L’atoll de l’île Wake est situé dans l’océan Pacifique central, à environ 4 000 kilomètres (2 500 miles) à l’ouest-sud-ouest d’Hawaï et à 2 400 kilomètres (1 500 miles) au nord-ouest de Guam. Outre l’île Wake, l’atoll comprend les îles Peale et Wilkes, plus petites, pour une surface terrestre totale de 6,5 kilomètres carrés (2,5 miles carrés). Comme de nombreux atolls du Pacifique, les îles et les récifs associés se sont formés autour d’un volcan submergé. Le lagon au centre des îles marque l’emplacement approximatif du cratère sommital.

L’île de Wake a été annexée par les États-Unis d’Amérique en 1899, et elle est devenue un important aérodrome militaire et commercial en 1935. Après le bombardement de Pearl Harbor et la déclaration de guerre mutuelle entre les États-Unis et l’Empire du Japon en 1941, l’atoll a été occupé par les forces japonaises jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique (1945). Aujourd’hui, l’administration civile de l’atoll relève du ministère américain de l’Intérieur, tandis que l’armée de l’air et l’armée de terre américaines maintiennent des installations et des opérations militaires (y compris un aérodrome et des mouillages pour les grands navires). À l’exception du soutien direct aux missions – et potentiellement, des atterrissages d’urgence d’avions – il n’y a pas de vols commerciaux ou civils à Wake Island.

En 2006, l’île Wake se trouvait sur la trajectoire du super typhon Ioke. Compte tenu du danger, toute la population civile et militaire a été évacuée. Bien que la tempête ait causé des dommages aux bâtiments et aux installations, une équipe de réparation de l’armée de l’air américaine a ensuite rétabli toutes les capacités d’utilisation stratégique de l’atoll.

La photographie de l’astronaute ISS033-E-7873 a été acquise le 27 septembre 2012 avec un appareil photo numérique Nikon D3S utilisant un objectif de 400 millimètres, et est fournie par l’expérience d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et le laboratoire d’analyse des sciences de l’image &, au Centre spatial Johnson. L’image a été prise par l’équipage de l’Expédition 33. Elle a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de l’objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS afin d’aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et de rendre ces images librement accessibles sur Internet. D’autres images prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées sur le site NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Légende par William L. Stefanov, Jacobs/ESCG à la NASA-JSC.