley federal que exige que todos los vodkas sean prácticamente iguales. Eso hizo que nuestro equipo de Planeta Dinero pensara: ¿es este el mayor golpe de marketing de todos los tiempos? Así que se asociaron con Dan Pashman del podcast de comida The Sporkful, para poner a prueba el vodka de lujo.

DAN PASHMAN, BYLINE: Empecemos con el Título 27, Sección 5.22 del Código de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego.

(SONIDO DE PAPELES QUE SE AGITAN)

PASHMAN: Lo tengo aquí. Dice que el vodka debe ser destilado o tratado hasta que esté, cito, «sin carácter distintivo, aroma, sabor o color». Por supuesto que sabe a vodka, pero no sería vodka si tuviera carácter distintivo. Aun así, muchos fabricantes de vodka insisten en que su sabor es superior. Grey Goose se autodenomina el vodka de mejor sabor del mundo. Es una gran afirmación, lo que no es una sorpresa si se sabe algo sobre el tipo que lo inventó.

MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – es un clásico hombre de negocios americano y casi un cliché. Vino de la nada, pobre. Fue a Brown. Pero sólo fue a Brown por un año porque no podía pagarlo.

PASHMAN: Este es Matthew Latkiewicz. Es un escritor de bebidas y autor de «You Suck At Drinking». Dice que Sidney Frank estaba decidido a hacerse rico. Frank se casó con una familia rica, que lo metió en el negocio del licor. A principios de los 90, el vodka más elegante era Absolut. Pero para los estándares de hoy, no era tan caro. Y eso es lo que Sidney Frank se centró en – no el sabor de Absolut pero el precio.

LATKIEWICZ: Él esencialmente de la nada va, quiero hacer un vodka. Así que Absolut está cobrando 15. Yo cobraré 30. Ni siquiera tenía un producto en ese momento.

PASHMAN: Pero ya sabía que iba a cobrar el doble. Y para hacerlo, necesitaba un producto que gritara lujo.

LATKIEWICZ: Tiene que ser el mejor. Todo lo que es lo mejor viene de Francia. Así que va a Francia, y busca destiladores. Él dice, ¿puedes hacer vodka? Encuentra a alguien que le dice, sí, por supuesto que puedo hacer vodka.

PASHMAN: Frank enviaba su producto a los camareros pero no en cajas de cartón como se suele enviar el vodka.

LATKIEWICZ: Les daba la botella en estas – una caja de madera con paja dentro y bien empaquetada. Era una botella grande y transparente con un vidrio esmerilado que cuando se ponía en la barra trasera captaba la luz que había, y brillaba. Sidney Frank murió como un hombre muy rico. Vendió Grey Goose a Bacardi menos de 10 años después de haberla creado por más de 2.000 millones de dólares. En el equipo de Planet Money, pensamos que eso sonaba muy fácil. ¿Podemos hacer nuestro propio vodka premium? Nos enteramos de que muchas empresas compran en realidad un concentrado de vodka a granel a un puñado de proveedores. Luego sólo añaden agua. Así que nos hicimos con una muestra, la trajimos aquí al estudio…

(SONIDO DE VERTIDO DE LÍQUIDOS)

PASHMAN: …Añadimos un poco de agua…

(SONIDO DE CHASQUIDO DE METALES)

PASHMAN: …Y lo enviamos a un laboratorio junto con una muestra de Grey Goose y una muestra del material más barato que pudimos encontrar. Unos días después, recibimos una llamada de Neva Parker. Ella es la vicepresidenta de White Labs en San Diego. Pasó nuestros vodkas por lo que ellos llaman una prueba exhaustiva de licores.

Basado en esa información, Neva, ¿cuál de estos tres vodkas sospecharías que es el más barato, el menos deseable?

NEVA PARKER: Si tuviera que elegir basándome sólo en este análisis, diría que el número uno.

PASHMAN: Ese fue el Grey Goose. Y la elección de ultra lujo…

PARKER: El número tres.

PASHMAN: El número tres era el barato. Ahora, para ser justos, Neva dijo que las diferencias en las tres muestras no eran nada que la mayoría de la gente fuera a probar. Ella comparó los informes.

PARKER: Quiero decir, mira estos. Todos parecen muy similares también.

PASHMAN: Muy similar – hablamos con Grey Goose. Su embajador global de la marca, Joe McCanta, no estuvo de acuerdo con nuestra prueba.

JOE MCCANTA: Obviamente nuestro producto fue decantado en otra botella. Y cuando eso sucede, se compromete, ya sabes, nuestra comprensión de cualquier prueba que se hace en el producto después.

PASHMAN: También argumentó que la ley inodoro, insípido es más acerca de la distinción de vodka verdadero de vodkas que tienen cosas como la fruta y el azúcar añadido. El vodka puro es su propia categoría.

MCCANTA: Cada vodka dentro de la categoría tendrá sus propias características, que se atribuirían en gran medida a las materias primas utilizadas para hacer el espíritu o incluso el proceso utilizado durante la destilación del espíritu. Así que sí, esa es definitivamente nuestra opinión. Y por eso… ya sabes, por eso nos sentimos muy orgullosos de nuestro proceso y nuestros ingredientes.

PASHMAN: Así que nuestro laboratorio no detectó ninguna diferencia de sabor incluso con nuestro vodka casero. Y la ley nos parece bastante clara. Pero Grey Goose insiste en que hay una diferencia. También nos invitaron a tomar una copa con ellos. Estamos dispuestos a seguir investigando. Para NPR News, soy Dan Pashman, presentador del podcast de comida The Sporkful.

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