Históricamente, durante generaciones, en la India ha prevalecido la tradición de la familia conjunta hindú o familia indivisa. Este sistema es un arreglo familiar extendido que prevalece en todo el subcontinente indio, particularmente en la India, y que consiste en muchas generaciones que viven en el mismo hogar, todos unidos por la relación común. Una familia conjunta está formada por un marido y una mujer; sus hijos; sus hijas, y así sucesivamente hasta las generaciones. Cualquier número de estas personas puede disminuir, sin que ello afecte a la existencia legal de la familia.
La familia está encabezada por una persona mayor llamada «Karta», suele ser un hombre o una mujer, que toma las decisiones en materia económica y social en nombre de toda la familia. La esposa del patriarca suele ejercer el control del hogar y de las prácticas religiosas menores, y a menudo ejerce una influencia considerable en los asuntos domésticos. Los ingresos de la familia van a parar a un fondo común, del que se extraen recursos para satisfacer las necesidades de todos los miembros, que son reguladas por los jefes de familia. Sin embargo, con la urbanización y el desarrollo económico, la India ha sido testigo de una ruptura de la familia conjunta tradicional en familias más nucleares, y la familia conjunta tradicional en la India representaba un pequeño número de hogares indios.
Una familia indivisa hindú o HUF es un término legal relacionado con la Ley de Matrimonio Hindú. Los miembros femeninos también tienen derecho a participar en la propiedad de la HUF. El término encuentra referencia en las disposiciones de la Ley del Impuesto sobre la Renta, pero la expresión no se define en la ley. Hay varios aspectos del derecho hindú relevantes para la evaluación de los ingresos de la HUF con la Ley de Sucesión Hindú de 1956 y la Ley del Impuesto sobre la Renta de 1961 y la riqueza en la condición de HUF, así como el impacto de las disposiciones de la Ley de Sucesión Hindú de 1956 modificada por la Ley de Sucesión Hindú (Enmienda) de 2005 relevante para el propósito de la evaluación de los ingresos y la riqueza en la condición de HUF bajo la Ley del Impuesto sobre la Renta de 1961.
En el caso de Surjit Lal Chhabra 101 ITR 776 SC, familia conjunta y familia indivisa son sinónimos: «Una familia conjunta hindú consiste en personas que descienden linealmente de un antepasado común e incluye a sus esposas e hijas solteras. La hija, al casarse, deja de ser miembro de la familia de su padre y se convierte en miembro de la familia de su marido».
En 2016, una sentencia del Tribunal Superior de Delhi dictaminó que el miembro femenino de mayor edad de una familia hindú indivisa puede ser su «Karta» (gerente).
RelacionesEditar
Los diferentes miembros de la familia se dirigen a través de diferentes nombres. La naturaleza de la relación también varía. Las relaciones pueden ser de equivalencia, de respeto mutuo o de carácter burlón. Sin embargo, el individualismo moderno ha supuesto una amenaza para la unidad colectiva familiar, y quienes viven en familias conjuntas modernas se sienten confinados o cautivos bajo la vigilancia de demasiados miembros de la familia.
En las familias conjuntas del norte y el centro de la India, entre una novia o cuñada y su cuñado más joven, es habitual una relación de broma o burla, y la relación hacia un cuñado mayor es de respeto.
En una familia hindú tradicional conjunta, existe una relación de sumisión entre las esposas de los hermanos: a la esposa del patriarca se le llama «Badi Bhabhi» (en hindi), que significa «esposa del hermano mayor». Tradicionalmente se la considera la señora de la casa y es la encargada de dirigir los asuntos domésticos y supervisar a los sirvientes (si los hay). Las siguientes esposas de los hermanos menores suelen pedirle consejo y permiso para cualquier asunto o decisión relacionada con la casa y la crianza de los hijos.