Espíritu shanzhai – creatividad e innovación
A través de la falsificación, la imitación y la apropiación, la cultura shanzhai opera como una táctica de supervivencia – una herramienta económica para la resistencia al abuso del poder corporativo y gubernamental; una forma de activismo de base (Lin, 2011: 58). Mientras que la producción de falsificaciones e imitaciones pretende defraudar y engañar, la cultura shanzhai es franca en cuanto a su imitación y falsificación. Esta economía «subterránea» no sólo genera enormes ingresos, sino que da lugar a productos y creaciones innovadoras en el mercado chino.
Cuando el Partido Comunista tomó el poder en 1949, muchos empresarios huyeron a Hong Kong para iniciar nuevos negocios y shanzhai fue el término utilizado a finales de los años cuarenta y cincuenta para referirse a las imitaciones locales de sus productos (Lin, 2011: 3). Las unidades de trabajo shanzhai estaban compuestas por entre tres y cinco trabajadores de la misma familia que fabricaban productos no autorizados para vender, y el término acabó abarcando también los productos caseros y falsificados. En la actualidad, shanzhai se refiere a todo lo que no es oficial ni está regulado y sus productos reflejan y satisfacen los gustos y necesidades de sus consumidores. Pueden ser imitaciones de marcas famosas que se ofrecen a precios más bajos y a veces con más prestaciones. Por ejemplo, los teléfonos móviles Shanzhai o los teléfonos móviles copia son imitaciones funcionales de marcas extranjeras populares fabricadas en China. Sin embargo, como se fabrican localmente, pueden ofrecer funciones de imitación, como modelos con siete altavoces para que los agricultores chinos los dejen en el perímetro de sus campos y los sigan escuchando, o con luces LED que pueden usarse como linterna. Como los trabajadores inmigrantes prefieren los móviles baratos a los caros de marca, los creadores de los shanzhai obtienen enormes beneficios, ya que no tienen que someterse a las pruebas estándar de los productos ni pagar impuestos, gastos de publicidad o costes de investigación y desarrollo. A pesar de ello, Lin señala que «en algunos casos, la versión shanzhai no resultó ser inferior a la real» (2011: 18).
La producción de productos shanzhai corre paralela a las industrias y fábricas de exportación en auge en la región del delta del río Perla, especialmente en ciudades como Shenzhen y Dongguan, y se ha ampliado para incluir coches shanzhai y productos electrónicos de consumo como cámaras digitales y televisores de pantalla plana. Proliferan los talleres shanzhai o estudios de imitación, que desarrollan no sólo teléfonos móviles sino también aplicaciones de software y pseudo-iPads utilizando la ingeniería inversa como método de falsificación. Al ir más allá de la simple copia de modelos de marca, la industria shanzhai está respondiendo a las necesidades y deseos locales mediante la innovación y el diseño de modelos realmente nuevos.
Entre los beneficios de la cultura shanzhai están las posibilidades creativas que se encuentran en dicha innovación, y la disminución del precio de productos como los teléfonos móviles, que ha hecho que productos de lujo que de otro modo serían inalcanzables sean más accesibles y asequibles para una creciente base de consumidores de bajos ingresos. Muchos de estos productos se venden abiertamente, con anuncios que sugieren que comprar productos chinos es patriótico, ya que el consumidor estará disfrutando de lo que ofrecen las marcas sin aportar beneficios a las empresas extranjeras (Gerth, 2010: 153). El fenómeno shanzhai ha adquirido un nivel de aceptación social del que no gozan las falsificaciones. Se considera una cultura de base cuyos resultados son apropiaciones creativas que permiten la democratización de la tecnología, y cuyos productores son empresarios de base que aprovechan la tecnología y las lagunas de las leyes de derechos de propiedad intelectual para crear sus propias marcas e innovar a partir de las originales.
Interesantemente, los propios productos piratas no son inmunes a ser shanzhai-ed: hay incluso falsificaciones de marcas shanzhai de éxito. Además, en otro giro de la cultura shanzhai, Droog Lab, la rama experimental del colectivo de diseño holandés Studio Droog, juega con la noción de la copia con su proyecto The New Original, una colección de 26 obras de copias de objetos chinos en Guangzhou, todas ellas producidas en Shenzhen, con la intención de copiar el modo de funcionamiento de China. El proyecto de Droog sugiere y demuestra que los procesos de copia e imitación son más que una mera réplica, en la que se realizan pequeñas adaptaciones de los originales, y pueden considerarse como «un verdadero motor de innovación» (Studio Droog, s.f.). Las piezas incluyen modificaciones de teteras y jarrones chinos clásicos, y un restaurante chino en miniatura situado dentro de una pecera, invirtiendo así la realidad.
