Fiscal general, el principal funcionario del derecho de un estado o nación y el asesor jurídico del jefe del ejecutivo. El cargo es común en casi todos los países en los que se ha arraigado el sistema jurídico de Inglaterra.
El cargo de fiscal general data de la Edad Media europea, pero no asumió su forma moderna antes del siglo XVI. Al principio, los procuradores del rey eran nombrados sólo para asuntos particulares o para casos o tribunales concretos, pero en el siglo XV un procurador general de la corona era un nombramiento regular. Con el tiempo, adquirió el derecho a nombrar adjuntos y se convirtió en una figura de gran influencia a medida que el sistema medieval se desmoronaba y los nuevos tribunales e instituciones políticas evolucionaban.
En la actualidad, el fiscal general británico y su ayudante, el procurador general, representan a la corona en los tribunales y son asesores jurídicos del soberano y de sus ministros. El fiscal general es miembro del gobierno pero no del gabinete. Se le consulta sobre la redacción de todos los proyectos de ley del gobierno, asesora a los departamentos del gobierno en materia de derecho y tiene una amplia gama de funciones relacionadas con los tribunales.
En virtud de su posición como funcionario de derecho de la corona, el fiscal general, que sigue ejerciendo como abogado con la corona como único cliente, es reconocido por el colegio de abogados como el líder de la profesión jurídica. Tiene el control de la fiscalía, que asesora y a menudo dirige los procesos penales. Algunos delitos sólo pueden ser perseguidos con el consentimiento del fiscal general o del director de la fiscalía. El fiscal general también tiene derecho a suspender los procedimientos penales en los tribunales superiores.
El cargo de fiscal general de los Estados Unidos fue creado por la Ley Judicial de 1789 que dividió el país en distritos y estableció tribunales en cada uno de ellos, junto con fiscales con la responsabilidad de las acciones civiles y penales en sus distritos. El fiscal general, miembro del gabinete, es nombrado por el presidente y es el jefe del Departamento de Justicia. Como jefe, el fiscal general tiene el control total de los asuntos jurídicos del gobierno, y todos los demás funcionarios jurídicos están subordinados a él, aunque otros departamentos tienen abogados en su personal que no están bajo su dirección específica. Como jefe del Departamento de Justicia, el fiscal general debe dedicar necesariamente gran parte de su tiempo a la administración. También actúa como asesor legal del presidente y de los jefes de otros departamentos del gabinete con respecto a los asuntos del gobierno.
Todos los estados de EE.UU. tienen un fiscal general elegido con funciones similares a las del fiscal general federal. Suele ser elegido por los votantes al mismo tiempo y por el mismo periodo que el gobernador. Véase también fiscal.