Les animaux migrent à la recherche de nourriture et d’eau, de compagnons, de nouveaux territoires, et pour échapper aux conditions climatiques difficiles ou au braconnage. Certains animaux migrent sur de courtes distances tandis que d’autres couvrent de plus longues distances, jusqu’à 40 000 miles. Les animaux terrestres et aquatiques migrent tous. La sterne arctique couvre un cycle de migration de plus de 40 000 miles et est considérée comme ayant le plus long cycle de migration de tous les animaux. Voici quelques-uns des animaux qui migrent.
Papillon monarque
Des millions de papillons monarques entament à l’automne leur voyage de 3 000 miles du nord-est des États-Unis et du Canada vers les lieux d’hivernage du sud-ouest du Mexique. Contrairement aux gnous et aux oiseaux, les papillons monarques n’accomplissent pas un cycle complet car leur durée de vie est beaucoup plus courte que la durée nécessaire pour accomplir un cycle. Il faut quatre générations d’un papillon monarque pour accomplir un cycle de migration. Une fois au Mexique, ces papillons se serrent les uns contre les autres sur les branches des sapins sacrés. Les arbres fournissent des auvents qui protègent les papillons des conditions climatiques extrêmes.
Baleine bleue
La baleine bleue est le plus grand animal vivant au monde. Bien qu’il en reste environ 20 000 à 40 000 dans les océans, elle est considérée comme la plus menacée des grandes baleines. Le rorqual bleu habite tous les océans profonds, à l’exception de l’Arctique. En hiver, les baleines migrent vers l’équateur pour échapper aux conditions climatiques extrêmes des pôles, mais elles migrent vers les pôles en été pour se nourrir de zooplancton. Le chemin de migration de la baleine bleue reste un mystère pour les chercheurs en raison de son schéma peu clair. Ces mammifères migrent également à la recherche d’eaux de reproduction.
Grue du Canada
Chaque printemps, des millions de grues du Canada convergent dans la vallée de la rivière Platte au Nebraska. La population des oiseaux qui convergent ici représente environ 80% de la population mondiale de grues du Canada. La plupart des oiseaux arrivent du Mexique, du Nouveau-Mexique, du Texas et de la Californie. Les oiseaux migrateurs sont accompagnés d’oies et de canards provenant des bassins d’eau adjacents. La vallée sert de lieu de repos et de ravitaillement entre la fin février et le début avril, alors que les oiseaux se préparent à entreprendre un voyage périlleux vers les aires de reproduction en Sibérie, en Alaska et dans le nord du Canada
Baleine à bosse
La baleine à bosse fait partie des plus grandes baleines à fanons. Elles traversent les océans de la terre du pôle Nord au pôle Sud. En hiver, ces mammifères migrent vers les eaux tropicales plus chaudes pour se reproduire et mettre bas, mais en été, ils migrent vers les eaux polaires plus fraîches pour se nourrir. En raison de l’inversion des saisons de part et d’autre de l’équateur, les populations de baleines des hémisphères sud et nord ne convergent pas en un point précis. L’ensemble du cycle de migration couvre environ 4 000 milles.
Les gnous
La migration des gnous est classée comme l’événement naturel le plus spectaculaire au monde. Elle est officieusement considérée comme la huitième merveille naturelle du monde. Chaque année, des millions de gnous, d’antilopes et de zèbres migrent entre le Serengeti en Tanzanie et la réserve de Maasai Mara au Kenya. Bien que les animaux migrent principalement pour se nourrir, ils se courtisent, s’accouplent et mettent bas en chemin. Entre janvier et juillet, les gnous paissent dans les prairies du Serengeti. Fin juillet, les animaux commencent à traverser la rivière Mara, infestée de crocodiles, pour rejoindre le Maasai Mara au Kenya, où ils se nourrissent jusqu’à fin novembre, date à laquelle ils entament leur voyage de retour vers le Serengeti.
Baleine grise
Les baleines grises parcourent environ 14 000 miles par an. Ces baleines ont l’un des cycles de migration les plus longs parmi les mammifères. Vers le mois d’octobre, les baleines grises des eaux de l’Alaska commencent leur migration depuis leur zone d’alimentation vers le golfe de Californie et la péninsule de Baja. Lorsque l’hiver s’installe en Alaska, la plupart des animaux marins migrent vers le sud, vers des océans plus chauds, ce qui incite les baleines grises à les suivre. Les femelles en gestation sont toujours les premières à arriver, car il est important de trouver une protection pour leurs nouveau-nés. Les requins et les orques suivent les baleines grises dans le but de prédater les baleineaux nouveau-nés.
Les colibris
Les colibris sont les plus petits des espèces d’oiseaux. Il existe environ 300 espèces connues de colibris mais seule une poignée d’entre elles migre. Les colibris d’Amérique du Nord migrent de façon saisonnière entre les zones d’hivernage du sud et les zones de reproduction du nord. Ces oiseaux ne migrent pas en groupe, mais plutôt individuellement. Ils se déplacent et se nourrissent pendant la journée et se reposent pendant la nuit.
La bernache du Canada
La bernache du Canada habite le continent nord-américain à l’exception de l’Arctique et de l’extrême limite sud des États-Unis, et du Mexique. La population de l’Atlantique Nord est connue pour étendre son aire de reproduction jusqu’à l’ouest du Groenland. Elles migrent dans tous les coins du continent tant qu’elles trouvent de l’eau libre et de la nourriture. Une grande population de ces oiseaux migre vers le sud des États-Unis et le nord du Mexique.
Pronghorn
Les pronghorn sont les animaux terrestres les plus rapides d’Amérique. Ils ont également le cycle de migration le plus long du continent américain. Ils ne sont pas aussi rapides que le guépard mais peuvent maintenir une vitesse constante plus longtemps que l’animal terrestre le plus rapide. Au début du printemps, les pronghorns commencent leur voyage vers le nord à partir de la vallée supérieure de la Green River dans le Wyoming. Ils sont rejoints par d’autres animaux, et d’autres pronghorns, tandis que l’entourage serpente le long des systèmes des rivières Colorado et Snake. Lorsqu’ils arrivent à destination dans le parc national de Grand Teton et à Jackson Hole, à 150 miles de là, leur nombre a augmenté d’environ 250 000.
Oie des neiges
Les oies des neiges migrent en raison du changement des saisons. En hiver, elles volent vers le sud en formation en « V » ou sous forme de tempête de neige d’oiseaux blancs. Elles passent l’hiver dans les marais côtiers du sud de la Californie, du Texas et du nord du Mexique où elles se nourrissent d’herbe et de céréales. Après l’hiver, ils entament leur voyage de retour vers le nord.