Pendant longtemps, il a été dit qu’une personne sur trois d’entre nous aurait un cancer, mais de nouveaux chiffres publiés aujourd’hui – à l’occasion de la Journée mondiale du cancer – révèlent que ce chiffre est maintenant passé à une personne sur deux.

L’organisme de bienfaisance Cancer Research UK a utilisé une nouvelle estimation qui remplace le chiffre précédent, calculé à l’aide d’une méthode différente qui prend en compte le risque futur.

Les chercheurs ont combiné les taux réels avec les taux projetés pour calculer le risque de cancer au cours de la vie en Grande-Bretagne séparément pour les hommes et les femmes nés chaque année de 1930 à 1960.

Dans l’ensemble, ils ont constaté que le risque de développer un cancer au cours de la vie, à l’exclusion du cancer de la peau sans mélanome, a augmenté de 38,5% pour les hommes nés en 1930 à 53,5% pour les hommes nés en 1960.

Pour les femmes, le risque de cancer au cours de la vie est passé de 36,7% pour celles nées en 1930 à 47,5% pour celles nées en 1960.

À partir de là, nous pouvons maintenant prévoir qu’un enfant né aujourd’hui a une chance sur deux de développer un cancer à un moment donné de sa vie.

Population vieillissante

Le fait que nous soyons plus nombreux à développer un cancer peut être attribué au fait que nous vivons plus longtemps et que le cancer est principalement une maladie de la vieillesse.

En fait, les chercheurs poursuivent en suggérant que si les gens vivaient suffisamment longtemps, alors pratiquement tout le monde finirait par avoir un cancer, à condition de ne pas mourir d’autres causes avant.

Donc, si c’est simplement l’âge qui est à l’origine de l’augmentation des taux de cancer, vous vous demandez peut-être s’il y a quelque chose que nous pouvons faire pour stopper la maladie dans son élan.

Facteurs liés au mode de vie

Eh bien, comme cette dernière recherche – que vous pouvez lire gratuitement dans le British Journal of Cancer – le souligne, il y a eu une augmentation de l’incidence du cancer de l’intestin chez les hommes, et une augmentation des cancers du sein et du poumon chez les femmes. Ce sont tous des cancers qui sont liés au mode de vie et donc faire des changements de mode de vie sain peut aider à réduire le risque de cancer.

« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour rendre le cancer moins probable – comme arrêter de fumer, être plus actif, boire moins d’alcool et maintenir un poids santé », dit le professeur Peter Sasieni, de l’Université Queen Mary de Londres, l’auteur principal derrière les nouveaux chiffres.

« Si nous voulons réduire le risque de développer la maladie, nous devons redoubler d’efforts et agir maintenant pour mieux prévenir la maladie pour les générations futures », dit-il.

« Plus de quatre cancers sur dix diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni pourraient être évités par des changements dans le mode de vie – c’est quelque chose que nous pouvons tous viser personnellement afin de faire pencher la balance en notre faveur », ajoute Harpal Kumar, directeur général de Cancer Research UK.

NICE est d’accord et dispose d’une série de conseils de santé publique pour encourager les gens à commencer à faire ces changements de mode de vie sain, tels que :

• Réduire la quantité d’alcool consommée
• Maintenir un poids sain et prévenir la prise de poids excessive
• Devenir plus actif physiquement
• Arrêter et réduire le tabagisme

Le tabagisme reste la plus grande cause de cancer du poumon et représente plus d’un décès par cancer sur quatre au Royaume-Uni et près d’un cinquième de tous les cas de cancer.

Les cliniciens ont une excellente occasion d’aider les gens à arrêter de fumer lorsqu’ils se présentent dans les hôpitaux en Angleterre, et ont le potentiel d’atteindre environ 1,1 million de fumeurs chaque année.

La récente orientation du NICE sur le sevrage tabagique dans les soins secondaires pourrait avoir un impact réel sur la réduction des taux de tabagisme. Il recommande la fourniture systématique d’un soutien au sevrage tabagique à tous les fumeurs utilisant les services de soins aigus, de maternité et de santé mentale. Les patients qui fument devraient se voir proposer des médicaments de sevrage tabagique, des patchs à la nicotine et des conseils dès leur admission afin de les encourager à arrêter de fumer.

Diagnostic précoce

Un autre facteur qu’il est important de rappeler en considérant ce nouveau chiffre de risque de cancer est celui de l’amélioration du diagnostic, ce qui signifie que plus de personnes font repérer leur cancer à un stade précoce.

Mais il y a encore de la place pour l’amélioration et il faut faire plus pour identifier le cancer et le traiter à un stade précoce. Jusqu’à 10 000 personnes en Angleterre pourraient mourir chaque année en raison de diagnostics tardifs, selon la recherche.

Les signes du cancer peuvent également ne pas être clairs ou évidents et les médecins généralistes ne voient, en moyenne, qu’environ huit nouveaux cas par an. Un médecin généraliste à temps plein aura entre 6 000 et 8 000 rendez-vous par an. Et il ne disposera que d’environ 10 minutes par rendez-vous pour repérer les signes avant-coureurs qui pourraient être un cancer, mais qui peuvent également être le symptôme d’une affection moins grave.

Pour aider les médecins généralistes à s’assurer qu’ils posent des diagnostics rapides et précis, NICE met à jour sa directive sur les suspicions de cancer pour aider les médecins généralistes à repérer les premiers signes et symptômes du cancer. Vous pouvez attendre la directive finale plus tard cet été.