Esto abre muchas preguntas. ¿Cuándo es ilegal copiar productos de otros fabricantes y cuándo es innovación? ¿Las copias de cuadros siguen siendo falsificaciones de obras de arte si son creaciones enteras o alteraciones significativas de obras existentes? ¿Los que las hacen son falsificadores, copistas, apropiadores? En su muy citado ensayo «La obra de arte en la era de la reproducción mecánica», Walter Benjamin reconoce que, aunque una obra de arte siempre ha sido reproducible, desde imitaciones y réplicas de artefactos fabricados por el hombre hasta copias de obras originales de maestros, el aura de una obra de arte está asociada a su originalidad y singularidad, y la decadencia del aura se produce con el advenimiento de las modernas tecnologías de reproducción y la reproducibilidad de una obra de arte por medios mecánicos (Benjamin, 2000: 323). Para que exista el concepto de autenticidad, se necesita el del original. Sin embargo, tal vez en una época de realidad simulada con un número infinito de reproducciones (técnicas y electrónicas), la propia copia debería considerarse legítima y una obra de arte auténtica, a pesar de saber que es una copia. La obra de arte original (o el producto en nuestra discusión aquí) puede utilizarse para vender sus reproducciones, pero las propias copias añaden continuamente el aura y la autenticidad de su original. Irónicamente, los productos shanzhai restan valor monetario a las marcas, pero al mismo tiempo conservan y aumentan su «aura», su «autenticidad» y su valor. Si seguimos el llamamiento de Stanley-Baker para apreciar las falsificaciones como obras por derecho propio y como documentación de la evolución de las imágenes y las obras de arte, y lo aplicamos a la cultura shanzhai para ver la evolución de los productos y los diseños de los productos, podemos empezar a entender cómo las pequeñas innovaciones y los hacks de bricolaje pueden dar lugar a una nueva y emocionante cultura basada en un nuevo modelo de «creado en China».
La actitud del gobierno chino hacia el shanzhai es ambivalente, Lin cita a un funcionario que lo define como un robo y una violación de los derechos de propiedad intelectual, mientras que otros lo ven como una oportunidad para innovar (Lin, 2011: 23). La cultura y la creatividad pueden formar parte de lo que Michael Keane denomina el «nuevo gran salto adelante» de China, y el deseo y el proceso de pasar de un modelo «made in China» (una etiqueta que muchos consumidores relacionan con imitaciones baratas) a un modelo «creado en China» engendraría precisamente esa creatividad e innovación con el tiempo (Keane, 2006: 286). Utilizando una definición de creatividad que privilegia la utilidad sobre la estética, analiza cómo puede contribuir al desarrollo económico y al éxito de las exportaciones de China (Keane, 2006: 286). La externalización de la producción suele asociarse a la industria manufacturera, pero se da en las industrias creativas (por ejemplo, las «fábricas» chinas de animación y pintura). El bajo coste de su ubicación, de los recursos y de la mano de obra da a China su ventaja, pero limita la creatividad y la innovación, ya que en la subcontratación sólo se requiere mano de obra. Lo que Keane considera un problema básico de este tipo de producción y del modelo que la acompaña de «diseñado en Occidente, fabricado en China» es que «China gana poco de la propiedad intelectual generada», así como de cualquier valor asociado (Keane, 2006: 291). Los costes de apoyo a la investigación y el desarrollo, la creación de centros de incubación (para el éxito chino), la financiación, la producción y la distribución de contenidos originales son elevados, mientras que la copia y la imitación requieren unos costes de reproducción mínimos. Keane cree que para que China compita en la economía cultural mundial y sea conocida por su producción de alto valor, se necesitan cambios estructurales que incluyan «una combinación de corrección del mercado, modelos de propiedad intelectual adecuados y liberalización de las políticas a lo largo del tiempo» (Keane, 2006: 291).