Clase: Mammalia
Infraclase: Marsupialia
Orden: Diprotodontia
Familia: Macropodidae
Género: Macropus

Las cuatro especies comúnmente denominadas canguros son: el canguro rojo (Macropus rufus), el canguro gris oriental (Macropus giganteus), el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) y el canguro antilopino (Macropus antilopinus).

Tamaño y peso: Un canguro puede alcanzar alturas de entre 1 y 3 metros y puede pesar entre 18 y 100 kg. El canguro gris oriental es el marsupial más pesado del mundo y el canguro rojo es el más grande.

Características físicas: El canguro tiene poderosas patas traseras y grandes pies, y una gran cola musculosa para mantener el equilibrio mientras se mueve. Es el único animal grande que utiliza el salto como principal medio de locomoción. Un canguro macho puede saltar a longitudes cercanas a los 30 pies y a una altura de hasta 10 pies. Puede alcanzar velocidades de hasta 40 mph (60kmh).

Dieta: El canguro es un herbívoro, aunque su dieta varía según la especie. El animal tiene un estómago con cámaras, similar al de las vacas, para ayudar en el proceso de digestión. La especie también tiene una dentadura muy especializada. Sus incisivos son capaces de cortar hierba y arbustos muy cerca del suelo y sus molares están diseñados para triturar la vegetación. Sus molares se caen con regularidad debido al desgaste que conlleva su dieta, y son sustituidos por nuevos dientes. La especie tiene una práctica alimentaria poco habitual. El canguro regurgita la hierba y los arbustos que ya ha comido y los mastica una vez más antes de tragarlos para su digestión final. El canguro puede sobrevivir durante largos periodos sin beber agua, ya que se hidrata gracias a la humedad de la vegetación que consume.

Geografía: El canguro es endémico de Australia. La especie también se encuentra en Tasmania y las islas cercanas. Se pueden encontrar otros marsupiales en algunas partes de Asia y América, aunque el continente australiano es, con diferencia, el que más tiene, tanto en términos de especies como de número de población.

Hábitat: Bosques y matorrales, así como praderas, sabanas, bosques y matorrales. La especie es muy adaptable y puede vivir con éxito en una amplia gama de hábitats.

Cría y estructura social: La especie suele vivir en grandes grupos conocidos como turbas. Estos grupos pueden variar en número desde pequeños grupos hasta más de cien canguros. El canguro es una especie muy social y a menudo se toca la nariz o se olfatea para crear cohesión dentro del grupo. El boxeo entre los machos del grupo se utiliza para establecer el dominio. El macho dominante lidera la manada y tiene acceso exclusivo a las hembras para el apareamiento.

Un bebé canguro nace después de un período de gestación de aproximadamente un mes. Como todos los marsupiales, la hembra canguro tiene una bolsa, llamada marsupio. Inmediatamente después de nacer, el recién nacido -que nace sin pelo, ciego y con menos de un centímetro de longitud- se arrastra hasta la bolsa, donde se amamanta y sigue desarrollándose. La cría de canguro permanece en la bolsa entre 120 y 400 días, dependiendo de la especie. Incluso después de salir de la bolsa, sigue alimentándose de la madre durante aproximadamente un año y medio. Las hembras producen dos tipos diferentes de leche, una para los recién nacidos y otra para las crías más maduras. Durante los periodos de sequía, la hembra canguro pierde la capacidad de concebir. Cuando la población vuelve a disponer de los recursos necesarios, la hembra recupera la capacidad de tener crías. En buenas condiciones, una hembra da a luz anualmente.

Riesgos: Principalmente los humanos que cazan la especie por su carne y su piel.

Hechos adicionales:

• El nombre de la familia Macropodidae deriva de macropods, que significa «pies grandes o grandes».
• La palabra canguro proviene de la palabra aborigen Guugu Yimithirr para el canguro gris (gangurru). La palabra fue registrada por primera vez como «Kangooroo o Kanguru» en 1770 por el explorador británico James Cook.
• Un antiguo mito dice que el nombre del canguro deriva en realidad de un error de comunicación entre Cook y los pueblos aborígenes. Cuando Cook preguntó a los lugareños el nombre de la especie, éstos respondieron con la palabra «kangaroo» -supuestamente traducida como «no sé». Sin embargo, no fue así.
• Un canguro macho se llama buck, boomer o jack y una hembra se denomina doe, flyer o jill. Un grupo de canguros (normalmente diez o más) se conoce como turba, tropa o corte.
• Un canguro tiene un oído excelente. Al igual que un gato, un canguro gira sus orejas para captar los sonidos.
• Un canguro es incapaz de caminar hacia atrás.
• El canguro está representado en el escudo de Australia, junto al emú.
• Los canguros son buenos nadadores.