Les femmes qui tombent malades de la grippe au début de leur grossesse sont deux fois plus susceptibles d’avoir un bébé avec une grave malformation congénitale du cerveau, de la colonne vertébrale ou du cœur que les femmes qui n’ont pas attrapé le virus.

On ne sait pas si c’est la forte fièvre associée à la grippe ou la grippe elle-même qui contribue à l’augmentation du risque de malformations congénitales, disent les experts. Mais la réduction du risque de malformations congénitales est l’une des raisons pour lesquelles toutes les femmes enceintes et les femmes qui envisagent d’avoir un bébé devraient se faire vacciner contre la grippe chaque année.

Malgré les avantages, seulement la moitié des femmes enceintes aux États-Unis se font vacciner contre la grippe chaque saison, laissant des milliers de futures mamans et leurs bébés à un risque accru de maladie grave.

« Le vaccin annuel contre la grippe devrait être une priorité dans les soins prénataux », a déclaré Edward R.B. McCabe, MD, directeur médical de la Marche des dix sous. « Les prestataires de soins de santé devraient offrir à toutes leurs patientes enceintes un vaccin contre la grippe chaque année et s’ils ne le proposent pas, alors les femmes devraient le demander. »

Les femmes enceintes devraient prendre leurs rendez-vous dès maintenant, afin d’être sûres d’obtenir leur vaccin tôt dans la saison, a ajouté le Dr. McCabe a ajouté.

Les femmes enceintes et celles qui prévoient de l’être ont besoin d’un vaccin contre la grippe parce que les changements normaux du système immunitaire, du cœur et des poumons d’une femme enceinte la rendent plus vulnérable aux effets nocifs de l’infection par la grippe, dit le Dr McCabe. En outre, les bébés nés de mères vaccinées contre la grippe pendant leur grossesse sont protégés contre les maladies graves dues à la grippe pendant les six premiers mois de leur vie. Les femmes vaccinées présentent également un risque plus faible d’hospitalisations liées à la grippe pour cause d’asthme chronique, de problèmes cardiaques, de diabète, d’affaiblissement du système immunitaire et d’autres problèmes liés à la santé.

Les études qui ont porté sur des milliers de femmes enceintes ayant reçu le vaccin contre la grippe saisonnière ont montré que les mères vaccinées ne présentent pas un risque plus élevé de bébés prématurés ou présentant des malformations congénitales que les femmes non vaccinées. Les chercheurs ont également constaté que les femmes vaccinées sont moins susceptibles de connaître une mortinaissance.

Le CDC recommande que toute personne âgée de six mois ou plus, y compris les femmes enceintes, soit vaccinée chaque année contre le virus de la grippe.

En plus de se faire vacciner chaque année contre la grippe, les femmes enceintes peuvent réduire leurs risques d’attraper la grippe en limitant les contacts avec les personnes malades, en évitant de se toucher les yeux, le nez et la bouche, en se lavant les mains à l’eau et au savon avant de toucher les autres, en utilisant des désinfectants pour les mains, en utilisant de l’eau chaude et savonneuse ou un lave-vaisselle pour laver la vaisselle et les ustensiles, et en ne partageant pas la vaisselle, les verres, les ustensiles ou les brosses à dents. De plus, les personnes qui vivent avec des femmes enceintes, ou qui sont en contact étroit avec elles, devraient être vaccinées chaque année.

Les femmes enceintes qui développent des symptômes d’infection grippale, tels qu’une fièvre d’apparition soudaine, des douleurs musculaires et de la toux, devraient contacter leurs prestataires de santé dès que possible pour commencer un traitement antiviral.