Les sirènes ont longtemps capté l’imagination du public. Elles nous ont fait vibrer dans des « documentaires », des tableaux de contes de fées et au cinéma. Parfois, ces femmes-poissons viennent en aide aux hommes (utile !), et parfois elles veulent juste vous enlacer à mort et vous noyer (moins utile). Voici quelques « faits » sur ces créatures mythiques que vous pourriez vouloir connaître avant votre prochaine sortie en bateau.
L’une des plus anciennes légendes de sirènes vient de Syrie
Dans la Syrie antique (~ 1000 BC), il y avait une déesse qui portait le nom d’Atargatis. C’était une déesse de la fertilité dont le culte a fini par se répandre en Grèce et à Rome et qui était associée à l’eau (notamment les lacs) et aux poissons. Souvent représentée sous forme de sirène, Atargatis est peut-être la sirène « originelle ». Selon la légende, elle aurait plongé dans un lac pour devenir un poisson, mais seule sa moitié inférieure aurait été transformée.
La sirène originale n’était pas une « bonne » du tout
Avant que quelqu’un ne rêve d’une sirène, le « merman » était à l’avant-plan. Le dieu babylonien Oannes précède de plusieurs milliers d’années la sirène syrienne Atargatis. Apparemment, il avait à la fois un corps de poisson et un corps humain. Sa forme humaine était sous sa forme de poisson, ce qui lui permettait de vivre parmi les hommes, ainsi que dans la mer.
Les sirènes sont littéralement des « femmes de la mer »
En vieil anglais, « mer » signifie « mer », et « maid » signifie simplement femme. Les sirènes sont donc des « femmes de la mer ». En suivant cette ligne de logique étymologique, un homme « mer » (merman) serait un « homme de la mer ». Ces deux noms sont parfaitement logiques et décrivent leur habitat naturel sans trop de chichis. Les sirènes et les hommes de mer sont des personnes ressemblant à des poissons qui nagent dans les océans et les mers.
Certaines sociétés pensent que les humains descendent des sirènes
Dans certaines légendes des îles du Pacifique, il est dit que les êtres humains descendent à la fois des sirènes et des hermines. Il semble que quelque part dans le temps, leurs queues soient tombées et que les gens aient été magiquement capables de marcher sur la terre ferme. Un bon exemple de cela est le dieu créateur Vatea, qui était généralement représenté comme étant mi-humain et mi-poisson.
L’aigue-marine est faite de larmes de sirène
L’aigue-marine est la pierre précieuse de la mer, et elle est censée être un objet chéri des sirènes. En plus d’être un trésor, les gens croyaient autrefois que cette pierre précieuse provenait des larmes des sirènes, et on pensait qu’elle avait le pouvoir de protéger les marins quand ils étaient en mer, ou quand ils tombaient dans l’eau.
La sirène originale de Starbuck était sérieusement suggestive
Apparemment Starbucks a dû atténuer l’art de son logo original. Le logo de l’entreprise est basé sur une sirène à deux queues. Techniquement, la femme représentée est une sorte de Mélusine, ou sirène, avec deux queues. Starbucks a décidé que cette femme-poisson à l’aigle écarté était un peu trop suggestive, alors maintenant seuls les bouts de ses queues sont visibles.
Les sirènes peuvent voir dans le futur
Hans Christian Andersen a basé les sirènes de son conte, « La petite sirène », sur des sirènes scandinaves appelées les Havfine. Ces sirènes nordiques étaient capables de vivre aussi bien en eau douce qu’en eau salée. Elles étaient également censées être assez capricieuses et avoir la capacité de prédire l’avenir. Si un être humain en apercevait un, cela était considéré comme un mauvais présage. Curieusement, il ne fait aucune mention de crabes chantant du reggae.
Les infâmes sirènes ont commencé par être des femmes oiseaux
Les sirènes évoquent des images de charmantes sirènes assises sur des rivages rocheux, chantant et attirant les marins impressionnables vers leur perte. Une tonne d’art populaire ainsi que de nombreux mythes soutiennent cette notion, mais les sirènes de la Grèce antique étaient en fait des femmes-oiseaux (mi-femme, mi-oiseau). Finalement, ces femmes-oiseaux, ou harpies, ont été transformées en sirènes dans certaines histoires ultérieures, mais elles ont gardé leur belle voix d’oiseau, afin d’attirer les marins.
Les sirènes sont synonymes d’ennuis
En règle générale, les sirènes étaient synonymes d’ennuis pour les peuples d’Europe, et les pêcheurs et marins en particulier. La présence de ces étranges créatures pouvait signifier qu’une terrible tempête se préparait en mer, ou que votre chance était sur le point de passer de bonne à mauvaise, ou que vous étiez sur le point d’être emmené au fond de la mer pour mourir.
Les marins prenaient autrefois les lamantins pour des sirènes
Lorsque les marins européens sont arrivés aux Caraïbes, ils ont rencontré une créature inconnue qui ressemblait à une sirène à partir de la taille. À partir du milieu du corps, elles ressemblent plutôt à des vaches. Lorsque les marins les apercevaient la nuit, peut-être au clair de lune, beaucoup pensaient qu’ils voyaient des sirènes. S’il leur arrivait de les voir le jour, les marins prétendaient totalement qu’ils n’avaient jamais pensé que le lamantin était sexy et qu’ils savaient depuis le début qu’il s’agissait d’une sirène éclatée.