L’article « Lifelong estradiol exposure and risk of depressive symptoms during the transition to menopause and postmenopause » comprend les données d’une étude portant sur plus de 1 300 femmes préménopausées ayant des menstruations régulières et âgées de 42 à 52 ans au début de l’étude. L’objectif principal de l’étude était de comprendre pourquoi certaines femmes sont plus vulnérables à la dépression, même si toutes les femmes subissent des fluctuations hormonales.

Des études antérieures ont suggéré un rôle des hormones reproductives dans la cause d’une susceptibilité accrue à la dépression. Cette étude s’est largement concentrée sur l’effet de l’estradiol, l’œstrogène prédominant présent pendant les années de reproduction. Entre autres choses, l’oestradiol module la synthèse, la disponibilité et le métabolisme de la sérotonine, un neurotransmetteur clé dans la dépression. Alors que les fluctuations de l’œstradiol pendant la transition vers la ménopause sont universelles, la durée de l’exposition à l’œstradiol tout au long de l’âge adulte varie considérablement chez les femmes.

Un résultat clé de cette étude était qu’une plus longue durée d’exposition aux œstrogènes depuis le début des menstruations jusqu’à l’apparition de la ménopause était significativement associée à un risque réduit de dépression pendant la transition vers la ménopause et jusqu’à 10 ans après la ménopause. Il convient également de noter qu’une plus longue durée d’utilisation de la contraception était associée à une diminution du risque de dépression, mais le nombre de grossesses ou l’incidence de l’allaitement n’avaient aucune association.

« Les femmes sont plus vulnérables aux symptômes dépressifs pendant et après la transition vers la ménopause en raison des changements hormonaux fluctuants », déclare le Dr JoAnn Pinkerton, directeur exécutif de la NAMS. « Cette étude a en outre révélé un risque plus élevé de dépression chez celles qui ont une ménopause précoce, moins de cycles menstruels au cours de leur vie ou des bouffées de chaleur plus fréquentes. Les femmes et leurs prestataires doivent reconnaître les symptômes de la dépression, tels que les changements d’humeur, la perte de plaisir, les changements de poids ou de sommeil, la fatigue, le sentiment d’inutilité, l’incapacité à prendre des décisions ou la tristesse persistante, et prendre les mesures appropriées. »