Cebra: las cebras son mamíferos africanos rayados del género Equus.
Reino: | Animalia
Phylum: | Chordata
Clase: | Mammalia
Orden: | Perissodactyla
Familia: | Equidae
Género: | Equus
Actualmente existen tres especies de cebra: la cebra de Grévy (Equus grevyi), la cebra de llanura (E. quagga) y la cebra de montaña (E. zebra). La cebra de llanura es la más común de las tres especies. Sus rayas varían en tamaño y patrón, dependiendo de la especie.
Tamaño y peso:
Las cebras varían de tamaño según la especie. La cebra de Grévy es la más grande. Mide entre 1,5 y 1,5 metros a la altura de los hombros y pesa entre 1,5 y 2,5 kilos. La cebra de montaña es un poco más pequeña, mide entre 1,5 y 1,6 metros a la altura de los hombros y pesa entre 1,5 y 1,6 kilos. La cebra de las llanuras es la más pequeña de las tres especies, y mide entre 1,5 y 1,6 metros a la altura de los hombros y pesa entre 1,6 y 1,8 kilos.
Aspecto:
La cebra es conocida por su patrón de rayas negras y pesadas. Pertenece a la familia de los Equus y está estrechamente relacionada con los caballos y los asnos. Las tres especies difieren ligeramente en apariencia.
La cebra de Grévy tiene un aspecto de mula con un cráneo estrecho, cuello robusto y orejas cónicas. Tiene un patrón de rayas estrechas con rayas concéntricas en la grupa. Tiene el vientre y la base de la cola blancos. También tiene un margen blanco alrededor del hocico.
Las rayas de la cebra de montaña tienen una anchura intermedia entre las otras dos especies. Sus rayas se conectan con una raya dorsal que termina en una cuadrícula en la grupa, que también tiene rayas horizontales. El vientre es blanco, mientras que el hocico está forrado de color castaño o naranja. En comparación con las otras especies, sus cuencas oculares son más redondeadas y están situadas más atrás.
La cebra de llanura tiene rayas anchas y horizontales en la grupa. Las poblaciones del norte tienen un rayado más extenso, mientras que las poblaciones del sur tienen las patas y las barbas más blancas. Las poblaciones del sur también tienen las patas y el vientre más blancos, así como más rayas marrones de sombra entre las rayas negras. Tienen patas relativamente cortas con una escuela con la frente convexa y un perfil de nariz cóncavo.
Dieta:
Las cebras son herbívoras que consumen plantas. Las cebras se alimentan principalmente de hierba, pero comerán otras plantas si la hierba es escasa.
Hábitat:
Las cebras pueden encontrarse en una variedad de hábitats como sabanas, praderas, bosques, matorrales y zonas montañosas.
Geografía:
Las cebras habitan en el este y el sur de África.
Cría:
En las cebras de llanura y de montaña, las hembras adultas se aparean sólo con su semental del harén. En cambio, en las cebras de Grévy, el apareamiento es más promiscuo. Por término medio, el periodo de gestación es de unos 11 a 13 meses, según la especie. La hembra suele dar a luz a un recién nacido, llamado potro, cada vez.
El potro es capaz de correr a la hora de nacer. La madre vigilará cuidadosamente al recién nacido, imprimiendo sus propios patrones de rayas, olor y vocalización en el potro. Aunque el potro intentará pastar después de unas semanas, a menudo continuará amamantando durante ocho o trece meses.
Estructura social:
Las cebras son animales sociales y viven en grupos llamados manadas. Normalmente hay un macho líder de la manada, llamado semental. La manada también está formada por varias hembras y sus crías. El semental permanece en la parte trasera del grupo para defenderse de los depredadores. Cuando las cebras se agrupan, las rayas dificultan que los depredadores, incluidos los leones y los leopardos, elijan una cebra para perseguirla.
Las cebras se comunican entre sí a través de expresiones faciales, posición de las orejas y sonidos. Hacen fuertes rebuznos o ladridos y suaves resoplidos. La posición de sus orejas, el grado de apertura de sus ojos y el hecho de que muestren los dientes son señales que envían.
Periodo de vida:
La vida media de una cebra en libertad es de 25 años.
Amenazas:
Los leones, las hienas, los perros salvajes y los guepardos son algunos de los depredadores naturales de las cebras. Sin embargo, las mayores amenazas para las cebras están relacionadas con las actividades humanas, como la caza y la pérdida o fragmentación del hábitat. La pérdida de hábitat debida a la invasión humana, las prácticas agrícolas y el pastoreo de ganado sigue siendo un problema para la conservación actual de esta especie.
La caza es otra de las principales amenazas para las cebras, principalmente por sus pieles y por su carne. En Etiopía, la caza es la principal causa del declive de las cebras de Grévy. Aunque se cazan principalmente por su piel, ocasionalmente se matan para comer. Ocasionalmente, se matan y se utilizan para uso medicinal en algunas regiones. Además de la caza ilegal, las cebras de Grévy también se enfrentan a la amenaza de los brotes de enfermedades, la sequía, la pérdida de hábitat y la fragmentación de las poblaciones.
Estado de conservación:
La cebra de llanura está catalogada como Casi Amenazada por la UICN. Por su parte, la cebra de montaña está catalogada como Vulnerable y la cebra de Grévy como En Peligro.
Esfuerzos de conservación:
Los grupos de conservación, como la African Wildlife Foundation (AWF), trabajan para proteger las tres especies de cebras colaborando con los gobiernos y las comunidades locales. Algunos de sus métodos son: la designación de corredores de vida silvestre, la promoción de la gestión sostenible del ganado, el empleo de la tecnología para la conservación y la participación de exploradores de vida silvestre.